Den 4 juli är en tid då amerikanska familjer över hela landet samlas på sina bakgårdar för fyrverkerier och hamburgare. Påfallande frånvarande från festen är främre gård. När du tänker på det, såvida du inte är på den lokala paradvägen, hänger ingen riktigt på gården. Och det är inte för brist på utrymme.
Det amerikanska förortslandskapet domineras av bostäder som ligger långt tillbaka från trottoaren, åtskilda av en trädgården nästan uteslutande av gräs, en ekologiskt karg monokultur utan rabatter eller buskar. (På lummiga platser som Washington kommer det att finnas några azaleor och en handfull träd, förstås, men i nyare utveckling är till och med träd en bristvara). Och i de flesta områden verkar folk inte faktiskt umgås eller leka på deras främre gräsmattor; ofta är den enda mänskliga aktiviteten du ser husägaren eller landskapsarkitekten som är engagerad i bullrigt och tråkigt underhåll och klippning av gräsmattan.
I de flesta kommuner krävs det faktiskt att byggherrar håller sig till rigida ”bakslag”-krav och indelningskoder, vilket innebär att invånarna har fastnat med en stor gräsmatta vare sig de vill ha det eller inte. Enligt
Den gamle urbanisten40 miljarder dollar spenderas på gräsmatta varje år på 21 miljoner hektar gräs - det är förresten lika stort som Maine. Det är mycket pengar för mark som du faktiskt aldrig använder.Men USA: s kärleksaffär med den främre gräsmattan har djupare kulturella rötter som speglar en spänning i vår nationella psyket mellan vår önskan att framstå som rika markägare och vår förkärlek för kulturell konformitet och jämlikhet. New York Times journalisten och författaren Michael Pollan i Varför klippa? Fallet mot gräsmattor, hävdar att allt började som en reaktion på våra engelska rötter. I 1800-talets England var gräsmattor exklusiva domäner för stora rika egendomar. Förortsplanerare och reformatorer svarade genom att dela upp det amerikanska landskapet i kvarts tunnland buntar för medelklassen. Den främre gräsmattan var scenen där amerikaner kunde lyfta fram den ultimata symbolen för demokratisk och ekonomisk framgång: hemmet. Alla kunde ha en sorts minigods, storslaget iväg från vägen. Ändå blev gräsmattor också en symbol för gemenskap och jämlikhet; med varje gård uthuggen i en kakform för att skapa en bättre gemensam tablå längs gatan.
Denna besatthet av en snyggt trimmad gräsmatta tog verkligen fart på 1950-talet efter kriget, när den amerikanska förortsdrömmen av husägande gick ihop med nya kraftklippare och en kemisk tredelning av bekämpningsmedel, herbicider och gödningsmedel. Det var då den främre gräsmattan blev mindre om vår nationella stolthet över ekonomisk rörlighet och mer om en sorts tvångsmässig förortskonformitet. Enligt Turf Grass Madness: Reasons to Reduce the Lawn in Your Landscape, "Inte längre en statussymbol för de rika och berömda, främre gräsmattor blev måttet på en medelklassfamiljs förmåga att hålla jämna steg med Joneses." Abraham Levitt (vars son William, skaparen av Levittown, NY, anses vara fadern till amerikanska förorter) skrev att "En fin matta av grönt gräs stämplar invånarna som goda grannar, som åtråvärda medborgare.” Gemenskaper började kräva att varje hem upprätthåller jämnt trimmade gräsmattor; underlåtenhet att göra det sågs som omstörtande och antigemenskap. Enligt Pollan finns det en puritansk grund för homogeniseringen av amerikanska gräsmattor. Designer-reformatorerna var "som puritanska ministrar, som fastställer stela konventioner som styr vårt förhållande till landet.”
För medlemmar i "anti-lawn"-rörelsen (ja, det finns en) är den amerikanska frontgräsmattan inte bara tråkig och oinspirerad utan en underbeklagade miljöfara, eftersom gräsmattor får i genomsnitt fler bekämpningsmedel och herbicider per hektar än någon annan gröda, enligt till Pollan. Och a New York-bo artikel, Gräskrig, påpekar att dessa gräskemikalier, naturligtvis, hamnar i våra bäckar och sjöar och skapar "döda zoner". Och så är det frågan om vattenanvändning. De EPA uppskattar nästan en tredjedel av all vattenanvändning för bostäder i landets fiender för att anlägga våra gräsmattor.
Anti-gräsfarare förespråkar att avskaffa föråldrade "bakslag" lagar. De uppmanar invånarna att plantera träd, blommor och grönsaker eller helt enkelt marktäckare på sina gräsbevuxna gräsmattor. Ironiskt nog borde vi kanske vända blicken tillbaka till den gamla världen för lite inspiration. I de flesta europeiska städer och förorter ligger bostäder mycket närmare vägen, med en mycket mindre trädgård som domineras av funktionella uteplatser, häckar och staket. På europeiska gårdar är en gräsbevuxen gräsmatta inte i fokus utan bara en bakgrund för rabatter, träd, gräsmattor och sociala sammankomster. Den rymliga privata gården ligger på baksidan, där familjer leker, äter och umgås. Den gamle urbanisten illustrerar genom en serie fotografier den dramatiska skillnaden mellan gårdar i europeiska förorter och amerikanska förorter, vilket gör ett övertygande argument mot den amerikanska gräsmattanstraditionen.