Säg ordet "linoleum" så kan du trolla fram bilder av gamla sjukhusrum och kalla kontorslobbyer för vissa. För andra kan föreningen framkalla minnen från sin mormors köksgolv. Och för yngre millennials, denna 20th århundradets stapelvara kanske inte utlöser någon reaktion alls. Linoleum, en gång ett trendigt golvalternativ för amerikanska hem från mitten av århundradet, rullar inte precis av twentysomethings tungor.
Men att säga att linoleum helt har dragit sig tillbaka i det förflutna är inte helt rätt heller. Det kan ha fallit ur modet till förmån för mer moderna material, som vinyl och konstruerat trä, men linoleum har funnits här hela tiden. Det är bara att vänta på att massorna ska komma ihåg dess överklagande.
Att linoleum växte till att bli synonymt med institutionsgolv är inte särskilt överraskande, med tanke på dess början.
År 1855 lämnade gummitillverkaren Fredrick Walton en burk linolja öppen över natten. Han hade använt den som en färgförtunning, men när han hittade den öppna burken hade en film av stelnad olja bildats ovanpå. Lagret av flexibel och gummiartad film fick Walton att tänka till.
Fem år senare lämnade Walton in patent på ett nytt material: linoleum. Som en rival till golvbeläggning av vaxduk, som var tyg som behandlades på ena sidan för att vara vattentätt, var hans uppfinning tjockare, mer hållbar och lika (om inte mer) vattentät. Walton valde att kalla det "linoleum" från de latinska orden linum, vilket betyder lin, och oleum, vilket betyder olja. I slutet av decenniet, Linoleum Manufacturing Company, Ltd. massproducerade denna naturliga golvbeläggning.
Men i sann kapitalistisk form var Waltons linoleum inte utan konkurrens. Den skotska vaxdukstillverkaren Sir Michael Nairn började tillverka sin egen linoleum efter att ha insett att materialet var en mycket överlägsen produkt än vaxduk. Walton stämde för varumärkesintrång, men domstolarna dömde Walton av två skäl: han hade inte registrerat linoleum som handelsnamn, och användningen av ordet "linoleum" hade blivit så utbredd att domstolarna ansåg att det hade blivit en generisk termin.
Linoleum tillverkas i en process som innebär att man kokar smält trädharts med linolja och sedan tillsätter linpulver, kork, trämjöl och pigment. Så småningom pressas denna tjocka blandning mellan tunga rullar på en jute- eller canvasbaksida. Det tar flera veckor för linoleumet att torka och bli ordentligt härdat. Det finns inga kemikalier eller syntetiska ingredienser tillsatta, vilket gör det till ett familje- och miljövänligt golvalternativ.
För första halvan av 20th århundradet var linoleum de val för golv. Hållbar, lätt att rengöra och naturligt resistent mot bakterier, linoleum användes till och med som material för Titanic och U.S. Naval fartyg! Det var också väl marknadsfört, och ibland till och med översålt med överdrivna påståenden som att den bjöd på ett utseende som liknar parkett och marmor.
Efter andra världskriget började plast tillverkas i större skala och vinyl blev ett billigare, men annars jämförbart, golvalternativ. Den stadiga nedgången av linoleum ledde till att Armstrong Linoleum, en av dess största tillverkare, stoppade produktionen på 1970-talet. Många andra tillverkare lät patent upphöra och kom ur linoleumbranschen.
Även om det var bortkastat för vinyl, försvann linoleum inte bara. Det fortsatte att vara ett pålitligt och troget golvalternativ på sjukhus och vårdinrättningar, tack vare dess antibakteriella och icke-allergena egenskaper. Företagskontor och skolor fortsatte att använda linoleum också, eftersom det håller i flera år och är lätt att underhålla.
På 1990-talet, tack vare framstegen inom färgning och kanske ett växande skifte bland konsumenter för mindre syntetiska alternativ, började linoleum se en återväxt. Linoleum är inte bara mer miljövänligt, liksom Sue Walling från SW Design Inc. i Minneapolis påpekar, "det är bekvämt, du kan få det blött och du behöver inte oroa dig för att tappa knivar på det, som du gör med de flesta vinyl."
Till skillnad från keramik och lövträ ger linoleum en något dämpad känsla under fötterna, varför det ofta används i förskolor och daghem. Den används till och med av vissa breakdansare som en mjuk, len yta att träna på!
Om det underhålls väl håller linoleum längre än nästan alla andra golv. Modern linoleum kommer antingen förseglad eller oförseglad, men den oförseglade versionen måste fräschas upp med en buffert eller flytande polish vart femte till åttonde år. Annars kräver linoleum lite underhåll annat än vanlig rengöring. En nackdel är att ljusare nyanser av linoleum kan gulna något genom en process som kallas "bärnstensfärgad." Du kan köpa en liten fyrkant och kontrollera om den har denna effekt innan du täcker hela din golv.
Det bästa av allt är att linoleum är billigt. De flesta uppskattningar uppskattar kostnaden för linoleum till $4 till $8 per kvadratfot. Den kan köpas per ark eller som fyrkantiga paneler.
Och det sista att notera är att linoleum är bättre än någonsin. De tillgängliga färgerna är mer varierade och ljusare än tidigare, och kommer även i intressanta mönster. Med lite planering kan flera färger av enfärgad linoleum läggas ut i ränder, en schackbräda eller till och med ett vackert mönster. Du kan också välja mörkare linoleum för en dramatisk look, eller mer neutrala nyanser för en subtil finish.
Som det visar sig kan linoleum nu frammana visioner av chica och eleganta utrymmen. Sprid ordet – och låt dina vänner veta att du hörde det här först. Linoleum kan bara bli det nya lövträet.