Tacksägelsedagen, vilkna amerikaner observerar varje år den fjärde torsdagen i november, är en celebration av tacksamhet, familj, vänner och naturligtvis mat. För att fira, vi dekorera våra matbord till niorna, titta på Macys Thanksgiving Day-parad (eller mycket fotboll), och låt den smutsiga disken sitta så att vi kan göra mål bästa Black Friday-shoppingerbjudandena.
Tacksägelsetraditionerna och betydelsen av Thanksgiving har dock förändrats över tiden. Vi har mer nyanserade svar på frågor som "När var den första Thanksgiving?" Även om vi kanske har fått lära oss att Thanksgiving var en fridfull sammanslutning av två kulturer som hände när pilgrimerna först bosatte sig i Massachusetts, historien om den typiska amerikanska högtiden är lite mer komplicerad än den där. Läs vidare för att lära dig om den verkliga historien om den första Thanksgiving såväl som dess kulturella betydelse.
Sedan 1920-talet har amerikanska skolbarn fått lära sig att den första fest var en fridfull, högtidlig måltid som delades mellan pilgrimer och indianer för att skåla för framgången för den spirande engelska koloniala bosättningen i Plymouth, Massachusetts, 1621. Det är en härlig liten vinjett som många samtida amerikaner ser som grunden för semestern. Även om den glada myten om en mångkulturell middag bottnar i en touch av sanning, berättar den inte hela – komplicerade – historien om Thanksgiving.
Pilgrimerna, engelska protestanter som var medlemmar av en förföljd religiös sekt i England, anlände till den nordamerikanska kontinenten 1620. År 1621 uppmärksammade de som överlevde den första vintern tillfället genom att tacka. Men vad de ansåg "Thanksgiving" var faktiskt en religiös dag av fasta och bön, och de skulle med största sannolikhet ha hållit denna sammankomst på våren.
På hösten firade pilgrimerna igen. Mycket lite information finns om denna "första" höstliga Thanksgiving, men enligt den ideella organisationen Plimoth Patuxet Museums, Edward Winslow - en pilgrim som seglade på Mayflower och bodde i Plymouth vid den tiden - noterade i ett brev daterad den 11 december 1621, att en tre dagar lång festival hölls för att fira skörden och ett 90-tal Wampanoag deltog. Dessa festligheter, skrev Winslow, hölls på ett "mer speciellt sätt [för att] glädjas tillsammans", eftersom pilgrimerna var tacksam för en riklig skörd, tack vare Wampanoag-stammen som lärde dem grundläggande överlevnadsfärdigheter som jordbruk och födosök. På den tiden var sådana skördefester vanliga över hela världen över kulturer, inklusive i England och Nordamerika.
En mörkare tacksägelse ägde rum 1637, när guvernören i Massachusetts Bay Colony utropade en dag av tacksägelse för att fira att män som hade massakrerat en Pequot-by säkert återvänt. Under de närmaste århundradena – och till och med in i vår tid – skulle kolonister och indianer delar en konfliktfylld tillvaro kantad av massakrer, förslavning och befolkningsdecimering sjukdom.
Det första försöket att upprätta en nationell Thanksgiving-helgdag hände 1789 när president George Washington förespråkade en offentlig tackdag för att hedra slutet av revolutionskriget och undertecknandet av Konstitution. Men tacksägelsedagen blev inte officiell förrän nästan ett sekel senare 1863, när president Abraham Lincoln upprättade den på uppdrag av Godey's Lady's Book tidskriftsredaktör Sarah Josepha Hale, som trodde att semestern skulle hjälpa nationen att läka från traumat från inbördeskriget.
Under de första åren hade Thanksgiving absolut ingenting att göra med skördefesten som firades av pilgrimerna 1621. Den berättelsen introducerades först runt 1900-talets början. Eftersom antalet invandrare som kom in i USA växte snabbt mellan 1890 och 1920, drev några amerikaner på för en stark nationell identitet, en som författaren James W. Baker föreslår inkorporerad kolonial ideologi i sin bok Thanksgiving: The Biography of an American Holiday. Således föddes den hälsosamma historien om ett pilgrims- och indianmiddagsparty, som främjade fredlig relationer mellan kulturer och fokus på religion – vad amerikaner tyckte att deras land borde stå för för. Den erkände dock inte det svaga förhållandet mellan kolonister och indianer.
Med tanke på Thanksgivings komplexa historia och dess typiskt vitkalkade presentation, firar vissa amerikaner inte högtiden. Istället observerar många Nationella sorgedagen, en minnesdag etablerad 1970. (November är också National Native American Heritage Month.) Andra är dock öppna för idén att fira skörden och tacka precis som deras förfäder gjorde – utan att ägna sig åt den utsmyckade berättelsen.
Vi rekommenderar att du läser uttalanden från indianska stödgrupper som Native Hope för att lära sig om Thanksgiving genom linsen från inhemska amerikanska samhällen. Denna artikel, publicerad i Smithsonian i samband med National Museum of the American Indian, delar inhemska perspektiv på semestern, liksom detta stycke skriven av Sean Sherman från Oglala Lakota-stammen för Tid.
Följ House Beautiful vidare Instagram.
Bidragande författare
Stefanie Waldek är en Brooklyn-baserad författare som täcker arkitektur, design och resor. Hon har arbetat som personal på Architectural Digest, ARTnews, och Oyster.com, ett TripAdvisor-företag, och har bidragit till Condé Nast Traveler, The Washington Post, Design Milk, och Hunker, bland andra. När hon inte drömmer om midcentury-stolar kan du se henne tittar på igen X-Files, troligen i en flygplatslounge eller på ett flygplan.
Kate McGregor är House Beautifuls SEO-redaktör. Hon har täckt allt från utvalda inredningsrundor och shoppingguider, till glimtar in i hemmet liv för inspirerande kreativa, för publikationer som ELLE Decor, Domino och Architectural Digest's Duktig.