Kork kommer från träd som växer i Medelhavsklimat som Spanien, Portugal, Algeriet, Marocko, Italien och Frankrike. Jag hade turen att besöka Portugal den senaste sommaren för att lära mig exakt hur kork odlas, skördas, bearbetas och förvandlades till allt från vinflaskorkor till trägolv. Hela processen är otroligt grön. Del 1 av denna 3-delade berättelse visar hur kork växer och skördas från träden.
Korkträd växer med noll ingångar: inga bekämpningsmedel, ingen bevattning och ingen beskärning krävs. I Portugal, som är nummer ett land för korkproduktion, växer kork ekar i skogar som kallas Montado. Korkokar betraktas av regeringen som ett nationellt arv och därför skyddas och regleras ekar lagligt. Träd får inte huggas av lag. Träd skördas inte förrän cirka 25 års ålder och sedan bara var tionde år. Detta uppmuntrar inte bara till långsiktig och hållbar planering, utan det uppmuntrar att plantera grödor för framtida generationer och inte för omedelbar vinst. Kork-ekar växer upp till en höjd av 82 fot och kan leva i upp till 300 år. En kork ek kan skördas många, många gånger under sin livstid och kommer i genomsnitt att producera 440 kg kork - tillräckligt med råmaterial för att producera cirka 25 000 naturliga vinkorkar.
Montado Cork Oak-skogarna är faktiskt uppdelade i många privata gårdar. Dessa är inte trädgårdar som vi är vana att se, emellertid eftersom träden är väl placerade och ser mer ut som en naturlig skog. En av de största sakerna med korken är att den växer utan kemiska herbicider, gödningsmedel eller bevattning. I själva verket kräver kork ekar noll ingångar förutom solen och naturligt regn. När ett träd har mognat till 25 år eller så kan skörden sedan börja.
Skörden eller strippningen utförs för hand. Det är en extremt känslig operation som utförs av skickliga korkskördare. Dessa arbetare är välutbildade och får en bra levnadslön. De erfarna arbetarna använder en machete för att skära barken i sektioner. De använder sedan en metallkil för att skala dessa avsnitt från trädet. Barken skiljer sig lätt från trädet som bara tappar sitt yttre lager, avgränsat av ett hudliknande membran som separerar barken och den inre stammen i varje träd. Enligt lag kan trädet endast skördas vart nio år, så efter det att ett träd har skördats är den sista siffran för det kalenderåret skrivs på trädet för att säkerställa att det inte skördas igen förrän tiden kommer.
Nästa vecka undersöker vi hur rå korkmaterialet bearbetas till ett användbart byggnadsmaterial, en process som drivs med upp till 90% förnybar energi.
