Under 2019 flög författaren Casey McQuiston till New York City otaliga gånger för att besöka vänner och undersöka Flatbush, en stadsdel i Brooklyn. Den fungerar som den primära miljön för "One Last Stop", McQuistons andra roman. Författaren plumsar in läsaren i en egendomlig lägenhet med ojämna golv, smala rum och massor av charmiga karaktärer som bor där och förvandlar det utrymmet till ett hem.
Men när McQuiston äntligen packade ihop sina tillhörigheter i Fort Collins, Colorado, och flyttade till ett Brooklyn sin egen lägenhet, gjorde de det osedda... sex veckor innan covid-19-pandemin drabbade New York i mars 2020. McQuiston följde riktlinjerna för skydd på plats och stannade hemma när hon arbetade på sin debutroman för unga vuxna - men det utrymme hon kallade hem gjorde det inte känna som en ännu.
Nu nästan två år senare har författaren publicerat "One Last Stop" för att få strålande recensioner och utrymme på New York Times bästsäljarlistan, avslöjade släppdatumet för "I Kissed Shara Wheeler" och bosatte sig äntligen i ett nytt hem i grannstaden Queens. Apartment Therapy pratade med McQuiston om deras skrivprocess, vad en flyttupplevelse över landet lärde dem om deras behov och livsstil, och hur deras relation till hemmet har utvecklats i att skriva och skapa en av deras egen.
Casey McQuiston: Det är roligt, för jag har jobbat hemifrån ett tag. Jag är författare på heltid nu; Jag var van vid att inte ha ett kontor att gå till för att jobba eller något liknande. Men jag var också van vid att gå på bryggerier. Jag skulle gå till kaféer, bagerier och caféer. Jag älskade att ta med min bärbara dator någonstans och skriva och komma ut ur huset. Att förändra min miljö hjälper mig verkligen att lossa på det kreativa flödet när jag har fastnat och inte känner mig så instängd, så det var definitivt en anpassning att bokstavligen bara kunna skriva hemma.
Det tog mig förmodligen åtta eller nio månader att faktiskt förbinda mig att säga: "Okej, det är så här jag måste jobba nu, så låt mig investera i bygga ut ett kontor och en arbetsyta som är funktionell för mig, istället för att sitta i min säng varje dag på min bärbara dator, vilket inte är bra situation. Jag tror att det tog ett tag för mig att verkligen engagera mig i att ha gränser i olika delar av mitt utrymme, så att jag hade ett område som var min arbetsyta. Nu har jag en regel som att jag inte jobbar i mitt sovrum. Det är bara för vila, vet du? Så det var definitivt lite av en utmaning.
CM: Ja, om jag bara är i ett hjulspår med utkast eller om jag jobbar på en scen och jag vet att den inte fungerar, och jag måste göra en stor förändring, men jag kan inte lista ut vad det är, många gånger, att bara vara i ett annat utrymme, eller till och med promenaden för att komma till ett annat utrymme är verkligen, verkligen hjälpsamt för att hjälpa mig kreativt att växla växlar.
Jag bor i New York. Det är inte som att min lägenhet har en enorm mängd kvadratmeter. Jag tittar runt vilket utrymme jag har, och jag försöker komma på, "Hur återställer jag kreativt i ett utrymme som är så litet och innanför dessa fyra väggar?" Det var svårt! Det var mycket, "Okej, jag antar att jag ska försöka skriva vid middagsbordet nu. Och jag ska skriva den här scenen när jag står uppe vid köksbänken. Och jag ska sitta i soffan och göra på det här sättet." Det var definitivt svårare att ha de där stunderna av känsla som att jag kunde få lite fysiskt utrymme från det mentala utrymmet jag var i senast jag arbetade på scen.
Och så, ja, med den här boken ["Jag kysste Shara Wheeler"] var det definitivt mycket svårare på så många sätt. Det är så svårt att vara kreativ under pandemin, men speciellt på det sättet.
CM: Musik är definitivt en stor del av det. Jag gör så många spellistor när jag håller på med något. Jag kommer att göra spellistor för alla huvudkaraktärerna för att hjälpa mig lära känna dem bättre. Om jag vill känna mig ledsen, längtan eller ångest, ja, här kommer Phoebe Bridgers. Jag personligen är väldigt känslig för den miljö jag skriver i, så om jag kan skapa en miljö som känns som det jag försöker skriva, är det verkligen till hjälp.
Ibland ska jag akvarell. Jag gör som ett akvarellporträtt av hur karaktären känns för mig. Jag har en anslagstavla för mitt kontor och ibland skriver jag ut bilder från internet fysiskt, klipper ut dem och gör små collage. Det tar mig verkligen tillbaka till tiden då jag scrapbookade Orlando Bloom på alla mina anteckningsböcker i sjunde klass.
CM: Tja, det är roligt eftersom lägenheten jag bor i nu har jag också flyttat till i princip osedda; Jag skulle titta på lägenheter med [min mäklare], och sedan hamnade jag i en 14-dagars COVID-karantän efter exponering, så jag kunde inte komma och titta på några lägenheter. Jag tänkte, "Herregud, igen! Jag måste förbinda mig till något jag inte har sett, och jag är i stan!" Men första gången var det definitivt skrämmande.
Jag har många vänner i New York. Jag hade gjort mycket research. Jag tillbringade mycket tid i Brooklyn, och jag hade en riktigt bestämd uppfattning om var jag ville bo, men inte riktigt någon aning om hur jag skulle gå igenom processen för att säkra lägenheten. En vän till mig hänvisade mig till en vän till henne som var mäklare. Hon skickade filmer till mig, hon gick och tittade på lägenheterna utan mig och berättade vad hon tyckte.
Jag tror att det är väldigt viktigt att ha en dålig första hyresupplevelse i New York. Jag tror att det skapar karaktär. Min första lägenhet i New York var precis som en av de där platser. Har du någonsin sett folk prata om, typ hyresvärdens speciella målning, där de bara målar över saker? Jag minns att jag rengjorde golvlisterna och det fanns hår som hade målats över. Det fanns också ett mystiskt brunt stänk i taket i köket, och det var för högt i tak för att jag skulle kunna rensa bort det. Det var alla dessa små saker. Du ser bilder och du ser videor, och du kan till och med FaceTime och se det i realtid, men det finns alla dessa små saker om en lägenhet som du verkligen inte känner förrän du kommer in där fysiskt, speciellt med en äldre lägenhet eller en lägenhet i en mindre byggnad. Du kan verkligen, verkligen inte veta förrän du kommer dit.
AT: I både "Red, White, and Royal Blue" och "One Last Stop" är hemmet mer än en plats - och den idén fungerar till och med som en refräng. Dels är det vad som driver karaktärers motivation, handlingar, önskningar och informerar om deras misstag och karaktärsdrag. Vad betyder hemmet för dig?
CM: Jag tror att det är ett koncept som jag verkligen, verkligen dras till att utforska, från så många olika, bokstavliga och metaforiska vinklar i mitt skrivande. Jag tror att en del av det kanske kommer från hur jag rörde mig mycket i 20-årsåldern. Jag gjorde matte, och jag tror att jag har flyttat i genomsnitt en gång om året, under ett helt decennium av mitt liv. Jag gillar lägenheten jag bor i nu. Jag har precis förnyat mitt hyresavtal, och det är första gången jag någonsin har förnyat ett hyresavtal. Och jag är 30.
Hem tenderade att vara ett slags koncept under lång tid. Jag tror för mig att hem är en känsla av tillhörighet, det är en känsla av att vara varm och trygg, inlindad och hållen. Och om det inte kan vara en fysisk plats kan det vara en person. Det kan vara människor, det kan vara vänner, det kan vara familj. Det kan ibland till och med vara saker som har riktigt djup betydelse för dig. Och jag tror att hemmet i slutändan är där du kan koppla av och bara vara osjälvmedveten och vara helt säker och accepterad och precis där du hör hemma.
Jag tror att jag dras till det i mitt skrivande eftersom det är något som jag sökte på ett väldigt bokstavligt, fysiskt sätt under hela 20-årsåldern. Och jag känner att jag äntligen har känt det nu, i min fysiska värld, här i den här lägenheten, vid 30 år gammal. [Skrattar].
CM: Jag tror ärligt talat att det är ekonomisk trygghet. Allt jag någonsin velat göra i mitt liv var att bli författare. Jag har alltid vetat att jag inte skulle kunna vila eller slappna av förrän jag hade gjort det. Och jag tänker nu, efter att ha hittat det jag ska göra och befunnit mig på den här platsen där jag får göra det jag alltid har vetat att jag skulle göra varje dag. Och jag har faktiskt äntligen ekonomisk trygghet från att göra det. Nu kan jag äntligen plantera dessa rötter, och för att känna mig okej, här är jag, det är här jag vill vara.
AT: Jag minns att jag läste i erkännandena av "One Last Stop", du skrev att du älskar Augusts "drömmar om ett hem". Har du någonsin drömt om ett hem, och i så fall, hur såg det ut?
CM: Jag kunde inte ens berätta hur många Pinterest-brädor jag gjort under de senaste 10 åren av: Om jag köpte ett hus, är det här vad köket skulle se ut, så här skulle vardagsrummet se ut, och det här är som alla specialgrejer jag skulle ha Gjort. Jag har alltid drömt om det, för jag har alltid älskat utrymmen. När jag slutade på college och jag inte kunde hitta arbete och jag väntade på bord, var en av de saker jag skulle göra för att muntra upp mig på väg hem från jobbet skulle jag stanna till vid Dollar Tree, ta $5 från mina tips och jag skulle säga: "Jag får köpa vilka fem saker jag vill ha till min lägenhet i dag."
Jag har alltid längtat efter att skapa ett fysiskt hem som var mitt eget. Jag tror att allt det här äntligen har samlats i det här utrymmet som jag har eftersom jag har en liten burk här i mitt vardagsrum som jag fick när jag bodde i den lägenheten och bredvid den är som en liten, liten norsk snidad båt som jag fick på en resa till Norge för några år sedan, och allt jag har, jag känner att det är en blandning av var jag är nu och var jag har varit.
AT: När det kommer till huvudpersonerna i båda dina romaner, bor de båda i storstadsområden på östkusten, från söder. Jag såg på Instagram att du presenterar många delar av eller från Louisiana i din lägenhet. Varför dras du till att visa upp bitar som påminner dig om din hemstat?
CM: Det finns så många saker med mig som skapas specifikt av att jag kommer från söder och jag älskar de sakerna med mig. Det är inte många människor i New York som kommer från Louisiana specifikt, så jag tänkte: "Alla kom över, jag ska göra dig gumbo." Så fort jag började bestämma mig för vilken sort av konstverk som jag ville fylla mitt hus med, lät jag mig inte hitta något med Louisiana-tema eller lät mig hitta något som är från en Louisiana företag. Jag har över mitt lilla konsolbord jag har fyra inramade tryck av Louisiana träskdjur.
Det är bara tröstande, speciellt när jag inte kan vara hemma, speciellt de senaste åren när det har varit så svårt att gå hem. Det känns som en påminnelse om att komma hela cirkeln om var jag kommer ifrån och känna alla de olika sakerna som betyder att vara från Louisiana. Det representerar mycket att vara av min egen personliga tillväxt och mina egna rötter. Jag skämtar hela tiden om att jag har ett personlighetsdrag och att det är från Louisiana.
CM: Jag tror att det var svårt för mig som en queer person i det konservativa, djupa södern. Det var många gånger som jag kände att alla drag i söder var förknippade med en miljö som inte alltid kändes välkomnande för mig. Och så den estetiken var inte alltid något jag ville ha runt mig och de var inte alltid något som kändes tröstande att se på och omge mig med.
När jag blev äldre, och jag kom in i mig själv mer, fick jag en djupare förståelse för mig själv, södern och min familjs bakgrund, och alla dessa saker. Jag kände att jag kunde bestämma vad dessa estetik betydde, och för mig betyder de styrka och att acceptera och älska mig själv. De betyder att bestämma mig för att jag hör hemma, och att bestämma mig för att det här också är min estetik som jag får använda och jag får omges av och det får mig att känna mig som hemma.
CM: Inredningsmässigt är det nog min kycklingvägg. När du går in i min lägenhet finns det en liten matplats, till höger till vänster. Det finns en liten vägg där. Jag bestämde mig för att skaffa lite skal och stick tapeter och jag täckte hela väggen med dessa otroliga löv och lövmönster, men den har dessa stora tuppar överallt så jag kallar det min kycklingvägg. Och det är precis som att du inte förväntar dig att se en kycklingvägg när du går in, och du vänder på huvudet där det finns kycklingar.
CM: Jag har definitivt fortfarande arbete att göra. Jag tror att jag höll tillbaka på något sätt under det första året av mitt hyreskontrakt eftersom jag har blivit bränd så många gånger i livssituationer som går dåligt. Jag ville försäkra mig om att jag kommer att bo här i mer än ett år innan jag går hela grisen.
Jag har precis förnyat mitt hyreskontrakt och jag tänkte direkt, "Okej, jag måste göra klart mitt sovrum", för det har inte känts färdigt sedan så jag flyttade in. Huvuddelen av min lägenhet kändes som ett hem men sedan kändes mitt sovrum bara som att det inte var helt jag än. Jag har gjort mycket jobb de senaste veckorna. Jag köpte en ny liten begagnad pjäs med små lådor, och jag köpte en liten skivspelare till den. Och av alla dessa små saker för att få det att kännas lite mer som jag och som hemma.
Men jag känner definitivt att nu, det här är någonstans jag vill bo länge. Jag älskar det här stället. Jag älskar verkligen Queens. Jag bor i den här delen av Queens som har så mycket mat. Så fort jag klev in i Queens för första gången tänkte jag, "Åh, det här är känslan jag har väntat på som att det här är hem för mig." Äntligen känner jag att jag har hittat ett hem för mig själv. Jag har det och det är en som jag har skapat. Det är en som verkligen känns som en lång sikt för mig.
