Pentagon bekräftade just den första interstellära besökaren någonsin på jorden

Regering sensorer på jakt efter eldklot som störtar mot jorden har hittills avverkat cirka 1 000 meteorer och asteroider. Men bara en av dem kan skryta med att den färdades genom vår atmosfär utanför vårt eget solsystem.

Detta eldklot, som sköt genom vår atmosfär över Papua Nya Guinea 2014, var inget vanligt utrymme sten — det var faktiskt en interstellär meteor, den första någonsin kända för att ha sitt ursprung utanför vårt system och komma på Jorden. Rocket med en hastighet av över 130 000 miles per timme, bröt stenen upp under sin nedstigning, förmodligen spridning interstellärt skräp i södra Stilla havet.

Bekräftelse på dess avlägsna ursprung kom först nyligen, när United States Space Command (USSC) släppte ett memo den 6 april som bekräftar att meteoren verkligen var ett interstellärt objekt.

Detta innehåll är importerat från Twitter. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kanske du kan hitta mer information på deras webbplats.

Innan USSC bekräftade att denna meteor var en avlägsen främling, troddes alla tidigare steniga kroppar som föll till jorden ha sitt ursprung i vår egen Solsystem. Många av dem do kommer från en koloni med miljoner andra stenar i Asteroidbältet mellan Mars och Jupiter, cirka 111,5 miljoner miles från jorden.

Två forskare från Harvard University var de första att studera meteorens avlägsna ursprung från 2014 och publicerade sin forskning om preprint server arXiv tillbaka 2019 (vilket innebär att den inte granskades av fackmän vid den tiden). Meteorens ovanligt höga hastighet "antyder ett möjligt ursprung från det djupa inre av ett planetsystem eller en stjärna i den tjocka skivan av Milky Way galaxy”, konstaterar forskarna i studien, som kommer att skickas in för publicering i en peer-reviewed tidskrift i ljuset av den senaste tidens Bekräftelse. Forskarna kammade igenom register över alla eldklot som amerikanska myndigheters sensorer har upptäckt sedan 1988.

En av forskarna, Amir Siraj, vill hitta meteorskräp utspridda på havsbotten. Det kan vara omöjligt, med tanke på hastigheten på det sönderfallande föremålet – som bara var några meter brett – och de små bitar som troligen blev resultatet av nedslaget. "Vi undersöker för närvarande möjligheten att ge oss ut på en havsexpedition för att återvinna den första interstellära meteoriten. Om det upptäcks kommer en omfattande analys att genomföras på provet för att förstå dess ursprung och informationen om sitt modersystem, säger han. Populär mekanik via e-post.

"Först kunde jag knappt tro upptäckten, eftersom astronomer hade letat efter en interstellar meteor sedan 1950 eller tidigare, säger Siraj, som är chef för Interstellar Object Studies på Harvards Galileo-projektet, som syftar till att leta efter utomjordisk tekniska artefakter.

Siraj och hans Harvard-kollega Avi Loeb, som leder Galileo-projektet, skickade ursprungligen upptäckten till The Astrophysical Journal Letters. Men översynsprocessen drog ut på tiden i flera år på grund av saknad information som den amerikanska regeringen undanhöll från Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) databas, som identifierar objekt som meteorer och asteroider och beräknar deras odds att träffa jorden. Det amerikanska försvarsdepartementet driver några av de sensorer som upptäcka eldklot för att övervaka himlen för nukleära detonationer, så Siraj och Loeb kunde inte direkt bekräfta felmarginalen på eldbollens hastighet.

Efter att ha rört sig genom NASA, Los Alamos National Laboratory och flera byråkratiska avdelningar hamnade sensordatan äntligen hos Joel Mozer, chefsforskare för Space Operations Command vid USA: s rymdstyrka. Mozer släppte memo som bekräftade att "hastighetsuppskattningen som rapporterats till NASA är tillräckligt exakt för att indikera en interstellär bana."

Siraj lärde sig de goda nyheterna genom en NASA-forskare Tweet 6 april. Nu håller han på att revidera tidningen, med hänsyn till regeringens bekräftelse. "Denna bekräftade påverkan av ett interstellärt objekt med jordens atmosfär antyder att liknande objekt är mycket vanliga genomgående utrymme, vilket naturligtvis väcker intressanta frågor om hur de kastas ut i så stora mängder från sina modersystem, säger han. säger. Även om resterna av stenen aldrig hittas, kan data från meteorens eldiga nedstigning innehålla ledtrådar till dess sammansättning och kanske ursprung.

Chansen att en sten från ett annat stjärnsystem kommer nära jorden är sällsynt, men astronomer kände till två andra interstellära objekt innan denna nyligen bekräftade upptäckt. En kvarts mil lång asteroid Oumuamua var det första bekräftade interstellära objektet som identifierades i solsystemet; Pan-STARRS, ett astronomiskt bildsystem med bred fält på Hawaii, upptäckte den massiva stenen 2017. Amatörastronomen Gennady Borisov upptäckt Kometen Borisov med sitt teleskop 2019. Det är den första bekräftade kometen som kommer in i vårt solsystem från någon okänd plats utanför vår sols inflytande, enligt NASA. Ingen av dessa avlägsna besökare flög dock nära jorden.

Utöka vår sensoriska förmåga med ansträngningar som de nya Vera C. Rubin Observatory planerad tioårig undersökning är avgörande för att "förbättra vår upptäcktshastighet av interstellära objekt", Siraj skriver i ett arXiv-inlägg i november 2021. Vem vet? Vi kan till och med hitta extragalaktiska objekt, som 2007 upptäckt av en partikel som har sitt ursprung utanför Vintergatan.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att ange sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.