Hela historien om Grey Gardens finns med i säsong 2, avsnitt 5 av House Beautifuls spökhuspodcast, Mörkt hus. Lyssna på avsnittet här.
Om du drar av den smala tvåfiliga Montauk Highway i East Hampton i riktning mot Maidstone – landets mest eleganta och exklusiva klubb – och gör några högersvängar tills du befinner dig under ett tak av majestätiska träd, kommer du så småningom fram till en intet ont anande amerikansk ikon: Grey Trädgårdar. En 6 652 kvadratmeter stor struktur som ligger i hörnet av Lily Pond Lane och West End Road, är fastigheten avgjort trotsig, en kvalitet som utan tvekan delas av den långa raden av trogna kvinnor som har kallat det hem. Med en shinglad exteriör, salviagröna fönsterluckor, diamantslipade fönster i Arts & Crafts-stil och lummiga marker, kanske du känner igen Grey Gardens från dess samma dokumentärfilm från 1975, som visar gården på den tiden då den var beslöjad i lager av smuts och översållad med tvättbjörnsskallar – eller kanske är detta din första introduktion till nationalklenoden.
Grey Gardens avbildad i början av 1900-talet under Hill-ägandet.
Upptagen vid den tiden av högsamhällets avhoppare "Big Edie" och "Little Edie" Beale—faster och kusin till Jacqueline Kennedy Onassis – och deras 52 katter, den förfallna herrgården kom farligt nära rivning. Hemmet är föremål för otaliga legender och rykten, men även i sitt förfallna tillstånd under mitten av 1900-talet skulle man kunna hävda att det blomstrade — och det frodas verkligen idag. Den stora herrgårdens väggar erbjuder mycket mer än bara skönhet, viskande berättelser med värdefull visdom om att klara livets oundvikliga ebb och flod. Men innan Grey Gardens befann sig i ett av de dyraste postnumren i världen och blev en kännande Hollywood-stjärna, var det bara ett stycke land beläget vid Atlanten. Berättelsen börjar i Gilded Age.
Även om debuten med silverduk satte Grey Gardens i rampljuset, har hemmet varit föremål för rykten och skvaller sedan innan det ens byggdes. Två år efter att ha köpt tomten på 3 West End Road 1895, F. Stanhope Phillips och hans fru, tidningsarvingen Margaret Bagg Phillips, gav den kända arkitekten Joseph Greenleaf Thorpe i uppdrag att bygga sitt drömhem. Mitt i byggförseningar på grund av oförutsedda problem med att säkra fastighetshandlingen, dog Mr. Phillips oväntat och lämnade sin stora egendom till sin fru.
Efter sin mans alltför tidiga död, Mrs. Phillips fick sin kropp kremerad innan tjänstemän kunde utföra en obduktion, ett märkligt drag som väckte utbredda rykten bland New York City-eliten. Bland de misstänkta var Mr. Phillips överlevande bror, som ifrågasatte hennes kontroll över godset och hävdade att hon använde otillbörligt inflytande på sin bortgångne make för att få det, enligt en 1901 New York Times artikel. Trots dessa påståenden dömde domstolen till hennes fördel, och markproblemen med East Hampton-fastigheten löstes strax efter, vilket ledde till att hon byggde huset i början av 1900-talet. Men 1913 hade hon sålt det hem till presidenten för ett kolföretag, Robert C. Hill. (Klicka här för att se ett foto av stugan innan tomten utvecklades av nästa ägare.)
Mr. Hills fru, Anna Gilman Hill, var en hyllad trädgårdsmästare, och hon förvandlade snabbt tomten till deras nya sommarstuga till en vidsträckt oas. Framför allt importerade hon utsmyckade betongväggar från Spanien för att omsluta trädgården, där hon planterade klätterrosor, lavendel, flox (en lågväxande blomma) och delphinium (en ljusblå blommande växt). Från denna trädgård skapade utsikten över de omgivande sanddynerna, cementväggarna och havsdimma en härlig pastellfärgshistoria som inspirerade hemmets efterföljande namn, Grey Gardens. The Hills tillbringade tio lyckliga år där och underhöll kärleksfullt fastigheten innan de sålde den 1923 till ägarna som i slutändan skulle göra huset berömt, Big and Little Edie Beale.
Edith Ewing Bouvier Beale (Big Edie) föddes 1895 till en extremt rik domare. Major John Vernou Bouvier Jr spred familjemytologin att de var ättlingar till franska adelsmän, en fiktiv berättelse som troligen spreds ur den förgyllda tidsålderns fåfänga. Hon hade tre syskon, storebror William Sergeant Bouvier (som dog av alkoholism 1929), lillebror John "Black Jack" Vernou Bouvier III (far till Jacqueline Kennedy Onassis och Lee Radziwill), och tvillingsystrarna Michelle och Maude Bouvier. De delade sin tid mellan Lasata, East Hampton-föreningen som blev känd för sin koppling till Onassis och deras familjehem på Manhattan, som stod på tomten där det berömda Carlyle Hotel ligger idag.
Stora Edie på bröllopsdagen (vänster) och lilla Edie poserar i en vit klänning (höger).
Big Edie var professionellt utbildad som sångerska och pianist men blev avskräckt från att utöva sina talanger professionellt och uppmanades istället att gifta sig. År 1917, när Big Edie var 22, gifte hon sig med 36-åriga Phelan Beale Senior, en framtida advokatpartner på hennes fars firma. De flyttade in i en lägenhet på Upper East Side, komplett med full personal, inklusive personliga chaufförer (Klicka här för att se en av Beales bilar från 1920-talet framför Grey Gardens). De fick tre barn: Little Edie (1917), Phelan Beale, Jr. (1920) och Bouvier Beale (1922). Året därpå, 1923, köpte de Grey Gardens.
Big Edie blev snabbt kär i Grey Gardens, vilket gjorde att hon kunde njuta av en mer avslappnad och självständig livsstil. Hon började snart tillbringa alla sina somrar och de flesta helger där med familjen. Tyvärr uppstod spänningar mellan Big Edie och hennes man, som skämdes över hennes bohemiska tendenser, som tycktes utvecklas ytterligare ju mer tid hon tillbringade på Grey Gardens. I början av 1930-talet separerade paret, men enligt folkräkningsregister anställde Big Edie fortfarande en hushållspersonal, inklusive en kock, en chaufför, två hushållerskor och en guvernant.
I början av 1930-talet var Little Edie 13 och gick på Spence, men hennes familj bestämde sig för att gå ombord på henne på Miss Porter's, Connecticut avslutande skola Onassis och Radziwill gick också. När hon tog examen i mitten av 1930-talet presenterades Little Edie som debutant på Pierre Hotels bal tillsammans med andra unga kvinnor från rika och framstående familjer. Lilla Edie var vacker och livlig och hade mycket gemensamt med sin mamma, inklusive en passion för litteratur, teater och uppträdande. Hon mötte också liknande granskning för dessa egenskaper och uppfostrades till att tro att hennes primära värde var hennes giftbarhet, eftersom hon skulle behöva en man för att försörja henne. Under hela 40-talet fortsatte hon att bo på Manhattan och besökte då och då sin mamma i East Hampton och hade till och med ett besök i Palm Beach. Hon hade också en affär med sitt livs kärlek, Julius "Captain" Krug, tidigare inrikesminister.
När Little Edie blomstrade, mötte Big Edie flera svårigheter. Hennes egen mamma dog 1940, och 1946 gjorde Phelan Sr. deras skilsmässa officiell genom ett telegram, varefter hon fick barnbidrag och ensam ägande av Grey Gardens men inget underhållsbidrag. Sedan, på sin sons bröllop, hade hon ett bråk med sin far, som hävdade att han var arg över att hon "kläde sig till en operasjärna". När han dog 1948, hans förmögenheten hade redan minskat, och majoriteten av hans egendom gick till Big Edies tvillingsystrar medan hennes (avsevärt reducerade) arv lämnades i kontrollen av hennes söner. De gav henne 300 dollar i månaden för sig själv och Little Edie (cirka 4 500 dollar idag), vilket inte räckte för att anställa personal på Grey Gardens. Detta skulle så småningom innebära en katastrof för huset.
Big Edie hade en älskare som hette Gould Strong under 40-talet, som var musiker och troligen bodde (åtminstone på deltid) på herrgården, men de skildes i början av 1950-talet. 1952 fortsatte Little Edie att göra en karriär inom showbranschen medan hon bodde på Barbizon Hotel i New York City. Hon träffade till och med en berömd Broadway-producent som bjöd in henne att provspela för en roll – men eftersom Big Edie inte hade råd att fortsätta stödja henne återvände hon till East Hampton och missade tillfället. Omständigheterna som ledde varje Edie till Grey Gardens pekar på deras olika attityder om det: Å ena sidan var deras sista återstående tillflykt, men å andra sidan höll den dem – tillsammans med deras drömmar om scen—fången.
Big and Little Edie framför Grey Gardens på 1940-talet (vänster) och igen på 1960-talet (höger).
Även om Little Edies pappas död 1956 minimerade deras pengar ytterligare, fortsatte mor-dotter-duon att umgås runt East Hampton. På ett av deras gamla favoritställen, Sea Spray Inn, träffade de Tom Logan, en ex-rodeo-cowboy som de bjöd in att bo i huset i utbyte mot hjälp att underhålla det. Även med hans hjälp såg förbipasserande utifrån att den en gång så välstädade grusuppfarten nu var tätt bevuxen och upptagen av en övergiven bil som såg ut som skrot, en nyckel kvar i tändningen. Tyvärr dog 1964 Logan på sin spjälsäng i köket, antingen av komplikationer från lunginflammation eller konsumtion, och hemmet försämrades ytterligare.
En övergiven bil sitter framför Grey Gardens.
På 1960-talet hade Beales blivit mer tillbakadragna och paranoida (även om Little Edie lämnade för att delta i JFK: s invigning), delvis för att Big Edie utvecklade artrit, och delvis på grund av ett rån medan de två var ute på en fest. Ungefär 20 år efter att Little Edie drog sig tillbaka till East Hampton, var deras älskade flygel ett skevt, nedlagt fossil av sitt forna jag, och hela huvudnivån var belagd med katthår, spindelväv och damm. Den hade en övergiven kvalitet, troligen för att kvinnorna sålde några möbler och bodde uteslutande på övervåningen. I slutet av decenniet stod Grey Gardens som en märklig dikotomi, gränsöverskridande extrem rikedom och förödande fattigdom.
1971 beordrade staden East Hampton en räd mot Grey Gardens, som många ansåg obeboeligt, och hävdade att det var en säkerhetsrisk. Suffolk County Board of Health gav Beales mandat att städa upp Grey Gardens och hotade att vräka dem annars. Enligt konstnären Peter Beard, dåvarande pojkvän till Lee Radziwill, sprayade inspektörerna en brandslang genom huset, vilket orsakade ytterligare skador och traumatiserade båda kvinnorna. Dessa incidenter fångade en grannes uppmärksamhet, som satte berättelsen till New York Magazine. Väl publicerad var Grey Gardens kändisöde beseglat.
Vid tiden för razzian bodde Radziwill i Montauk, så hon och Onassis, tillsammans med sin rika man, Aristotle Onassis, ställde upp för att reparera. Radziwill var också i färd med att producera en dokumentär om hennes barndomsminnen på Lasata och hoppas att hennes excentriska moster, med sin Long Island-käke och vackra sångröst, skulle berätta filma. Beard kopplade ihop henne med filmskaparna David och Al Maysles, som släppte hiten om Rolling Stones, Ge mig skydd1970, för att hjälpa till att få den till liv. När de introducerade Maysles-bröderna för Big and Little Edie på Grey Gardens började de filma omedelbart.
Big Edie och Little i sitt sovrum någon gång på 1970-talet.
Som bilderna visar, inkluderade renoveringar att installera ordentligt VVS och värme i ett par av rummen på övervåningen, måla över gamla tapeter och, i huvudsak få huset att fungera. tillräkligt att klara en inspektion. Kort in i processen beslutade filmskaparna att de hade hittat tre stjärnor (den tredje var själva huset). Radziwills film skrotades (den släpptes senare som Den sommaren 2018) och fokus flyttades till stora och lilla Edie, som var glada över att kunna leverera en Oscar-värd prestation.
När inspelningen officiellt började 1973, hade Big Edie och Little Edie flyttat två enkelsängar till ett sovrum på övervåningen som var lättare att värma än det primära sovrummet. De två gjorde praktiskt taget allt där inne, inklusive matlagning på en liten kokplatta vid sängkanten (med katter som nappade av den också). Att fånga deras liv i det här rummet och det vackra landskapet som omger deras fallfärdiga hem resulterande pjäs är vacker och rolig tack vare Big and Little Edies ikoniska campy-stil, men också tragisk. Även om Grey Gardens klarade sin inspektion var förhållandena återigen dystra, vilket är uppenbart i filmen. Medan några andra fångas när de spenderar tid på herrgården (Brooks, en hantlangare, Jerry, en ung ärendepojke och kamrat och Lois Wright, en lokal god vän till familjen och enstaka rumskamrat), ses kvinnorna mestadels ensam.
Maysles bror, David och Al, på inspelningsplatsen.
I dag, Grå trädgårdar är allmänt hyllad som en revolutionerande föregångare för reality-tv. Inspelad i en minimalistisk stil utan soundtrack, berättarröst, reenactments eller iscensatta intervjuer, känns det rått och ärligt, till och med voyeuristiskt och invasivt. Man får känslan av att kameran helt enkelt iakttar kvinnorna som lever sina liv, helt utan uppmaning, och huset blir en karaktär i sin egen rätt, som speglar hur kvinnorna framstår som högsamhällesrebeller, som vägrar att bli övervakade av patriarkala förväntningar.
Naturligtvis kommer med berömmelse offentlig granskning och uppmärksamhet, så till denna dag undrar många fans exakt vad som fick kvinnorna att ge efter för denna livsstil, bortsett från ren excentricitet. Det finns några användbara teorier som försöker förstå dem (några av de mest övertygande varelserna svartmögel och toxoplasmos), men allt är fåtöljteoretisering, och vi kommer aldrig riktigt att veta vad som drev de "lovande unga kvinnorna" från förr till sådana oväntade omständigheter (men kanske är vår önskan att diagnostisera och märka dem som avvikande mer värd undersökning).
Oavsett varför Grey Gardens tappade sin förgyllda lyster, fortsatte livet som vanligt i några år efter att filmen avslutade produktionen. Under denna period bodde Wright med Beales i Eye Room, och hjälpte till att mata djuren (nämligen katterna, som de ansåg att vara husdjur som höll råttproblemet i schack, och huvudet honcho tvättbjörn, Buster, eftersom de trodde att han inte skulle göra uppror mot dem så länge han blev glad matad), och tog hand om Big Edie när Little Edie åkte till Manhattan för press evenemang.
Lois Wright deltar i premiären av HBO Grå trädgårdar (2009).
Men efter ett dåligt fall 1977 drabbades Big Edie av ett svårt benbrott som förblev obehandlat. I en av hennes böcker om sin tid där, skrev Wright, "Grey Gardens började försämras. Huset mådde inte bra. Det verkade upprört. Gamla hus har känslor." Även om vänner och familj försökte få hennes medicinska hjälp, vägrade hon, och Big Edie gick bort av lunginflammation vid en ålder av 82 på sjukhuset. Lilla Edie ville inte sälja huset till någon som skulle riva det, så hon stannade där och reste till Manhattan för att jobba och till och med medverkade i sin egen kabaréshow innan hon flyttade till Kalifornien, sedan Kanada och slutligen till Bal Harbour, Florida, där hon gick bort vid 84 2002.
Grey Gardens razzle-bländande kan inte överskattas; även i dess förfall, kunde vem som helst med fantasi föreställa sig dess lysande potential. 1979, författaren Sally Quinn och hennes man Ben Bradlee, av Washington Post berömmelse kom för att se ruinen, trots att fastighetsmäklaren vägrade gå in med dem. Bradlee var allergisk mot katter och gick ut och kvävdes inom några minuter (de hittade 52 döda vilda katter runt fastigheten), så Quinn vågade sig in på den ljumma augustieftermiddagen ensam. Väl inte ganska ensam.
Grey Gardens under Quinns ägande.
"Katter kröp överallt och det fanns tvättbjörnsskallar på verandan", berättar hon. Lilla Edie var precis där med dem "som stod på verandan och väntade på mig", tillägger Quinn, med en "tröja lindad runt midjan som en kjol, en halsduk på henne huvudet, förmodligen på grund av loppen, och massor av rött läppstift smetat runt hennes ansikte, [när] hon sa "välkommen till Grey Gardens", som om det var något fantastiskt palace." När de gick in genom ytterdörren, "gjorde Lilla Edie en piruett och sa "allt den behöver är ett lager färg." Det var kattskit över hela väggarna och lukt och smuts var otroligt, men vi såg det båda som det en gång var," förbi faner av mycket oglamorösa saker (inklusive bokstavliga skelett), så hon köpte den $220,000.
Det fanns en affär till att komma fram till: "Jag sa till [Lilla Edie] att hon kunde lämna kvasten ren, eller så kunde hon lämna alla möbler och allt i den," avslöjar Quinn. Lilla Edie valde det senare, och när Sally vågade sig in på vinden och "den lilla före detta pigarummet bakom det så kallade köket, [fann jag] dem staplade till taket med antikviteter: Flätade schäslar, vackra sängkläder och Kina... Jag har aldrig varit så upphetsad – jag började till och med röka igen, skrattade Quinn. Och så började restaureringsprocessen, som naturligtvis krävde mer än bara att renovera möbler.
Grey Gardens ägare Sally Quinn och Ben Bradlee.
Det verkade som en sådan huvudvärk att Quinns vänner och nära och kära till och med iscensatte en intervention, men hon var bestämd. Till och med entreprenören sa: "Du måste riva den. Det skulle vara mycket enklare och billigare att bygga om", minns Quinn. "Men då skulle det inte vara Grey Gardens, eller hur? Det skulle bara vara ett annat hus, eller ännu värre, en kopia av ett annat hus." Så Quinn övertygade alla att gå ombord, och projektet avslutades på ett år. Sedan tog hon in möblerna, inklusive vackra järnsängar och klofotsbaljor, och allt som inte gick att restaurera duplicerades för att frammana perioden. Till exempel, "gardinerna i vardagsrummet hängde fortfarande men var i strimlor, så jag tog tyget till en dekoratör för att matcha dem", säger hon. Tack vare henne var Grey Gardens som en fenix som reste sig ur askan, och Bradlee Quinns njöt av det i all sin ursprungliga glans som ett familjesemesterhus fram till 2017.
Quinn sålde hemmet för över 15 miljoner dollar till Liz Lange (som hade hyrt fastigheten sommaren 2015), en mammakläderdesigner som fick framgång i de tidiga eländarna. Lange är också känd på senare tid för sitt arbete med en podcast om sin familj som hon skapade med reportern Ariel Levy som heter Familjen Just Enough (Lange beskriver det som Sopranos, men rik judisk familj istället för en italiensk).
Grey Gardens under sommaren 2022.
I en intervju med The New York Times, avslöjar Lange att det fortfarande finns några rester från Beale-dagarna, inklusive en tomt diskret undangömd i trädgården som lyder "Spot Beale: En ädlare gentleman aldrig levt älskad av alla som kände honom dog 29 maj 1942." (Klicka här för att se ett foto av Little Edie med Spot Beale). Lange arbetade med designern Jonathan Adler (som också råkar vara hennes bästa vän från college) på redesignen, så att du kan se hans fräcka snurr på WASP chintz-y stil vis-a-vis turkos slutarfärg, blå leopardmönstrade tapeter och en rottingsoffa med Kelly Green-kuddar, för att nämna en få. Passande nog är resultatet, som Adler säger, "excentrisk amerikansk glamour".
Nyfiken på att höra mer om Grey Gardens? Lyssna på veckans avsnitt av vår spökhuspodcastserie, Mörkt hus, för exklusiva spökhistorier och insikter i hemmets fängslande historia.
Varje objekt på den här sidan handplockades av en House Beautiful-redaktör. Vi kan tjäna provision på några av de varor du väljer att köpa.
©Hearst Magazine Media, Inc. Alla rättigheter förbehållna.