Varje vår runt Yom Hashoah – en minnesdag för de uppskattningsvis 6 miljoner judar som mördades under Förintelsen – vänder sig den israeliska konstentreprenören Sarah Peguine till sociala medier för att dela ett foto från hennes bortgångne farfars barndom i Belgien som hänger framträdande på hennes vägg året runt. Det är ett porträtt av hennes farfar med sina föräldrar och två systrar vid hans bar mitzva - ett firande av att han blev myndig vid 13 år, enligt judisk tradition. Och det är året innan andra världskriget började.
Av de fem familjemedlemmarna på bilden var hennes farfar, Léon Peguine, den ende som överlevde förintelsen. 1942, när Léon var 17 år gammal, tog nazister honom till ett tvångsarbetsläger i norra Frankrike för att bygga Axis-befästningar på stranden. Två månader senare tvingades Léon och resten av fångarna i arbetslägret på ett tåg till Auschwitz, det största nazistiska koncentrationslägret och dödscentret. Medan Léons systrar och föräldrar tog sina sista andetag i Auschwitz, var Léon bland en grupp fångar som hoppade från tåget och flydde.
Peguines farfar, som gick bort 2009, pratade inte mycket om Förintelsen eller hur det var att utstå otänkbar smärta och tragedi. I dag tittar hans barnbarn på fotografiet på väggen - en slags tidskapsel in i Léons förkrigsliv - och känner sig träffad mer av perspektiv och stolthet än den inneboende sorgen. "Jag tänker: 'Wow, det här är mina rötter.' Det är mer som att hedra dem, hålla dem nära och vara tacksam för att jag är där jag är", säger Peguine.
Som en ättling till en överlevande från Förintelsen är Peguine inte ensam om att finna mening och kraft i familjens arvegods och minnen som samtidigt är intrasslade i extraordinära trauman och smärta. Vi går in i en ny era när det gäller hur förintelseupplevelser kommer ihåg, enligt Nancy Isserman, PhD, meddirektör för Council for Relationships's Transcending Trauma Project, som genomförde hundratals intervjuer med överlevande från Förintelsen och deras barn och barnbarn. Sjuttiosju år efter att förintelsen upphörde har majoriteten av de överlevande gått bort. Senast 2030, det kan finnas färre än 16 000 vid liv i USA De flesta förstahandsupplevelser och vittnesbörd bevaras inte längre genom levande minnen, utan genom böcker och museer, nedtecknade muntliga historier och, i vissa fall, i form av föremål och bilder som ättlingar visar i sina hem.
Betydelsen av dessa minnesmärken och föremål kan inte överskattas, eftersom vi också går in i en era där förintelseupplevelser är inte minns och antisemitismen ökar. I en 2020 års undersökning på uppdrag av konferensen om judiska materiella anspråk mot Tyskland, 12 procent av USA: s millennials och Gen Zers trodde inte att de någonsin hade hört ordet "Förintelse", och 11 procent av de tillfrågade trodde judar orsakade Förintelsen.
En familj som Isserman känner visar stolt upp ett inramat vigselbevis från sina tysk-judiska överlevande morföräldrar. Dokumentet, som utfärdades före kriget av Hitlers nazistparti, är markerat med ett hakkors - en symbol för nazism som judar inte ofta förknippar med något de vill ha på sina väggar. "Dessa föremål kan vara svåra att titta på. Fast å andra sidan är det allt de hade. I det avseendet blir det viktigt, säger Isserman.
Som chefsintendent och chef för utställningar och samlingar vid Weitzman National Museum of American Jewish History, Josh Perelman, PhD, har också sett vissa ättlingar till överlevande från Förintelsen känna sig "kraftigt kopplade" till nära och kära genom särskilda föremål. "De känner faktiskt väldigt starkt för att visa den typen av materiell kultur i sitt hem - inte bara för att de känner sig lyckliga. Det är också ett sätt att symbolisera "aldrig glömma." Det är en kraftfull påminnelse om de djup som mänskligheten kan falla till, säger Perelman.
"Glöm aldrig" är precis vad Aviva Kempner, dokumentärfilmare och andra generationens överlevande, tänker när hon tittar på den färgglada folkkonstlådan som står på hennes skrivbord. Hon köpte lådan på ett besök i Auschwitz, nu minnesplatsen för dödslägret där hennes morföräldrar och moster omkom och farbror överlevde under andra världskriget. Kempners avlidna mor, Helen Ciesla, var en polsk jude som överlevde kriget och gick bort som katolik i ett tyskt arbetsläger. Kempner betraktar Auschwitz som sin familjs kyrkogård.
Att hon kunde besöka en plats förknippad med så mycket skräck och köpa en souvenir målad med lokala Folkkonsten påminner Kempner om hur farligt lätt det kan vara att glömma Auschwitzs svårare historia. (Det är också därför hon arbetar på en film om sin familjs koppling till minnesplatsen.)
"När man tittar på lådan vet ingen annan. Det ser bara ut som en annan del av min folkkonstsamling. Men jag vet var jag fick det. Jag vet vad minnet är, säger Kempner.
Journalisten Jessica Shaw växte upp i New Jersey på 1970- och 80-talen med en gul stjärna från förintelsens era som ockuperade sin egen hylla i hennes föräldrars vardagsrum. Det davidsstjärneformade märket, som har "Juif" ("jude" på franska) skrivet tvärs över sig, är bland dem som det tredje riket lagligt krävde att Europas judar skulle bära så att de lätt kunde identifieras och betryckt.
Som barn förstod Shaw vagt att hennes far hade rymt från Frankrike som en 5-årig judisk pojke genom att vandra över Pyrenéerna. Hon minns att hon såg fångarnumren tatuerade på underarmarna på många av hennes fars släktingar från deras tid i koncentrationsläger. Men hon visste inte många detaljer, och hon ställde inte heller frågor om den gula stjärnan som hölls i en ram med nålar som sa "zachor" ("kom ihåg" på hebreiska).
"Det var samma rum där vi samlades och hade fester och lyssnade på visa låtar, och så fanns det den här symbolen för försöket att utplåna den europeiska judendomen. Jag tror att om du växte upp med överlevandementaliteten invävd i din familjs struktur, skulle du inte bli fascinerad av att se det. Om du inte gjorde det kan jag förstå att det skulle vara jobbigt, säger Shaw. "Det var bara alltid där, alltid en del av luften i vårt hem."
Shaws mamma visar fortfarande stjärnan, och Shaw har sedan dess fått veta att den ursprungligen tillhörde en släkting till hennes mormor. När hon tänker på stjärnan nu, som vuxen och som mamma själv, hoppas Shaw att artefakten kommer att värderas och bäras i hennes familj i generationer. "Jag är verkligen en förespråkare för att leva med historia, bra och dåligt, och att inte gömma undan saker", säger hon.
Ur Perelmans kuratoriska perspektiv kan betydelsen av dessa föremål i ättlingarnas liv växa allteftersom tiden går och kommande generationer söker kopplingar till släktingars upplevelser. "När vi förlorar människor i våra liv, blir den materiella kulturen som är nära förknippad med den personen på något sätt ett totem, det blir ett minneskärl", säger Perelman.
För matentreprenören Atara Bernstein hjälper visning av arvegods från sin bortgångne farfar henne att känna sig mer kopplad till sin familjehistoria och judiska historia mer generellt. Bland Bernsteins favoritkokböcker och keramik i hennes hem i delstaten New York finns flera föremål som påminner henne om hennes farfar Henry, som gick bort förra året, 96 år gammal. Medan flera av hans släktingar i Polen dog i Förintelsen - Bernsteins farfars farfars far mördades i Auschwitz - Henry föddes av polska immigranter i U.S.A. och uppvuxen i Baltimore. Hans barnbarn visar ett foto av honom i sin amerikanska arméuniform taget 1945, när han som judisk amerikansk armésoldat hjälpte till att befria Mauthausen koncentrationsläger. Nära fotografiet finns en "yizkor"-bok som till minne av det judiska samfundet i Polen som Bernsteins förfäder kom ifrån, som förstördes under Förintelsen.
Föremålen påminner henne om hennes privilegium och hennes arv, tillsammans med de enorma utmaningar som hennes förfäder och så många andra har ställts inför "för att hitta en tillflykt och säkerhet", säger hon. "Att radera vårt förflutna är en mycket judisk upplevelse, och jag känner mig väldigt lyckligt lottad som åtminstone har några bevis på var den här sidan av familjen kom ifrån."
Förmågan att representera sin familjs berättelse i hennes hem, på hennes vägg, är också något som Peguine värdesätter. Hon anser att hennes farfars bar mitzva-fotografi är symboliskt för ett glädjefyllt minne från strax före Förintelsen. Det är också en tidlös påminnelse om hennes bortgångna älskades styrka - om hur han, efter att hans familj mördades, hittade sätt att fortsätta. I Léons fall blev han kock, blev kär i Peguines farmor och byggde en familj som han omhuldade. "Det är bara fantastiskt att tänka på hur han tog sig in i livet. Han var kärleksfull och stark, säger Peguine.
Återigen denna Yom Hashoah kommer Peguine att dela sin farfars bar mitzvah-foto på sociala medier. Och i år är hon gravid med sitt första barn, vilket lägger till ytterligare ett lager av känslor: "Min blivande dotter skulle inte vara här om han inte hade hoppat av tåget", säger hon.
Yom Hashoah är en nationell minnesdag i Israel för de uppskattningsvis 6 miljoner judar som mördades under Förintelsen. Dagen är också uppmärksammad över hela världen, inklusive i U.S.A. Yom Hashoah infaller på den 27:e dagen i månaden Nisan på den hebreiska kalendern, vilket betyder att den observeras på en annan dag varje år i USA; 2022 infaller den den 28 april.
