Huset som hoppas byggde

Dagen då mina köksskåp äntligen skulle komma, efter månader av väntan, fördes jag till sjukhuset med neutropen feber – och det slutade med att jag var där en vecka. Det här var lite frustrerande eftersom jag inte kunde övervaka installationen, men allt blev bra. Det har varit min dröm att äga någon typ av hem. Jag brukade knyta det ihop med att ha en egen familj – jag har liksom väntat på den där ögonblick för att ta reda på det. Men mitt liv tog en liten vändning när jag fick diagnosen cancer ungefär en månad efter min 33-årsdag.

Det finns många saker som jag kanske inte kommer att kunna göra under min livstid, men att skapa ett hem var något som fortfarande kändes uppnåeligt.

Före min diagnos hade jag lämnat mitt företagsjobb på Google och haft möjlighet att resa och arbeta volontär runt om i världen i ungefär ett år. Jag visste att jag inte ville återvända till ett stort företag, och hur mycket jag än älskade att bo i San Francisco var det inte meningsfullt om jag inte skulle tjäna en stor lön. Så av några anledningar bestämde jag mig för att flytta till DC – lite på ett infall. Mina tidigare jobb var på stora företag, media och teknikföretag. Jag ville följa min passion och se om jag kunde göra något på egen hand, så jag började konsultera för några restauranger och matföretagare.

Ett år efter flytten, dagen före Halloween 2019, hade jag några GI-problem. Jag trodde att det bara var det vanliga och skrev av det. Men det slutade med att jag fick stickande smärta i magen så åkte till akuten. De gjorde en skanning och sa att det var inflammation i tjocktarmen, gav mig lite antibiotika, och det var det. De sa åt mig att följa upp en gastroenterolog en månad senare, så det gjorde jag. I värsta fall trodde jag att det skulle vara Crohns sjukdom eller något.

De gick in och gjorde en koloskopi. Så fort jag kom ut, fortfarande utan medicinerna de använde för att få mig att sova, var de som: "Du har cancer." De hade hittat en tumör i min tjocktarm. Så det var ganska chocken. Vid den tiden tänkte jag att det bara skulle bli ytterligare ett kapitel i min bok – jag skulle komma över så här snabbt. De opererade mig inom några dagar och tog bort en fot av min tjocktarm. Jag skulle ha cellgift en månad senare.

Innan allt detta hade jag funderat på att frysa mina ägg. Ända sedan jag var liten visste jag att jag ville ha barn – när jag växte upp grekisk är livet väldigt familjeorienterat. Men jag var nu i 30-årsåldern och hade inte träffat personen jag ville bilda familj med. Efter att ha fått diagnosen var jag tvungen att snabba upp den proceduren, eftersom du inte vet hur mycket kemoterapi kommer att påverka dina äggstockar och alla dessa delar. Tyvärr blev det ett misslyckat försök, men jag har åtminstone ett litet fruset ägg någonstans. Jag skulle behöva många mirakel för att det skulle komma till användning, men på den tiden var det verkligen viktigt för mig. Så jag gick igenom hela den IVF-processen mellan att jag fick min diagnos och att jag fick min första cellgiftsomgång. Det var bara den här virvelvinden att försöka göra allt. Det var galet.

Cellgiften pågick under sex månader. De krävde infusioner var tredje vecka och piller också. Jag hade många olika biverkningar, som att jag inte kunde röra något kallt. Det var väldigt konstigt. Men i juni 2020 var jag klar och skanningen såg tydlig ut. Sedan gick de in för att avsluta koloskopin som avbröts när de hittade min tumör, och hittade tyvärr något annat: onormala celler där de återanslutit min kolon efter att ha tagit bort en foten av det.

Det här var mitten av COVID-19, så när jag gick tillbaka till DC för en biopsi bodde jag på ett hotell själv. De öppnade mig och fick reda på att cancern hade spridit sig till min bukhinna, vilket är ungefär som slemhinnan i din buk. Det var ett riktigt stort slag. Det betydde att det hade gått från etapp tre till etapp fyra.

Plötsligt gick allt snabbt. Jag tänkte: "Vad ska jag göra? Var ska jag bo?" Jag var tvungen att börja kemoterapi så snart som möjligt. Så det slutade med att jag flyttade ner till Sarasota för att bo hos en vän i Florida. Det är en timme från Tampa, som har ett stort cancersjukhus. Planen var att göra en annan typ av kemoterapi där i hopp om att stabilisera sjukdomen, som förberedelse för att göra en större operation. Det ägde slutligen rum på Memorial Sloan Kettering i New York i november 2020.

De skar upp mig från bröstet och tog bort all cancer de kunde se, samt de organ den hade fäst sig vid. Så jag slutade oväntat med en fullständig hysterektomi och blindtarmsoperation. Operationen ansågs lyckad och jag ansågs ha "inga tecken på sjukdom". Tyvärr, när jag gick tillbaka för mina uppföljningsskanningar, hade cancern kommit tillbaka och spridit sig ännu längre.

Jag bestämde mig för att åka ut till San Francisco Bay Area för att bo hos ett par av mina bästa vänner medan jag fick mer behandling. Efter två månader av intensiv cellgiftsbehandling var vi glada att höra att min cancer hade reagerat och krympt lite. Mina läkare stödde alla att jag skulle ta en kort paus så att jag kunde resa till Grekland för att umgås med familj och vänner där. Men när jag kom tillbaka upptäckte jag att min cancer hade vuxit tillbaka. Det var då jag bestämde mig för att jag behövde bosätta mig mer permanent.

Jag ville skapa ett hem någonstans. Jag bestämde mig för att flytta tillbaka till Florida.

Jag föddes i New Jersey, men vi flyttade till södra Florida när jag var 11. Jag gick direkt efter att jag avslutat college i Miami. Under de senaste 15 åren, i stort sett hela mitt vuxna liv, har jag bott i storstäder: New York, San Francisco, DC. För att vara ärlig, trodde jag aldrig att jag skulle flytta tillbaka till Florida. Jag känner mig aldrig så ansluten till platsen. Att få diagnosen cancer förändrade allt detta; det ändrar dina prioriteringar. För att vara ärlig så vet jag inte hur mycket tid jag har kvar. Mitt sinnestillstånd blev "Ditt liv är vem du spenderar det med."

Först trodde jag att jag skulle flytta till Miami där en av mina systrar bor. Både hon och hennes man är läkare på sjukhuset där jag skulle få behandling. Men efter att ha haft svårt med den nya kemokuren insåg jag att jag behövde mer praktisk vård. Så jag flyttade in hos min mamma en timme norrut i Boca Raton, där jag växte upp. Jag hade en gemenskap där.

Men om du inte är en kontantköpare i det området, kommer du inte att få platsen. Så vi försökte försöka få ihop pengarna vi hade. Jag rensade ut min 401k. Och jag hade verkligen tur: min farfar bidrog med en bra summa, för han visste att jag ville uppfylla min dröm om att ha ett hem. Under året jag reste hade jag inte riktigt haft ett eget utrymme, och då studsade jag runt i lägenheter i DC. Nu var jag 35; Jag vill verkligen skapa ett utrymme för mig själv.

Till en början tänkte jag: "Åh, det skulle vara så vackert att bo mittemot stranden eller ha utsikt över vattnet." Men då jag började besöka de platserna, och det var en äldre skara och också lite för tyst för mig - särskilt i motsats till vissa andra platser som låg inom gångavstånd till ett centrum där du kunde gå till restauranger eller butiker eller gå till en bonde marknadsföra.

För en annan lägenhet satte jag ihop ett erbjudandebrev för att försöka övertyga säljaren om att jag var rätt köpare. Jag lade upp allt där: Detta är min historia. Att sätta det på papper gjorde det klart: Att vara i centrum, att kunna promenera på platser påminner mig om platserna jag brukade bo – San Francisco, New York, DC – vilket gör mig riktigt glad. Att vara i livligheten hjälper mig att känna mig mer levande.

Det slutade inte med att jag fick den platsen, men sedan kom en lägenhet i ett komplex med ett fantastiskt läge i Delray, cirka 40 minuter från Miami. Det var två sovrum, så det skulle tillåta mig och min andra syster att bo där. Hon flyttade till södra Florida från Denver ungefär samtidigt, och vi hade bestämt oss för att bli rumskamrater. Jag redigerade brevet och vi fick platsen.

Byggnaden byggdes 2004, och lägenheten hade generiska ytbehandlingar: matta i sovrummen, en blandning av laminat och kakel i köket. Det fanns en stor pelare mellan köket och vardagsrummet. Det var helt beboeligt, och många människor skulle förmodligen inte ha gjort något arbete. Men eftersom det var min första plats och med tanke på min hälsosituation kände jag att det här var min möjlighet att göra någonstans som jag verkligen älskade och som skulle spegla mig. Men jag var tvungen att verkligen tänka på vad det var. Jag var inte någon som hade Pinterest-tavlor och följde alltid inredningsbloggar. Så jag bestämde mig: jag ska ta mig an projektet själv.

Så fort anbudet accepterades kontaktade jag entreprenörer. Så som vi till slut utarbetade avtalet var jag ansvarig för att få alla förnödenheter. Jag ville ha kontroll; Jag ville inte ha det generiska Shaker-skåpet. Det slutade med att jag arbetade med en köksdesigner eftersom det var där jag tillbringar större delen av min tid och där jag ville investera mest.

Mitt mål var att skapa en varm, inbjudande, tröstande plats där jag kunde läka, återhämta mig och vila. Men jag ville också att det skulle vara en plats där jag kunde vara värd. Jag älskar att laga mat och ha folk över, speciellt när jag är stressad. Det är en sak som lugnar mig och håller mig i nuet, för allt du behöver fokusera på är vad du gör. Jag älskar att bygga ut ett skafferi och bara ha färska ingredienser och göra allt, göra en hel måltid, hela processen att gå till en bondemarknad och fiskmarknaden. Jag var verkligen upprörd över att skaffa en induktionsugn, men gasspisar är inte riktigt en grej i Florida, särskilt i en lägenhetsbyggnad. I köket kunde vi ta ner den där kolonnen och öppna upp utrymmet. Det finns en stor ö som kröker i slutet; om jag lagar mat kan folk sitta runt det och jag kan umgås med dem. Bänkskivorna blir kvarts, vita med beige undertoner.

Vi lägger ljusa ekgolv överallt utom badrummen. Jag har lite palmkakel i ett av badrummen. Tanken var "naturliga jordtoner med en blandning av Floridas kusttropiska." Det slutade med att jag gick med salvia-gröna skåp till köket, med lite utrymme för öppna hyllor ovanför så att du inte kommer att se skåpen för mycket. Jag vet att färgen är trendig just nu. Förhoppningsvis blir jag inte trött på det.

I vardagsrummet ville jag ha en riktigt skön soffa. Jag beställde en med en loungey-känsla, och jag kanske får några andra loungey-stolar till sovrummet. På så sätt kan jag bara gå in och slappna av. Jag älskar inte när TV: n är i fokus i rummet, men samtidigt tittar jag mycket på TV och film nuförtiden för att jag inte mår bra. Så jag funderar på att skaffa en Samsung-ram och göra den mer till en gallerivägg så att den inte dyker upp lika mycket.

Överallt på platsen skulle jag älska att integrera några olika bitar som jag har samlat på mig på vägen: vintage eller saker som är från mina morföräldrar, utan att det känns alltför rörigt. Vi får se igen hur det kommer till liv.

Golvet var en mardröm. Det första provet kom in och var mycket mörkare än jag föreställt mig, med liknande svart undertoner. Jag var tvungen att lämna tillbaka den och betala en påfyllningsavgift. Även den som jag har nu är mörkare än jag ville, men jag var bara tvungen att gå med den. Uppenbarligen spenderar du mycket pengar, du vill se till att du älskar det. Jag är perfektionist. Men samtidigt försöker jag vara praktisk. En av de svårare sakerna har varit beslutströtthet.

Under renoveringen skulle jag säga att min tid var uppdelad på kanske 50-50: Ena hälften var läkarbesök och behandlingar och återhämtning. Och sedan köpte den andra hälften saker på nätet eller gick till olika butiker. Det fanns otaliga gånger som jag var för sjuk eller illamående för att göra någon research eller beställa, vilket förmodligen slutade med att saker och ting försenades lite.

Det har varit bra och dåligt, att jonglera med ett projekt under behandlingen. Det har varit skönt att ha något att fokusera på. När jag am mår bra, jag springer runt, går till olika butiker, sparsamt, försöker göra allt. Det kan bli lite utmattande eftersom jag inte har mycket energi nuförtiden.

Men jag är en Jungfru. Jag älskar projekt; Jag älskar att planera saker. Bara att ha något att använda min hjärna till – jag har inte känt att jag har gjort det på ett tag. Det är en skön känsla. Med denna sjukdom har det tvingat mig att ta saker dag för dag. Att ha det här projektet har varit stressigt, men det har också gett mig möjlighet att känna att jag producerar något, gör något med min tid och energi. Det börjar bli verklighet. Och det har varit ganska roligt att se den komma till liv.

Mycket av den grekiska kulturen här kretsar kring kyrkan. Det är väldigt nära knutet. Så även om jag inte har varit supernära det grekiska samhället i det här området under åren, har det nätverket varit ett bra stödsystem för mig sedan jag flyttade tillbaka. De dyker upp och visar mig kärlek och når ut om jag behöver skjuts någonstans eller inte mår bra. De erbjuder sig att ge mig saker. För ett par veckor sedan, när jag fick reda på att det var som en annan tumör, bjöd de på en överraskningsmiddag för mig, vilket var riktigt trevligt. Jag känner mig lyckligt lottad som har ett så bra stödsystem på plats. Jag har verkligen tur.

"Om de nuvarande trenderna fortsätter, fram till 2030, förväntas fall av tjocktarmscancer öka med 90% hos patienter under 35 år", rapporterar Y. Nancy You, M.D. Kolorektalcancerscreeningar rekommenderas från 45 års ålder för patienter med genomsnittlig risk.