Även om det verkar som om alla i dag fungerar som de läser för att kasta ut sina externa hårddiskar när allt börjar övergången till "moln", några av oss på kontoret är fortfarande skeptiska hela "litar på dina filer i händerna på någon du aldrig har träffat" företag. För dem som är gamla skolor som oss, här är den andra delen av vår översiktsserie med set-top box, med dagens fokus är den bästa rutan för att visa lokalt innehåll.
Fortsättningen med vårt mycket ovetenskapliga poängrubrik baseras på kriterierna för bästa set-top box för lokalt streaminginnehåll på följande: 1) uppdelning av innehåll 2) allmän användargränssnitt utseende och känsla, och 3) grad av underhåll (eftersom vi är lat).
Apple TV 2G: 8/10
Fördelar: AirPlay fungerar felfritt med iTunes- och iOS-enheter, mycket attraktiva "skärmsläckare" -lägen för dela foton medan du spelar musik, iTunes-köpta filmer strömmar perfekt utan problem (inte ens en gång)
Nackdelar: Tråkig manuell taggning i iTunes krävs för lokala filmfiler, krävande kodningskrav och nr stöd för undertexter, kräver att iTunes körs på en dator någonstans för att komma åt lokala filer, 720p endast
Roku XS (via Spela på): 5/10
Fördelar: Det fungerar... med lite hacking
Nackdelar: Överväldigande navigationsupplevelse som går igenom ditt eget personliga innehåll, ingen dragning av metadata, ganska den omvandlade processen för att komma igång
D-Link Boxee Box: 9/10
Fördelar: Stark surfning i användargränssnittet, drar automatiskt ljud- och videometadata, strömmar nästan alla typer av mediefiler som du kastar på den, full lagringsfri 1080p-utgång
Nackdelar: Kräver att byta namn på filer för att korrekt metadata ska dras, vet inte att ignorera borttagna filer i papperskorgen
Playstation 3 / Xbox 360 / Wii (via Spela på): 7/10
Fördelar: Strömmar pålitligt i HD, filer som är tillgängliga via ursprungliga gränssnitt
Nackdelar: Komprimering kan vara ganska uppenbar även på 1080p, en rak dump-filstruktur ser inte mycket ögonblickande ut om du bara tycker om att pröva igenom dina filer på en större skärm
Vinnarna
Vinnaren här är klar. Boxee, medan han tar mycket värme från Hulu och sändningsföretag inom ramen för online-streaming, är det mästare i världen av att strömma ett lokalt bibliotek fullt av mediefiler som du har köpt under åren via Interwebs. Genom att dra metadata för att skapa ett "smartare" och mer attraktivt utseende bibliotek låter Boxee dig "göra vad du än gör" med din filstruktur och de tar hand om resten. Inget annat verktyg kommer nära den här typen av arbetsflöde med lågt underhåll men ändå lyckas hålla information öppen, vilket möjliggör full Boxee-upplevelse oavsett personlighet.
AppleTV lyckas bidra till en mycket tillfredsställande upplevelse, trots att de fortfarande kallas en 'hobbybox' av många inom branschen. Med hjälp av AirPlay, som gör att alla iPod / iPhone / iPad som är anslutna till nätverket kan strömma direkt till hemmabiosystemet kan du skapa en problemfri upplevelse som fortsätter att blåsa våra sinnen även i dag. Om det inte var för den stängda strukturen för programvaran, som kräver mer underhåll som vi skulle vilja (särskilt när det gäller filmer), är det nära perfektion med en enorm hög med salt.
För Roku och spelsystemen var programvaran PlayOn Media Server en trevlig idé på papper, men på grund av dess enorma implementering på flera olika enheter, det känns nästan som om de försöker koka havet snarare än att göra ett par hårdvaruplattformar perfekt innan de går vidare till Nästa. I slutändan verkar användarupplevelsen lite saknad, även om den lyckas arbeta på teknikens sida.
Sammantaget, om du letar efter en ruta som kommer att strömma alla de filmer och TV-program du har köpt och kommer att strömma oavsett format, är Boxee vägen att gå. Om du använder mer av en livsstilsprodukt och redan har köpt in Apple-universum, är Apple TV 2G inte så dålig idé heller. Dessutom med fängelse och hack som t.ex. aTV Flash (svart) kanske du kan göra Apples "hobbybox" till ditt eget personliga tidsfördriv.