Hela historien om Sowden House finns med i säsong 3 av House Beautifuls spökhuspodcast, Mörkt hus. Lyssna på avsnittet här.
Att tornar upp sig över Franklin Avenue vid foten av Los Feliz-foten skymtar ett av de mest ovanliga och mystiska underverken i Los Angeles: A Mayan Revival hem designad av Frank Lloyd Wright Jr., son till den legendariske arkitekten Frank Lloyd Wright. Även om dess unika arkitektoniska karaktär verkligen är anmärkningsvärd, utan tvekan det mest intressanta med hemmet är inte nödvändigtvis fasaden i blockstil, som inspirerades av den hotfulla men ändå förtrollande öppningen av en grotta eller en gammal grav. Det är inte heller det massiva fönstret i garagestil som förvandlar vardagsrummet till ett inomhus-utomhusutrymme, eller ens koi-dammen utanför den primära sviten.
Istället är det hemmets historia, som fångar både Hollywoods glamorösa sida och dess förslappade underliv. Charlie Chaplin, Cecil B. DeMille och andra VIPS ryktas alla ha tillbringat tid i hemmet, men en annan fallen Hollywoodhoppare (känd av skäl som är mer tragiska) kan också ha tillbringat tid där:
Elizabeth Short, aka The Black Dahlia. Fortsätt läsa för att lära dig om Sowden Houses unika designegenskaper och tidiga historia, såväl som dess historia som det potentiella brottet skådeplats för USA: s mest ökända cold case – tack vare dess tidigare invånare Dr. George Hodel, en av de främsta misstänkta för mordet på Elizabeth Kort.Fram till 1924 arbetade Frank Lloyd Wright och hans son tillsammans på projekt i Los Angeles när den äldre sa Wright, "Jag är trött här. Du är ung nog att ta Los Angeles." Wright Jr. ville göra sig ett namn genom att designa Hollywood-scener och utveckla sin fars design genom att införliva Mayan Revival-estetiken. Han slog sitt steg när han fick i uppdrag att bygga Sowden House 1926 av sin vän, en fotograf, John Sowden.
John och hans fru sedan sex år tillbaka, Ruth, flyttade till L.A. med sin 6-åriga dotter och ville ha en bohemisk lekstuga där de kunde arrangera fester för blivande skådespelare och Hollywood-typer. Familjen Sowdens köpte en stor tomt på den västra kanten av Los Feliz, som var hem för många dåvarande ledande skådespelare och underhållningsmoguler, såväl som hemmen i sagoboksstil som inspirerade de flesta av Walt Disneys sagor skapelser. Det var den perfekta bakgrunden för Wright Jr. att designa och bygga strukturen på 5 600 kvadratfot, 7 sovrum och 4 badrum, som är gjord av armerad betong och stuckatur över en träram.
Ungefär som Hollywood-uppsättningarna Wright Jr. var känd för, är fasaden på Sowden House teatralisk och skulpturell. Bortsett från magnifika Mayan Revival, återspeglar hemmet också art déco-rörelsen, präglad av solfjäderformade motiv och brutalistiska drag. Bortsett från ett stort fönster över de franska ytterdörrarna, är framsidan av huset fönsterlöst, vilket bidrar till dess skrämmande närvaro. Och ändå är hemmet fyllt av ljus, tack vare den centrala innergården som hela hemmet är byggt runt. Även om det låter ganska komplicerat och bisarrt, är layouten faktiskt väldigt organiserad och okomplicerad: det är i huvudsak en rektangel med mitten utskuret och korridorer på vardera sidan som leder till de privata rummen i öster och de gemensamma utrymmena i väster.
Trots att det var en professionell bedrift för Wright Jr., var huset inte Sowdens hem på länge. De flesta källor rapporterar att familjen lämnade för att Mayan Revival-stilen fick för mycket kritik, men kanske var det av mer personliga skäl. Enligt folkräkningsregister skildes John och Ruth 1930 och Ruth gifte sig med sin andra make, David Barnett i Sowden House, där de bodde fram till 1936 då de sålde bostaden till en fastighetsutvecklare som heter Milton Blazier. Blazier hyrde hemmet till olika boende, inklusive en stumfilmsstjärna, James W. Boudwin. Men inte alla Hollywood-kopplingar är så glittrande; 1945 köpte Dr. George Hodel, en av de främsta misstänkta i Black Dahlia-fallet, huset och flyttade in med sin tredje fru, Dorothy, och deras tre söner, Michael, Kelly och Steve.
Dorothy Hodel på Sowden House.
Hodel föddes den 10 oktober 1907 i Pasadena och var ett mycket bortskämt enda barn med en skyhög IQ på 186. Han tog examen tidigt från gymnasiet och skrev in sig på Cal Tech när han var 15, även om han blev utvisad av okända skäl (familjens historia tyder på en affär med en professors fru). Han gick över till att ägna sig åt konst och publicerade själv en tidning om den spirande surrealistiska rörelsen, men hans konstkarriär tog slut, vilket ledde till att han flyttade till San Francisco, där han sysslade med journalistik. I slutet av 1920-talet fick Dr Hodel och hans sambo Emilia en son, Duncan, och 1932 skrevs Dr. Hodel in på UC Berkeley som pre-med student. I mitten av 1930-talet var han gift med en annan kvinna, med vilken han fick en dotter som hette Tamar. Ungefär vid denna tid gick han till UCSF medicinska skola för att studera kirurgi.
Dr Hodel i hans studie på Sowden House.
När han tog examen skilde sig Dr Hodel från Tamars mamma och gick till jobbet som kirurg på ett skogsläger i Arizona, men i början av 1940-talet var han tillbaka i södra Kalifornien, gift med Dorothy Huston Hodel och blev chef för könssjukdomskontroll för Los Angeles County Health Avdelning. Dr Hodel drev också en läkarmottagning på First Street i Downtown L.A., cirka en mil bort från Millennium Biltmore Hotel, som tros vara en av de sista platserna som Short sågs vid liv innan hennes brutala mord en vecka senare i januari 1947.
Ett foto av Elizabeth Short, alias mordoffret för Black Dahlia.
1946 skildes Dr Hodel och Dorothy, men hon och deras söner fortsatte fortfarande sporadiskt att bo i Sowden House. Samma år bodde och arbetade han i Shanghai, Kina under titeln Generallöjtnant för FN: s hjälp- och rehabadministration. I ett brev till Lloyd Wright själv, som Dr Hodel försökte rekrytera för att arbeta med stadsplanering där, sa Dr Hodel att han skulle vara i Shanghai till våren 1947. Men i september 1946 hade han plötsligt avgått av personliga skäl och återvänt till Los Angeles.
Medan Short och Dr Hodel bodde nära varandra och sprang i liknande kretsar, var han inte på utredarnas radar förrän 1949, när hans dotter, då 14-åriga dotter Tamar, berättade för myndigheterna att hon utsattes för sexuella övergrepp av honom i Sowden. Hus. Myndigheterna genomsökte huset i Sowden och beslagtog några rovfotografier och vad myndigheterna kallade pornografiska konstföremål. Enligt en 1949 artikel i Los Angeles Mirror hävdade Dr. Hodel: "Aktionen som jag anklagades för att ha deltagit i är oklar, och jag är inte säker på om jag drömde eller om det var verkligt, och om jag blev hypnotiserad eller hypnotiserade någon annan." Innan han fick råd, han sa, "De här sakerna måste ha hänt." Trots det fördömande vittnesmålet hjälpte hans högt ansedda och framgångsrika advokat Jerry Giesler honom att bygga upp ett mål, och Goerge frikändes i början av 1950.
En mugshot av George Hodel när han anklagades för incest.
Under fallet berättade ett av vittnena, en internatare vid namn Joseph Barrett, för Gielser att Tamar sa till honom: "Det här huset har hemliga gångar. Min far är mördaren av Black Dahlia. Min far kommer att döda mig och alla i det här hushållet för att han längtar efter blod och är galen." Detta påståenden, tillsammans med anklagelserna om incest mot Dr Hodel, satte honom i toppen forskare, Löjtnant Frank Jemisons, misstänkt lista. Faktum är att Jemison beordrade sin trupp att förolämpa Sowden House medan han förhörde honom 1950.
Många kränkande uttalanden fångades på band under övervakningsperioden dygnet runt, och flera andra vittnen intervjuades för att föra ett fall mot Dr Hodel som mördaren av Black Dahlia. Dr Hodel arbetade hårt för att våldsamt misskreditera alla vittnen som påstod att han kände och dödade Short (du kan läsa mer om det här i breven från en annan detektiv som skickades till Sowden House för en separat incident), men 1951 lämnade Dr. Hodel sin familj och Los Angeles bakom sig för Honolulu. Kort därefter avslutade Jemison ärendet och frikände Dr Hodel, ett beslut som förbryllar många idag med tanke på de uppenbara bevisen mot honom.
Enligt Honolulu annonsör, Dr Hodel gifte om sig igen och blev psykiater för länssjukhuset, där han arbetade med patienter och till och med lärde dömda mördare foxtrot. Han och hans fjärde fru, Hortensia Starke Hodel, flyttade så småningom till hennes hemland Filippinerna och fick flera barn innan de skilde sig. Han träffade sin femte och sista fru, June, i Tokyo, innan de flyttade tillbaka till San Francisco i slutet av 1900-talet. När Dr Hodel dog 1999, gav June alla sina effekter till sin son Steve, en pensionerad, dekorerad Los Angeles morddetektiv, vilket ledde till att Steve fick reda på att hans far var misstänkt i Black Dahlia Case Short mörda. Till en början i hopp om att rensa sin fars namn, upptäckte Steve till slut information som övertygade honom om att hans far sannolikt begick brottet.
2003 publicerade Steve The Black Dahlia Avenger att krönika sina fynd, inklusive ögonvittnen, en psykologisk profil och fysiska bevis, som t.ex. byggnadskvitton som fortfarande finns på UCLA-biblioteket som matchar bevis som hittats med Shorts stympade kvarlevor. Fallet löstes aldrig, och forskare och historiker fortsätter att försöka bringa rättvisa åt Shorts minne, men experter är fortfarande slitna som till vem mördaren var, till stor del på grund av de många misstänkta, förlorade och nedsmutsade bevis och den sensationella karaktären hos undersökning. Dr Hodels rykte räckte för att ge Sowden House en känsla av ryktbarhet och anklagelser om hemsökelse.
Enligt en 1969 Rapportera av Historic American Buildings Survey var ägaren efter Dr Hodels tjänstgöring en kvinna som visade sig vara en representant för Jerry Geislers kontor – Geisler var Hodels tidigare advokat. Dr. Hodel satte förmodligen upp Sowden-huset som betalning för incesträttegången, och Gieslers kontor sålde det till Dr. Harold Mazur 1951, samma år som Dr. Hodel flydde till Hawaii. Familjen Mazur bodde i hemmet tills de antingen hyrde ut det eller lät det stå tomt mellan 1960- och 1980-talet, då ett av Dr Mazurs barn flyttade in. I flera år rapporterade invånare i grannskapet att Sowden House såg ut att ha förfallit och till och med verkade vara övergivet.
Familjen Mazur sålde så småningom Sowden House till en designer och utvecklare, Xorin Balbes, 2001. Även om många av de ursprungliga detaljerna har bevarats under decennierna (vi älskar särskilt det dramatiska taket i vardagsrum och målat glastakdetaljer ovanför eldstaden), har interiören uppdaterats för att passa modern smakar. Balbes reparerade stensättningen, byggde ut köket, färdigställde källaren och ersatte den lilla fontänen på den centrala gården med en stor pool. Renoveringen inledde en ny era av aktivitet till Sowden House och det har sedan dess blivit ett populärt plats för insamlingar av kändisar samt en bakgrund för tv, film och annan reklam skjuter (detta musikvideon till "I Dare You" av XX är en av våra favoriter i Sowden House). Du kanske känner igen den från TNT-serien med Chris Pine i huvudrollen, Jag är natten, som var inspirerad av Tamar Hodels dotters memoarer, En dag kommer hon att mörkna, och fiktionaliserade Black Dahlia-fallet. Om bara dessa väggar kunde prata.
För att höra hela historien om Elizabeth Shorts liv och död, samt mer detaljer om Sowden House, lyssna på Delar I och II av Black Dahlia-serien i vår podcast, Mörkt hus.
