Som miljoner amerikaner som examen med mer än $ 50 000 i studielån skuld, Jag visste att det skulle vara en allvarlig utmaning att starta min karriär som bor i dyr Washington DC och betala av mina lån. Senaste statistik visar distriktets medianhyra för en lägenhet med ett sovrum är en iögonfallande $ 2.121. Vid den tiden tjänade jag bara $ 12 / timme som radiostationsassistent och en opålitlig men likadant ränta som barnvakt på eftermiddagen.
Jag har granskat hyreswebbplatser i flera timmar och försökt uppriktigt få matematiken att fungera så att jag kunde bo i ett snyggt centrum. Det hände inte. Visst, jag kunde ha staplat in i ett hus med tio eller så rumskamrater, men efter att jag nyligen bodde i ett pensionat med några dussin kvinnor kunde jag inte känslomässigt magen göra det igen.
Så jag valde en rumskamrat och bestämde mig för att bosätta mig i en mysig lägenhet med två sovrum som jag upptäckte på Craigslist för $ 760 / månad. Vridningen? Det var i Arlington, Virginia - en sömnig pendelförort hem till en handfull företags och regerings huvudkontor (några av mina vänner arbetade i området och pendlade faktiskt hela vägen
från staden). I stället för kommande restauranger, hip-butiker och instagram sommarfestivaler serverade mitt kvarter kedjelunchrestauranger och sportbrosbarer. Inte precis min scen, men det gjorde min plånbok glad.I en stad där förbindelserna påstås vara allt, var valet att flytta utanför det stora urbana centrum skrämmande. I de odödliga orden från Ariel från "The Little Mermaid", "Jag vill att [ed] ska vara där folket är." Tja, kanske inte vill. Jag kände att jag behövs där. Hur skulle jag få vänner eller träffa människor i min bransch om jag inte bodde någonstans nära dem?
Först var det tufft. Min hyra på 760 dollar var fortfarande en bit av min timlön, så jag var tvungen att lita på ett obegränsat busspass för att komma på jobbet. (Metroen är super dyra!) Men jag lärde mig att gilla mina 45 minuter till en timmes pendling. Jag lyssnade på podcast, läste bokmärkta artiklar och svara meddelanden. Jag tänkte på det som ett trångt, mobilt kontor - och fann att tiden flyger när du är produktiv.
Många av mina vänner bodde också närmare gränsen mellan Washington och Maryland, så jag skulle behöva planera för att se dem snarare än att lita på improviserade kvarter. (Det är ganska svårt att planera med någon som bor en timme bort - särskilt eftersom de sällan är entusiastiska över att träffas i Virginia.) Men när människor måste anstränga sig för att se dig, riktiga vänner visar sig snabbt - jag av misstag Marie Kondo skulle min vänskrets till de som ville träffa mig nog för att träffa mig nära min långa lägenhet för en billig och enkel hemlagad måltid.
Flash framåt tre år senare: Jag är fortfarande bor i den lägenheten i Arlington. Även om jag tjänar ungefär 2 900 dollar per månad efter skatt - tillräckligt för att flytta till centrum och bo i en lägenhet som kostar tre gånger vad jag för närvarande betalar - håller jag mig fortfarande till förorterna. (Jag säger att det hjälper att mitt jobb betalar för min kollektivtrafik så att jag äntligen kan ta tåget.)
Det beror främst på att jag har insett hur mycket pengar jag kan socka bort. Att bo i en lägenhet i centrala bougie låter som en avokadodränkt dröm, men min tusenårsplan är visserligen mindre sexig: Att leva skuldfritt. Även om jag kanske spenderar 30 minuter i tunnelbanan än mina vänner som har studios i centrum, sparar jag bokstavligen tusentals dollar varje år. Det tillåter mig att betala 1 000 USD ovanför min bara söder om $ 550 månatliga studielånsbetalning. Mina Google-kalkylbladstödda uppskattningar visar att jag också sparar tusentals dollar i ränta genom att aggressivt betala dem.
För närvarande är jag på väg att betala av mitt saldo 2020; på den punkten kan jag arbeta mot husägare. Denna kunskap betalar utdelning i villkor för min mentala hälsa. Jag känner mig bekväm att veta att jag alltid kan sänka min månatliga lånbetalning i en nödsituation.
Jag upptäcker också att när jag inte är omgiven av trendiga butiker och restauranger, spenderar jag mindre på det jag inte behöver och mer på upplevelser att dela med mina nära och kära. Det är lättare att stanna på budgeten och undvika snabbt mode impuls köper när du måste resa till butiker. Och även om det började med nödvändighet, har jag funnit att jag har åtagit mig att leva en övergripande mer miljövänlig livsstil. Jag har också hängit på min äldre modell iPhone, laptop och TV av skäl för minskning av koldioxidutsläpp.
Och även om jag har råd att äta ute flera kvällar i veckan - speciellt eftersom hyran inte stör de flesta av min lönecheck - jag föredrar fortfarande att slå upp en av områdets lyckliga timmar för billigt, men tillfredsställande öl och en bita.
Men det handlar inte bara om pengarna: Jag har uppskattat att ha det bästa från båda världarna. Jag kan tillbringa morgonen på en lugn brunchplats men kommer halvvägs över staden till hjärtat av handlingen inom en timme. Är en timme lång? Absolut, men jag har funnit att det är en enkel timme att fylla.
Det här är inte för att säga att jag inte skulle ha älskat spendera mina 20-tal som bor i mitten av allt. Självklart Jag skulle. Det är inte meningen att det ska vara en helig berättelse om hur livet är bättre när du hånar vad som är på mode. Trendiga stadsdelar är populära av en anledning, och en del av det skälet är att människor tycker om att bo och arbeta där.
Men jag har lärt mig att alla grannskap har för- och nackdelar - och för mig finns det en bestämd proff för att handla i den längre pendlingen för en mer hinderfri framtid. Om något, har det varit bra övning för den livsstil som jag en gång kommer (förhoppningsvis) att köpa mitt första hem på ett par år - ett decennium eller så före mina stadsbor.
Innan du packar upp dina mässingsarmaturer, terrazzo-accenter och makram, ta dig lite tid att smyga förhandsgranskning av vad fastighetsexperter säger är de bästa hushållstrenderna som vi ska kolla in våra listor i 2020.
Sarah Magnuson
18 december 2019
