Hur Allensworth, Kalifornien blev en modellgemenskap för svarta amerikaner i början av 1900-talet

Liksom många andra svarta människor i början av 1900-talet längtade överste Allen Allensworth efter en plats där han kunde leva sitt bästa liv. Så han bestämde sig för att göra något åt ​​det: den tidigare förslavade mannen och dekorerade veteranen samarbetade med lärare och entreprenörer grundade Allensworth, en modell i Kalifornien bara för svarta människor i 1908.

Allensworth designades som ett fristående samhälle med sitt eget röstområde, skolor, fredsrätt och konstabel. Det hade en Santa Fe-tågdepå som förde besökare och handel till staden, tunnland fruktbar jordbruksmark och försäkringar om rikligt med vatten för att säkerställa stadens tillväxt. Allensworth trivdes en tid och lockade så många som 300 invånare och minskade sedan på grund av en serie förödande slag.

Men mer än 100 år senare återkommer intresset i Allensworth, den enda svarta utopiska staden som någonsin grundats i Kalifornien. Stadens hjärta, inklusive översteens hem, lanthandeln och skolan, är nu en del av

Kaliforniens delstatsparker systemet. Medan personliga turer är i väntan på grund av COVID-19-problem (parken är öppen dag eller över natten besök), håller lärare uppe statliga tolkar med Zoom-turer och pratar om Allensworth. Och mer än 1300 personer gick med i en Black History Month Zoom-presentation om staden i februari 2021.

"Jag tror att anledningen till att det är så uthålligt är att vårt land vill bevara dessa platser, och det finns det fortfarande en konversation pågår om tävling i USA, säger Lori Wear, Kaliforniens delstatsparker tolk II. "Dessa människor kom och var framgångsrika och utan något eget fel drabbades de av bakslag."

Tidigare soldater från svarta regementer, affärsmän och familjer som ville ha ett annat liv flyttade till Allensworth. De uppfödde nötkreatur och kaniner och odlade alfalfa, sockerbetor och majs. Stadens gator namngavs för skickliga svarta människor inklusive poeten Paul Laurence Dunbar, den revolutionära krigshjälten Crispus Attucks och avskaffandet Sojourner Truth.

Invånarna köpte kithem och satte upp dem norr till söder för att fånga en fin korsbris på eftermiddagen och kvällen. ”Husen kom in på tåget. De beställde dem från Sears och Roebuck, säger Sasha Biscoe, president för Vänner till Allensworth. "Då var Sears det enda företaget som skulle sälja till svarta människor."

I centrum fanns en frisersalong, Singleton Store (som också hade ett postkontor) och Hindsman Co.: s butik för kaffe och verktyg. Doften av färskt bröd från bageriet frestade besökare när de steg av tåget. En utekväll innebar middag i Smith House, där Mrs. Smith serverade sina specialiteter i sitt vardagsrum eller i Allensworth Hotels matsal.

Staden hade stora årliga fjärde juli och julfirande och sociala aktiviteter året runt som Glee Club, Debating Club och Women's Improvement League. Många invånare tyckte om att spela pianon och träblåsare eller sjunga. "Allensworth hade ett basebollag som spelade lag från närliggande städer", säger Jerelyn Oliveira, state park tolk I med California State Parks.

Det fanns inget som Allensworth i Kalifornien eller resten av USA, enligt Steven Ptoemy, handledare för Cultural Resources Program med California State Parks. "Det fanns många svarta städer, men... det var ett komplett township, även om det inte ingick," sa Ptomey i en intervju med Fresno Bee, “Och det är unikt.”

År 1910 innehöll nationella tidningar glödande artiklar om Allensworth. Överste Allensworth hade större planer på att etablera ett Tuskegee Institute of the West i närheten, men statliga lagstiftare motsatte sig det.

Vissa tror att stadens framgång väckte svartsjuka och förbittring som ledde till dess bortgång. "Det fanns en kabal som sammankallades antingen lagligt eller olagligt för att beröva Allensworth de saker de behövde för att överleva", säger Andrew Schwartz, chef för hållbarhet och globala frågor på Centret för jordetik.

Allensworths tillväxt stoppades av tre förödande bakslag. År 1913 upplevde hela dalen en svår torka och Pacific Farming Company, som hade sålt fastigheten, kom inte igenom med nödvändigt vatten som lovat. Stadens källor gick torra, nivåerna av naturligt förekommande arsenik steg när vattentabellen sjönk och de kunde inte få vatten från den närliggande floden.

År 1914 beslutade Santa Fe Pacific Railroad-tjänstemän att kringgå Allensworth och skicka tåg till en vit stad som heter Alpaugh cirka sju mil bort. Och senare samma år drabbades översten av en motorcykel och dödades i Monrovia medan han var på väg att predika i Los Angeles. Han var 72. Enligt vissa rapporter var gatan tom för annan trafik, vilket fick vissa att undra om Allensworth var avsiktligt riktat.

Stadsledare fortsatte utan honom, men det var aldrig detsamma utan deras karismatiska ledare. Vid 1920-talet blev vattenbristen extrem, vilket satte bönderna ur drift. Andra, inklusive grundare Oscar Overr, flyttade bort för att arbeta på varv och fabriker som stödde första världskrigets ansträngning.

Det finns fortfarande en stad i Allensworth, med mestadels Latinx-invånare och en handfull äldre svarta grannar. Gemenskapen är omgiven av grönskande mandellundar, och många invånare arbetar i Kaliforniens mandelindustri på 5,6 miljarder dollar.

När han besökte för flera år sedan säger Schwartz att han var chockad över de förhållanden han såg. "Ärligt talat är det som en utblåst krigszon", säger Schwartz. ”De har ingen tillgång till... rent vatten. De kan inte dricka det, de kan inte bada i det. ”

De Allensworth Hamlet Plan, antagen av Tulare County Resource Management Agency 2017, noterade att området hade arsenikförorenat vatten, vägar med kärlhål och ingen naturgasservice, inget avloppssystem eller Internettjänst. Idag säger Michael Washum, biträdande chef för byrån, "vi arbetar alltid med att försöka förbättra saker" som finansieringen tillåter.

Valeria Contreras, chef för Allensworth Community Service District, bekräftade att det blir bättre, även om stadens gator fortfarande är i dålig form. Rent vatten kommer från nya klorerade brunnar utanför staden, bidrag som betalas för trottoarer nära skolorna och det finns ett avloppsprojekt på gång. Internet-åtkomst är dyrt, men det är tillgängligt.

Även om Allensworths demografi har förändrats, säger Biscoe att dess arv inspirerar människor som vill leva utan att känna sig förtryckta. Biscoe ser överste Allensworth som en visionär precis som Martin Luther King Jr.

“Trots allt som hände under den tiden var han en av de människor som stod upp och sa, ”Det räcker nog. Jag måste göra något, säger Biscoe.

Denna berättelse är en del av en serie om historiskt viktiga svarta stadsdelar i USA

---

Följ House Beautiful på Instagram.

Maria C. Hunt är journalist baserad i Oakland, där hon skriver om design, mat, vin och välbefinnande. Följ henne på instagram @thebubblygirl.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att tillhandahålla sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.