För tre år sedan, när min man och vi gick ut för att köpa vårt första hus, hade vi inte våra hjärtan på en gated community. Men sedan turnerade vi i vårt hus och blev förälskade - och det var under jurisdiktion av vårt samhälls husägarförening (HOA). Medan jag hört andra klaga om HOAs tidigare har jag aldrig riktigt uppmärksammat detaljerna eftersom det inte verkade relevant för mig då. Jag tänkte att jag aldrig skulle bo någonstans med några extra klockor och visselpipor som det (vanligtvis lägenheter, radhus och andra planerade bostadsområden, som vårt gated community eller andra sammanhängande känslor, är under kontroll av Hoas).
Men strax efter att jag flyttat in i vårt hem önskar jag att jag hade lyssnat mer noggrant - eftersom styrelsen hade ganska många överraskningar i väntetid för oss. Här, fem saker jag önskar att någon hade berättat för mig innan jag flyttade in i ett hem med en HOA:
Vårt hus är rosa, vilket inte är exakt vårt första val. Men när vi köpte den, tänkte vi att vi kunde ändra färgfärgen till vad vi önskade när vi blev trötta på den nuvarande nyansen. Och vi
kan ändra det - förutom att vår HOA endast har utsett fem specifika nyanser för exteriörer att underhålla estetisk konsistens i grannskapet, vilket betyder att det bara finns fyra andra färgalternativ för oss att göra välja från! Prata om att begränsa.Detta är inte en viktig fråga, men jag tänkte att våra HOA-avgifter skulle betalas varje månad som vanliga räkningar. Istället betalas de kvartalsvis - och det lägger till en stor del av förändring. (Det är kanske därför det gör ont mer?)
Dessutom till min överraskning inkluderar våra HOA-avgifter baskabel och en premiumkanal. Det är en trevlig förmån som jag aldrig förväntat mig, men det gör det också förvirrande när vi vill göra ändringar i vår kabeltjänst.
Vi var ganska stukkade när, ungefär en vecka efter att vi tömt våra kistor för att sätta en utbetalning på huset, HOA skickade ett meddelande om att vi behövde rengöra vårt tak inom 30 dagar eller att vi skulle bli föremål för en straff. Takrengöring kostar hundratals dollar och helt klart oavsett ackumulerad smuts eller mögel gjordes på de tidigare ägarnas tid - inte vår. Men vi betalade det ändå, som bra, regellydda husägare gör.
Det är dock saken: När du flyttar in i ett område med ett HOA, förväntar du dig att det upprätthåller en viss beställningsstandard. Så, det gör ont två gånger så mycket när du följer reglerna (ibland till stor kostnad) och dina grannar inte - och ingenting verkar hända för att korrigera det. Det finns hem på vårt kvarter som har djungelliknande växtväxlade trädgårdar som har förblivit i samma ouppnådda tillstånd i tre år (!).
Detta kan betraktas som vanliga kunskaper för vissa, men som en första gången homebuyer känner jag inte till begreppet en bedömning. Detta är en avgift som alla husägare i ett område måste betala för att finansiera någon typ av gemensam utrustning eller reparation - som att bygga ett nytt klubbhus eller fixa en skadad väg i samhället.
Ibland, om en ny bekvämlighet läggs till, kan en bedömning vara ganska kontroversiell eftersom inte alla invånare håller med om att den behövs. Även om vi inte har drabbats av en bedömning ännu, finns det ingen garanti för att det inte dyker upp vid någon tidpunkt och kostar oss tusentals dollar.
Innan du packar upp dina mässingsarmaturer, terrazzo-accenter och makrame, ta dig lite tid att smyga en förhandsgranskning av vad fastighetsexperter säger är de bästa hushållstrenderna som vi ska kolla in våra listor i 2020.
Sarah Magnuson
18 december 2019