Illustrera papperspåsar för matleverans för hjärtat av middag

Mat har alltid varit min familjs älskar språk. Min mamma uppfostrade mig på den aptitretande, saftiga maten hon och hennes familj åt till generationer på Hawaii: en unik blandning av hawaiiansk, kinesisk, portugisisk och hennes egen japanska familjs kök. Vi visar tillgivenhet genom mat, som när min morfar ger mig en tallrik litchi som han redan är försiktigt skalad eller min mamma ger mig en nygjord musubi.

Den traditionen att dela kärlek genom mat är därför jag resonerar så mycket Middagens hjärta, en ideell organisation grundad av Moonlynn Tsai och Yin Chang. Paret skapade det ursprungligen som en supéklubb 2015 - men när pandemin slog till 2020, svängde Tsai och Chang snabbt för att laga varma luncher för utsatta medlemmar av Manhattans Chinatown-gemenskap, med fokus särskilt på husbundna äldre.

Den ideella organisationen är en naturlig kombination av maktparets färdigheter och passioner: Tsai är en krögare och entreprenör som driver och deläger restaurangen Kopitiam på Manhattans Lower East Side. Chang är grundare och kreativ chef för skrivplattformen och podcasten "88 Cups of Tea", samt en skådespelare ("Gossip Girl"-tittare kommer att känna henne som fanfavoriten Nelly Yuki) och en förespråkare för asiatisk-amerikansk representation i Hollywood.

Dess uppdrag känns desto mer nödvändigt i ljuset av rikstäckande ökning av hatbrott mot AAPI-gemenskapen, och särskilt många skrämmande attacker på pensionärer. Även om samhället har varit målet för våld långt före pandemin, säger Chang "nyheterna är en daglig påminnelse om brådskande av Heart of Dinners arbete för att motverka hat och våld med kärlek och empati.” För många asiatisk-amerikaner arbetar för att support Heart of Dinner känns som ett påtagligt, direkt sätt att skydda och lyfta de äldre medlemmarna i vårt samhälle inför meningslöst hat.

Vårdpaketen är fyllda med asiatiska råvaror och varma luncher avsedda att påminna sina äldre mottagare om hemmet. Produkterna innehåller ingredienser som bok choy, bittermelon och aubergine, medan varma måltider är rätter som tomatäggomelett med räkor över ris och asiatiska grönsaker. Måltider tillagas med minimalt med salt, olja och socker för att vara seniorvänliga. Och varje förpackning toppas med en handskriven lapp.

Medan måltider är kärnan i Heart of Dinners arbete, ger illustrerade påsar och handskrivna anteckningar en annan typ av näring. "Några av våra äldre klipper till och med ut den dekorerade sidan av de bruna påsarna för att samla in och titta på hela veckan när de känner sig ensamma", säger Chang. "De blir ofta förvånade över att få veta att individer från hela världen skulle ta sig tid att få dem att känna sig sedda." Hittills har de fick närmare 110 000 unikt illustrerade väskor och anteckningar från hela USA, och till och med från volontärer i Kanada, Asien och Europa.

Så vackra väskor och lappar tar tid, och Chang säger att de alltid skulle kunna använda mer. Om du någonsin har tyckt om att rita eller måla är det här det perfekta tillfället att kanalisera din kreativitet: Gör det till en social händelse genom att vara värd för en "ritning fest” för vänner med snacks och konsttillbehör, samla familjen för en avkopplande gruppaktivitet eller rita solo och lyssna på musik som ett sätt att koppla av. Hur du än gör det kommer konstverket du skapar att stödja Heart of Dinners uppdrag och förgylla en seniors dag.

För Heart of Dinner är utsidan av leveranspåsarna lika viktig som vad som finns i dem. Volontärer har dekorerat över 110 000 påsar med levande illustrationer, från aptitretande skisser av mat till klassiskt vackra naturscener. (För mer inspiration, klicka kolla in deras Instagram.) NYC-baserade volontärer kan bege sig till Partybus Bakeshop för att hämta gratis påsar och lämna in dekorerade. Volontärer från någon annanstans kan använda robusta, vanliga bruna papperspåsar och skicka de dekorerade resultaten till Heart of Dinner. Se de fullständiga riktlinjerna för väskor innan du börjar.

Dela din kärlek och ditt stöd till äldre genom att skapa unika handskrivna anteckningar för varje vårdpaket. Anteckningskort bör inte vara större än 7 x 5 tum och skickas in i omgångar om 50. (Varje anteckning måste vara handskriven och illustrerad — ej fotokopierad.) Skriv ett läsligt, varmt, upplyftande meddelande till äldste på kinesiska, koreanska, japanska, tagalog eller vietnamesiska med en engelsk översättning. (Här är några exempel på varje språk från Heart of Dinner.) Dekorera sedan resten av lappen med glada, ljusa illustrationer.

Chang säger att Heart of Dinner akut söker volontärer som kan hjälpa till att leverera vårdpaket på onsdagar. Om du har ett giltigt körkort att köra egen bil i New York och är intresserad av att hjälpa till att leverera vårdpaket till äldre mottagare kan du skicka in din volontäransökan här. (För andra frivilliga möjligheter för personligt arbete, som att sätta ihop vårdpaket, säger Chang att Heart of Dinner har kapacitet men du kan registrera dig för att gå med i väntelistan här.)