El Dorado Arkansas $ 100 miljoner renovering

Hur långt skulle din stad gå för att säkerställa dess välstånd? El DoradoArkansas, 120 mil söder om Little Rock, var en gång statens rikaste stad. En oljeboom på 1920-talet ledde till en jämn stigning av människor och ekonomisk tillväxt under första hälften av 20-talet århundradet, men år 2010 hade dess befolkning minskat med flera tusen, svävande på under 19 000 - där den kvarstår i dag.

Det är ett problem med många nav längs det utökade Mississippi-deltaet, där jordbruk och olja en gång regerade: invånarna är flyttar ut i hopkall och det finns lite för att stoppa blödningen, än mindre attrahera färskt blod.

El Dorado närmar sig problemet genom att investera 100 miljoner dollar i en revitalisering tjänstemän hoppas kommer att förbättra livskvaliteten för nuvarande och blivande invånare. De har till och med anfört den tidigare presidenten för Marvel Comics, Terry Stewart, för att övervaka omutvecklingen.

En del av projektets mål är att attrahera och behålla talang för de tre stora företagen med huvudkontor där, inklusive Fortune 500 företaget Murphy USA. Tidigare var El Dorado den typ av plats en potentiell anställd skulle kunna flyga till, gå till middag och se allt som staden inte hade att erbjuda, och bestäm sedan att hoppa över nästa dags intervju sammanlagt.

"Företag här erbjuder bra jobb och bra ersättning," säger Stewart, vars CV också inkluderar tjänst som VD och president i Rock and Roll Hall of Fame i Cleveland. "Vårt projekt kan hjälpa till med det tredje viktiga elementet, livskvalitet. Musik, konst, kulturell programmering och god mat förbättrar samhällets upplevelse för både invånare och resenärer. "(Ett stort incitament redan på plats? Utbildning. Murphy Oil täcker undervisning vid alla ackrediterade två- eller fyraåriga utbildningsinstitutioner i USA för alla lokala elever i El Dorado High School.)

Förnyelsens första fas, ett konstdistrikt på 54 miljoner dollar, debuterar september. 27. Konstnärer inklusive Brad Paisley, Migos, Train, Smokey Robinson och ZZ Top kommer att uppträda på stadens nya amfiteater med 8 000 kapacitet under ett fem dagar långt öppningsfirande.

Staden övertygade en av dess infödda söner, före detta teaterprofessor Austin Barrow, som undervisade vid Andrews College i Georgia, att flytta tillbaka för att gå igenom slutförandet av Murphy Arts District. "Det hade gett mig allt det hade att ge," säger Barrow när han lämnade sin hemstad efter gymnasiet. "Jag skulle komma tillbaka på besök men aldrig mer än tre dagar åt gången. Att skapa kulturell förändring i min stad var det enda sättet jag kunde komma tillbaka på. "

Ombyggnadens andra fas kommer att fokusera på stadens överflöd av landmärkearkitektur: 78 historiska byggnader inom bara 12 kvadratiska kvarter, varav åtta är erkända av National Register of Historic Platser. Stadens centrum, Rialto-teatern 1929 får en renovering på 32 miljoner dollar, vilket gör plats för konstnärskvarter och ett 10 000 kvadratmeter stort konstgalleri och utställningsutrymme. På andra håll i grannskapet kommer statens äldsta kontinuerligt fungerande poolhall och Griffin Auto Company Building från 1928, en tidigare modell T Ford-monteringsanläggning, också att få makeovers.

Finansieringen för initiativet kommer från lokala företag och företagare, federala skattekrediter för historiska renoveringar och Walton Family Foundation.

I ett uttalande kallade ordförande och VD Stewart El Dorados ombyggnad det viktigaste arbetet i hans karriär, pekar på ”de liv som kommer att förändras genom den ekonomiska ombyggnaden och den kulturella infusionen vi arbetar för uppnå."

Mångmiljöns övergången är en del av det som förhoppningsvis kommer att bli en pågående process, säger Stewart: "Vi föreställer oss detta som ett vapenkapp, alltid med tanke på vad som är nästa. Så många platser gör misstaget att inte hålla pipeline fylld med mer stora och djärva idéer. "