Om termen "farfamilj" låter bekant för dig, kanske du har hört talas om det i New York Times eller med hänvisning till ett lagförslag tar sig igenom kongressen. Eller så kanske du känner någon som är en del av en - mer än 2,6 miljoner barn föds upp i farfamiljer, enligt en 2019 års rapport av Generations United. Även om du inte har hört frasen kan du förmodligen ana vad det betyder.
"Vi menar mor- och farföräldrar, andra släktingar och nära familjevänner som gudföräldrar som uppfostrar barn när föräldrar inte kan", förklarar Ana Beltran, chef för Generation Uniteds Grandfamilies and Kinship Support Network.
Kallas även släktskapsfamiljer, de skiljer sig från familjer som bor i flergenerationsboende (där barn, föräldrar och farföräldrar alla bor tillsammans) genom att föräldrarna inte är närvarande. Ofta bildas en farfamilj av akut nödvändighet, vilket ger lite tid för planering och skapa unika utmaningar. Hinder kan verkligen springa över skalan, säger Beltran. Till exempel kan en morförälder äga sitt hus, men sakna resurser för att barnsäkra det. De kanske bor i ett äldreboende som inte tillåter barn, en walk-up enhet som gör det svårt att hantera en barnvagn eller en studio som helt enkelt är för liten för att rymma små. Och utöver fysiska begränsningar finns det lagliga sådana.
"Ibland erkänner inte bostadsmyndigheter dessa familjer som familjer eftersom de kanske saknar en juridisk person förhållandet till barnen – de kanske inte har adopterat dem eller har vårdnadshavare för dem”, Beltran förklarar.
Det är där en specifik typ av bostäder designad exakt för den här typen av familjer kommer in. Över hela landet har bara 20 bostadsområden byggts, enligt Beltran, och fler är på gång. Förutom stödet att bo i ett samhälle med liknande familjer, kan dessa hem också erbjuda tjänster på plats som tillgodoser deras invånare, från säkerhet dygnet runt, till gemensamma samlingsutrymmen och lekplatser, till enkla men viktiga designfunktioner som ledstänger och breda korridorer.
Som Covid har gjort med många aspekter av livet och för marginaliserade samhällen har det också belyst skillnader för farfamiljer. Även om konkreta data är svåra att fastställa medan landet fortfarande är mitt i pandemin, säger Beltran anekdotiskt sett, att Covid har ökat behoven hos dessa familjer.
"Det är samma behov som alltid har funnits där, men de är naturligtvis förhöjda." Och, säger hon, "Datan vi gör har visat att fler svarta, färgade och ursprungsbefolkning har dött eller blivit handikappade på grund av Covid. Och vi vet att det finns ett oproportionerligt antal barn i farfamiljer som är svarta eller inhemska.”
A färsk rapport från CDC visar att ungefär 1 av 500 barn i USA har upplevt föräldralöshet som ett resultat av pandemin. "Jag är säker på att ett stort antal av dem blev föräldralösa eftersom de förlorade sin farförälder, inte sina föräldrar", säger Beltran. En del av hennes arbete med Nationellt tekniskt biståndscenter för farfamiljer och släktfamiljer — ett femårigt projekt som möjliggörs av Covid-hjälplagstiftningen — kommer att vara att koppla samman släktvårdssystem runt om i landet för att hjälpa dem att bättre samarbeta. Målet är att hjälpa morfamiljsbostäder att bli vad alla hem borde vara: en fristad för att bo bra och säkert.
