Vi tjänar en provision för produkter som köpts via några länkar i den här artikeln.
Arvsskatt var en gång en oro endast för de mycket rika. Men med en ökning av fastighetsvärdena i Storbritannien enbart blir det en oro för fler och fler av oss varje år. Regeringen kan ta en skiva på 40 procent i skatt från valfri egendom (ett "gods" består av allt du äger minus skulder som en inteckning och utgifter som begravningskostnader) värda mer än £325,000.
Kansleren, George Osborne, har lovat att höja tröskeln för vilken arveavgift ska betalas till 1 miljon pund. Det låter som goda nyheter men det är komplicerat och bara de som uppfyller särskilda kriterier kommer att kvalificera sig.
"Reglerna är komplexa," säger Philip Whitcomb, specialist i testamenter, skatter och förtroende hos Moore Blatch-advokater. "Det nuvarande fastighetsvärdet för en person, som inte drar någon skatt, är 325 000 pund. Men dessutom finns det ett nytt "familjebidrag", som kommer att vara värt 100 000 £ under 2017-18; 125 000 pund under 2018-19; 150 000 £ under 2019-20 och 175 000 £ 2020-21, per individ. Detta bidrag kan endast tillämpas på familjens hem och endast om det lämnas till direkta ättlingar - detta inkluderar adoptiv-, foster- och styvbarn. '
Så låt oss anta att du är gift eller i ett civilt partnerskap, och din make dör och lämnar allt åt dig. När du dör kan dina arvingar använda din makas outnyttjade nollränteband och familjebidrag för att kompensera mot arveavgiften på din egendom. "Det här är hur 1 miljon pund kommer till," tillägger Philip. "Det är £ 325 000 x 2 och £ 175 000 x 2."
Det gäller endast en bostadsfastighet, men familjemedlemmar kan nominera vilken en om det finns flera hus i gården. En egendom som aldrig var en avlidens bostad, till exempel en uthyrningsfastighet, är inte behörig. Alla barn eller direkta ättlingar behöver dock inte ha bott i "familjens hem".
"De som inte planerar att lämna sina egendomar till sina barn eller direkta ättlingar kommer inte att kunna dra nytta av det extra bidraget," förklarar Philip. ”Det här verkar lite orättvist eftersom det inte alltid är ditt val att få barn eller inte. Du kan vara ganska nära brorson, syskonbarn och gudbarn som inte skulle dra nytta av. '
"Makar och civila partners är helt befriade från arveavgift oavsett hur mycket de får från sin avlidna make eller civila partner," säger Gary Rycroft, en partner på Joseph A. Jones advokater. "Men ogifta par har inget undantag och måste förlita sig på den individuella ersättningen för arvsskatt på 325 000 pund, vilket kommer att kompletteras av det nya bidraget som kan hänföras till familjens hem."
'Tröskeln kommer att förbli fryst fram till 2020-21 och sedan öka i linje med konsumentprisindexet - vilket inte tar hänsyn till bostadskostnaderna, ”förklarar Philip Whitcomb. "Det är emellertid troligt att fastighetspriserna kommer att stiga snabbare än så och även om du är under tröskelvärdet på 1 miljon för tillfället kan du vara högre än 2020."
Snabbare än du kanske tror. Räkningen förfaller inom sex månader efter utgången av den månad då personen dog. Boets exekutiva kan välja att överlämna arvsskatten på egendom och vissa typer av aktier i form av avbetalningar under tio år, men ränta kommer att debiteras. För andra tillgångar än fastigheter måste skatten betalas till HMRC innan exekutörer kan ansöka om beviljande av skifterätt (vilket tillåter att den avlidnade boet släpps). Om det finns pengar i avlidens sparande kan skatten täckas av en direkt betalning. Men om exekutorerna måste sälja avlidens tillgångar eller släppa ut medel från aktier för att kunna uppfylla ansvaret kan det orsaka ett kassaflödesproblem; ibland finns det inget annat val än ett kortlångt personligt lån.
Gör en testament. Detta låter dig inte bara säga vem du vill lämna vad du ska göra, det hjälper dig att klargöra vad du äger och vilken skatt som kan komma att tas ut.
Gör regelbundna skattefria presenter för att fördela förmögenheten innan du dör. Dessa inkluderar:
"Du kan också gåva en del av din outnyttjade inkomst varje år och göra andra gåvor skattefria så länge du lever sju år efteråt," säger Gary Rycroft. Sök alltid råd från en skattespecialist innan du gör det eftersom individuella omständigheter varierar.
Sätt några av dina pengar och tillgångar "under förtroende" som tar dem ur beräkningar av arvsskatt - se Money Advice Service
Om du är relativt ung och frisk, ta ut en livförsäkringspolicy skriven i förtroende som kommer att betala ut en summa pengar för att täcka arvsskatt betalningen. Detta beviljas nästan omedelbart efter döden, så det kan användas för att betala räkningen innan du väntar på skifterätt.
Överväg att överlämna 10 procent av din egendom till välgörenhet. Detta kommer att minska skatteskulden på vissa tillgångar till 36 per från 40 procent. "Dessutom är direkta testamenter till välgörenhetsorganisationer och politiska partier skattebefriade," säger Gary Rycroft.
Sök professionell rådgivning från en kvalificerad advokat och revisor om du tror att din egendom sannolikt kommer att locka arvsskatt. Granska positionen vart tredje eller femte år, eller när det sker en förändring i familjens omständigheter.
För mer information om arveavgift, se Gov.uk