Jag älskar en avsmakningsmenymiddag. När jag ser tillbaka på några av mina favoritresor och -ögonblick, var det ofta en avsmakningsmenyupplevelse som definierade det. Squid ink hush-valparna på menyn hos Sons & Daughters i San Francisco. En laxmacaron på en numera nedlagd konstfylld anläggning undangömd i en gränd i Bordeaux, Frankrike. Fläskterrinen på Little Pearl i Washington, D.C.
Det är platsen, smakerna och presentationen som samlas i en symfoni som gör minnet så starkt.
Så varför tackla en avsmakningsmeny hemma? Allt började med en ledig vecka mellan jobben. Jag unnade mig en paus för första gången i hela min karriär och jag ville markera tillfället med en resa. Ändå, med flygpriserna som skjutit i höjden varje dag, verkade det nästan omöjligt att komma undan. Istället bestämde jag mig för att det måste finnas ett annat sätt att skapa ett minne som kan transportera mig utan att lämna min lägenhet.
Och det var därför jag ville återskapa magin av en överseende obehindrad avsmakningsmenymiddag hemma. I konceptet kanske det inte tycks vara så mycket annorlunda än en sammankomst i stil med potluck eller traditionell middagsbjudning - god mat, goda vänner, vad mer kan man önska sig? — men den extra omsorg, timmar och ansträngning som krävs för att sätta ihop en avsmakningsmeny översätts till en extra speciell upplevelse. Det är inte en affär varje helg, och det är det som gör det hela mer minnesvärt. Om du också funderar på att ta en kulinarisk resa utan att gå ombord på ett flygplan, få dina vänner att känna sig som framstående gäster, och skapa en femstjärnig måltid utan att behöva spendera på en Michelin-restaurang, så rekommenderar jag starkt att vara värd för en avsmakningsmeny fest.
Himlen är gränsen när man designar en flerrättersmeny, men ofta kommer de mest kreativa ögonblicken från några få begränsningar på plats. Börja med ett tema som en guide för att få ner recepten på det (bokstavliga) bordet. Kanske vill du välja ett land och fokusera på det lokala köket. Eller så kanske det finns ett unikt recept du har alltid ville prova, och du kommer att bygga menyn runt det där motståndet.
Här hamnade jag för min sjurättersmeny, som jag planerade från lätta rätter till de tyngsta, med en brödrätt inkastad mot början:
Sju rätter går inte nödvändigtvis ihop snabbt, så du måste planera i förväg. Nu, om du har ett gourmetkockskök och ett kök i förortsstorlek, applåderar jag dig. Det gör jag inte. Jag lagar mat i en stadslägenhet där jag har turen att ha en stor arbetsyta, men mitt utrymme för disk är begränsat. Jag måste överväga vilka rätter som används och se till att inte dubbelboka en specifik stekpanna.
Med min meny gjorde jag lax roll ups, hush puppies, ceviche, deviled ägg, tårta och såsen för rib eye i förväg. När det var dags att servera de där rätterna var allt jag behövde göra att sätta upp laxrullarna, sätta tyst valpar i ugnen i fem minuter, strö koriander över cevichen och plåt de devilade äggen. De enda rätterna just nu var pilgrimsmusslorna och biffen, som båda tog bara några minuter.
Djävulen är i timingen. Du vill inte servera en ljummen soppa eller en ljummen fläskfilé, och det enklaste sättet att undvika den dansen är att omfamna rätter som kan serveras kalla eller rumstempererade. Det finns oändliga amuse-bouches som kan förberedas i förväg och serveras utan att värmas upp. Välj en gazpacho eller en ceviche för en av dina första kurser. Håll det enkelt och fokusera din energi för temperatur och timing på dina huvudrätter.
Livsmedel är dyra! Speciellt när du förbereder flera kurser. Planera recept som kan använda samma grundläggande ingredienser och du kommer inte bara att spara pengar, utan också besväret med försöker komma på vad du ska göra med en kopp överbliven timjan eller mer jalapenos än du någonsin skulle kunna använda i en guacamole. För min meny inkorporerade jag både dill och koriander flera gånger under hela menyn, samt planerade två rätter som kunde använda pilgrimsmusslor (ceviche och förkolnade pilgrimsmusslor). Jag tog också en titt på vad jag hade i skafferiet för att se vad jag kunde lägga in i recept innan jag slutförde min inköpslista.
Jag ägnade nästan en hel arbetsdag åt matlagning. Ingen överdrift. Jag började vid 14-tiden. att börja servera runt 20.00. och fortsatte att plätera och laga mat under hela måltiden. Jag hade från början inte planerat att börja så tidigt, men jag ville ge cevichen gott om tid att marinera och när det väl var klart var jag igång och fortsatte. Tack och lov gjorde jag det för, om jag hade börjat senare på eftermiddagen som planerat, så skulle jag aldrig ha avslutat menyn.
Som sagt, börja kvällen på den tidiga sidan för att bygga in extra förberedelsetid. Och planera för några extra cocktails för att hålla folk underhållna när du navigerar i eventuella gupp på vägen.
Oavsett om alla dina rätter blev perfekt tillagade eller inte, om du avslutar måltiden med en blomstrande, kommer inget annat att spela någon roll. Den gångna helgen gick jag till en restaurang där de avslutade måltiden med en överraskning - en liten skopa sorbet presenterades i ett coupéglas och en skvätt bubbel hälldes dramatiskt ovanpå vilket skapade en söt, sprucken slaskig. Gör detta så kommer din avsmakningsmeny att få dina gäster att prata om din förmåga att underhålla i månader.
Det här stycket är en del av Go Slow Month, där vi firar att ta dig tid, ta ett djupt andetag och ta ett steg tillbaka från allt. Från avsiktliga designidéer till tips för att verkligen omfamna vila, gå hit för att se allt.
Heather Bien
Bidragsgivare
Heather Bien är en Washington, D.C.-baserad frilansskribent vars arbete har dykt upp på MyDomaine, The Knot, Martha Stewart Weddings, HelloGiggles och mer. Du kommer ofta att hitta henne som gör pitstops för antikaffärer vid vägarna, dreglar över ursprungliga trägolv eller perfektar sitt latte-recept.
