Carleton Varney vill att du ska sluta dekorera med beige

Om det finns en sak som Carleton Varney hatar i den här världen, är det beige. När allt kommer omkring den legendariska dekoratören - och arvtagare till företaget kanske mest legendarisk amerikansk dekoratör, Dorothy Draper- har tillbringat sitt liv på att skapa färgglada, mönsterfyllda hem för Vita huset och Hollywoods kungligheter. Bortsett från att utforma personliga utrymmen för sådana som Regans, Carters, Bushes, Joan Crawford och Ethel Merman (för att nämna en mycket några) har Varney också tagit upp ögonen för glad stil till flera av världens bästa hotell. Och på något sätt har han också lyckats skriva 36 böcker.

Det senaste av dessa, Rum att komma ihåg (ut i september från Shannongrove Press), är en rundtur i ett av Varneys största projekt: det ikoniska Grand Hotel på Michigan's Mackinac Island, där han designade 43 sviter uppkallad efter och inspirerad av några av USA: s mest framstående figurer - inklusive First Lady Suites, varav många designades i samarbete med deras namngivare först lady.

"När jag tänkte göra en ny bok om dekorering, sa jag," det finns så många olika stilar, så många olika utseende, "berättar designern House Beautiful av utbudet av hans arbete. "Jag såg detta som en dekorationsbok med hotellet som en turné."

Och ändå, i hela rumets 397 rum, 7 restauranger och många offentliga utrymmen, kommer både besökare och läsare att märka en slående brist på en sak populär i många amerikanska hem: beige.

"Beige är en sorglig färg", förklarar designern. "Jag förstår inte behovet av detta, dessa vita och beige och grå rum. Jag säger er, ingen blev någonsin en dekorativ filmstjärna som Dorothy gjorde genom att skapa beige rum. "

Ändå kvarstår den deprimerande paletten som en amerikansk häftklammer. Varney påminner om en särskilt oroande inlöpning som cementerade hans förakt: "Jag bodde på ett flygplatshotell i L.A., och väggarna var en beige gräsduk, gardinerna vid fönstren var beige på beige och mattan var beige, "han säger. "Jag gick för att duscha i det här travertinbadet och jag sa till mig själv: 'Carleton, du är naken i en skål med havremjöl.'"

Att drunkna i havregryn gäster på Grand Hotel är inte, det är säkert: "Hotellet är fyllt med färg och trädgårdar - det är som jag är en maximist," säger Varney stolt.

Designern började först arbeta på fastigheten för 43 år sedan och, som han minns, "började skapa en amerikansk fantasi där du kunde sova i rummen som de första damerna gjorde. "Som lyckan skulle ha varit det, var den uppgiften enklare för Herr Varney än de flesta: han var en dekoratör för många av dem. "Betty Ford visste jag, naturligtvis var jag Rosalynns dekoratör. Jag hade den personliga upplevelsen med Barbara Bush och Laura Bush. "

"De var alla ganska aktiva" i utformningen av sitt utrymme, säger Varney. "De gav mig alla brev! Och dessa brev finns i rummen som hänger på väggarna. "

Och där Varney inte kände ämnen, gjorde han sin forskning: Dolley Madisons rum är inspirerat av en kopia av hennes invigningsklänning i Varneys samling (som inkluderar kopior av varje klänning fram till Jackie Kennedy). För Mamie Eisenhower ringde han till hennes barnbarn, en vän. "Jag ringde Annie och hon var den som talade med mig om allt hennes mormor gjorde," säger Varney. "Hon kom ihåg det för T."

När det gäller vad Mr. Varney skulle säga till kritikerna av hans alltför färgstarka stil? Han har ett förberett svar. "Vita huset har ett rött rum, ett blått rum, ett guldrum; det finns inget beige om det, "säger han till mig. "Nyligen hörde jag en person säga till mig att de tyckte att Vita husets inredning var glorig." Varney, som skriver en syndikerad tidningskolumn för Palm Beach Daily News svarade med en avbetalning med titeln "Gaudy Not Always a Negative Term."

"Adjektivet" skrämmande "kommer från en gammal fransk term," gaudir ", vilket betyder att glädja sig och glädja sig," skriver han. "Låt oss alla granska ordet glattigt och relatera det till saker av skönhet och lycka. En mans gloriga, verkar det, är en annan glädje. "