Författaren Sally Quinn berättar för oss hur hon återställde Grey Gardens

Hela intervjun med Sally Quinn finns i säsong 2 av House Beautifuls spökhuspodcast, Mörkt hus. Lyssna på avsnittet här.

1979, författare Sally Quinn och hennes man Ben Bradlee från Washington Post Fame körde från D.C. till East Hampton för att se en fastighet som var "mer av en ruin än ett beboeligt hem", som hon beskrev i House Beautifuls podcast, Mörkt hus. Det var faktiskt så nedgånget att fastighetsmäklaren vägrade gå in och Bradlee gick ut och kvävdes inom några minuter (han har kattallergi och de hittade 52 döda vilda katter runt fastigheten, tillsammans med några tvättbjörnsskallar på verandan), så Quinn vågade sig ensam på den ljumma augustieftermiddagen för att träffa dåvarande ägaren, Little Edie Beale. Fastigheten i fråga? Grå trädgårdar.

Hemmet var föremål för den berömda dokumentären från 1975, Grå trädgårdar, vid vilken tidpunkt det redan var i ett tillstånd av smuts, men var en gång en storslagen egendom som representerade den obscena rikedomen hos New Yorks elit. De riktiga stjärnorna i filmen är mor-dotter-duon Little Edie Bouvier Beale och Big Edie Ewing Bouvier Beale, faster och kusin till Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis.

Två år före inspelningen ansågs hemmet vara farligt och revs nästan av staden innan Onassis och hennes syster, Lee Radziwill, klev in för att hjälpa till med några mindre reparationer. Två år efter att filmen släpptes gick Big Edie bort, och det tog Little Edie två år till att äntligen hitta rätt person (Quinn) att återuppliva Grey Gardens, eftersom hon vägrade att sälja den till någon som planerade att slå ner den (vilket skulle ha varit mycket billigare, enligt de flesta experter).

Så den ödesdigra dagen gav Lilla Edie Quinn ett varmt välkomnande och sjöng "välkommen till Grey Gardens", som om det vore något fantastiskt palats. "Hon gjorde en piruett och sa" allt som behövs är ett lager färg," sa Quinn. Samtidigt, tillade Quinn, "det var kattskit över hela väggarna och lukten och smutsen var otrolig, men vi såg det båda som det en gång var." Bortsett från faner av dessa oglamorösa rester, var hemmets tidigare storhet fortfarande uppenbar för Quinn.

"Vad skulle få mig att säga, 'Det här är det vackraste huset jag någonsin sett', när det var en sopgrop? Ibland har jag bara de där känslorna - jag är psykisk," avslöjade Quinn. Hon var beslutsam, trots protesterna från alla hon mötte. Hennes man sa till henne att hon var ursinnig, och hennes bästa vän och granne Nora Ephron arrangerade ett ingripande för att hindra Quinn från att köpa Grey Gardens. "Du kan gå på den och följa med mig eller inte, men jag köper den för mina egna bokpengar", sa hon till sin man. Till och med entreprenören sa: "Du måste riva den. Det skulle vara mycket enklare och billigare att bygga om", minns Quinn. "Men då skulle det inte vara Grey Gardens, eller hur? Det skulle bara vara ett annat hus, eller ännu värre, en kopia av ett annat hus."

Så Quinn köpte den för $220 000 och sa till Little Edie "hon kunde lämna den ren, eller så kunde hon lämna alla möbler och allt i den", förklarade Quinn. Lilla Edie valde det senare, och när Sally vågade sig in på vinden och "den lilla före detta pigarummet bakom det så kallade köket, [fann jag] dem staplade till taket med antikviteter: flätade schäslar, vackra sängkläder, Kina... Jag har aldrig varit så exalterad. Jag började till och med röka igen", skrattade Quinn. Så började restaureringsprocessen, som blev vackert. Och psykiskt eller inte, hon hade rätt i att det var värt ansträngningen. Vad exakt innebar dekorationsprocessen?

Quinn började med att föreställa sig hur Grey Gardens skulle ha sett ut under sin storhetstid vid sekelskiftet och sedan föreställa sig kreativa sätt att införliva dessa detaljer i den samtida designen. "Jag hittade [inspiration] i en antik tidning som jag beställde, så allt var av perioden," sa hon. (När du är osäker, gå och bläddra i några gamla tidningar!) Och allt som inte gick att restaurera duplicerades för att frammana perioden. Till exempel, "gardinerna i vardagsrummet hängde fortfarande men var i strimlor, så jag tog tyget till en dekoratör för att matcha dem", sa hon. "Jag hittade varje hantverkare som kunde återställa allt som behövde återställas. Jag hade rottingkillen, silverkillen, träkillen..."

Bostaden byggdes 1897 och hade varit bebodd hela tiden, så allt var inte från samma tid. "Det fanns några saker från 1920-talet och sedan 30-talet och sedan 40-talet. Så det var en eklektisk blandning av saker, vilket gjorde det roligare. Möblerna [vänster i huset] var gamla, och inte alla var fantastiska antikviteter, "förklarade hon. Ett av hennes favoritfynd var ett skåp som tillhörde Little Edie och var fyllt med alla dessa små små djurfigurer. "Det var ett glasmenageri med fyra eller fem hyllor i perfekt form." Quinn höll det låst i studien eftersom folk alltid ville ta ut de ömtåliga djuren och leka med dem.

Quinns andra uppskattade upptäckt var faktiskt kopplad till Onassis. "Det fanns en trälåda i pigans rum och den var adresserad till Jackie Kennedy. Den hade aldrig öppnats och spikades igen. Vi böjde upp den och det fanns en vacker spegel i sterling silver med alla typer av filigran runt kanterna. Det var en udda form med fasade glas i spegeln och en mörk safirblå under silvret", förklarade hon. Det är en av de enda föremålen från Grey Gardens som hon fortfarande har efter att hon skiljde sig från nästan allt på en fastighetsförsäljning när hon sålde huset 2017.

Tack vare henne var Grey Gardens som en fenix som reste sig ur askan, och Bradlee Quinns njöt av det i all sin ursprungliga glans som ett familjesemesterhus fram till 2017. Resultatet var vackert och fungerade som en mystisk bakgrund för henne och hennes familj under mer än fyra decennier. För att inte tala om, hemmet firar två fantastiska kvinnor i amerikansk historia." Jag var bara så extatisk. Det var en dröm", strålade hon. Må varje härligt gammalt hem som gått förlorat hitta sin alldeles egna Sally att svepa in i, se dess potential (antingen med lite fantasi eller faktiska magiska krafter) och rädda den från den förstörande bollen.

---

Nyfiken på att höra mer om Grey Gardens och höra mer från Sally Quinn? Lyssna på veckans avsnitt av vår spökhuspodcastserie, Mörkt hus, för exklusiva spökhistorier från Quinn och övertygande insikter om hennes många hemsökta hem.