Vi hade inte tänkt att köpa ett hus osynligt. Min man, Kumar, och jag flög från New York till Milwaukee tidigt förra året, i hopp om att hitta ett passande starthem under en lång helg. Tre dagar är uppenbarligen kort, men det verkade möjligt: vår fastighetsmäklare hade rensat sitt schema, och de senaste två månaderna (sedan Kumar hade matchat för ett gastroenterologiprogram i Wisconsin), hade jag undersökt den lokala fastighetsmarknaden och potentiella stadsdelar som om det var en andra jobbet. Vi hade ordnat alla våra ekonomier och godkänts i förväg för en inteckning. Så vi gick ombord på planet med ett slags lugnt förtroende. Vi skulle få detta att hända.
Vi fick snabbt veta att oavsett hur förberedd du är, oavsett hur många fastighetsappar du får meddelanden från, att köpa ett hus är ett förtjusande spel. I slutet av vår första dag såg vi ut ett erbjudande på vårt favorithus (ett som jag följt på Zillow,Trulia och Fastighetsmäklare i veckor). Men efter bara några dagar tillbaka på östkusten föll den affären igenom. Det gamla huset hade stora strukturella problem; inspektören berättade för oss genom telefonsamtal och e-postmeddelanden att det arbete som behövs för att få det upp till koden kunde börja på 50 000 dollar.
Vid denna tidpunkt skulle ett mer försiktigt par ha beslutat att hyra ett tag. Gemensamma fastighetsråd betonar vikten av att turnera en rolodex av hus med din mäklare. Faktum är att de flesta första gången köpare kommer att spendera två till tre månader titta på hem innan du skriver ett erbjudande. Vi hade inte tre månader, och vi upptäckte snart att det var nästan omöjligt att hitta en månad till månadshyra inom pendelavstånd för Kumar som också tillät våra två små hundar.
Således, över några glas vin en natt i vår lilla Manhattan-lägenhet, lade vi upp fakta: Vi har tillbringat flera år med att kasta de flesta av våra inkomster för hyra, vi hade två räddningshundar och tänkte på att anta en tredje, och vi drömde bokstavligen på natten om utomhus Plats.
Det här stadiet var där appar nådde sina gränser och vår agent var tvungen att öka och fylla i luckorna. Lyckligtvis stöttade han det icke-kosher arrangemanget såväl som tekniskt kunniga. Han gick praktiskt taget oss genom fastigheter och gjorde allt vi skulle göra om vi var där: öppna garderober, undersöka taket för sprickor, sitter i vardagsrummet för att få en känsla av ljuset och hålla telefonen nära vattenfläckar eller andra avvikelser så att vi kunde studera dem.
Och inom en vecka hade vår agent framkallat ett fantastiskt alternativ för oss: ett hus som ännu inte hade släppts ut på den (mycket konkurrenskraftiga) marknaden men som passar alla våra behov. Den hade två sovrum, två badrum, en ny ugn, en liten inhägnad trädgård och det var i hjärtat av vårt favoritområde. Vi utforskade var och en av huset med vår agent genom linsen på våra telefonskärmar på jobbet den dagen och bestämde oss för att lägga in ett erbjudande den kvällen.
Väntan var hemsk. Ändå tröstade vi med att veta att denna väntetid - den här blinda punkten i vår framtid - sannolikt inte var annorlunda oavsett om vi var över tusen mil bort eller bara bor i kvarteret. Lyckligtvis behövde vi inte vänta länge - vi fick ett sent samtal den kvällen från vår fastighetsmäklare som meddelade oss att vårt erbjudande accepterades.
Att komma fram till dörren till ditt nya hem är, föreställer jag mig, konstigt och spännande även om du har gått igenom de "normala" stegen att köpa det. Ändå var det rent surrealistiskt att dra sig upp i en U-åk, och har aldrig ens gått ner på vår gata förut. Vi var vägtrötta, men vår fastighetsmäklare, ett bekant ansikte, väntade högst upp på trappan och ledde oss in i huset - vårt hus. Jag märkte de gulfärgade väggarna för första gången - de såg mer beige ut på skärmen - och krängde efter tanken på all målning som behövde göras.
Men då såg jag ljuset strömma in genom de främre fönstren och återspeglade den bärnstensfärgade färg på de hundra år gamla golven och vacker krämfärg på tegelstolpen i matsalen, och allt jag kunde tänka var, "Detta har så mycket potential", följt av ett ord: "Hem."
Apartment Therapy's My First Home-serie sätter det "riktiga" i fastigheter. Vi ber människor från hela landet och alla samhällsområden att berätta om hur de gjorde sitt första hemköp.