Under de första månaderna av pandemin, när jag tillbringade så mycket tid hemma med att mysa på soffan filmer för att titta på maraton, utvecklade jag intensiv, obeveklig klåda i hela kroppen som aldrig verkade avta oavsett vad jag försökte. Mer än två år senare vet jag nu att det jag har är något som kallas "soffeksem", ett sött namn för ett tillstånd som är allt annat än.
Trots dess vaga men livliga marknadsföring allastädes närvarande bland skönhetsmärken, har jag alltid varit någon med "känslig hud." För mig har det alltid inneburit att prova ett nytt tvättmedel eller bära ett par billiga örhängen kan utlösa en allergisk reaktion och lämna mig med klåda, nässelfeber, nässelutslag och liknande. Två år innan min soffa vände sig mot mig, hade jag besökt en hudläkare, där ett allergitest visade att jag var känslig för några vanliga allergener, som guld och formaldehyd. Jag började undvika dessa ingredienser och gick min glada väg, relativt kliandefri.
Under pandemin kom klådan tillbaka med full kraft, så den här gången besökte jag en allergiläkare för mer omfattande tester. Totalt sett ansågs jag vara allergisk mot mer än två dussin kemikalier som vanligtvis finns i rengörings-, skönhets- och hudvårdsprodukter. Plötsligt var inte ens populära märken av handdesinfektionsmedel eller produkter "gjorda för känslig hud" säkra att använda, och min allergiker, som var i åttioårsåldern, noterade att jag var det värsta fallet han sett i hela sin karriär i medicin. Vilken tur jag har!
Jag tillbringade månader med att minska min rutin och befriade mitt hem från massmarknadsprodukter i stället för allergisäkra alternativ. Klådan fortsatte, vilket fick mig att söka en andra allergiläkare. Jag började acceptera att jag nu stod inför ett kroniskt hälsotillstånd och blev van vid att rotera dagligen behandling av flera antihistaminer, vilket gjorde att jag kände mig slö, obekväm och till skillnad från mig själv i många sätt.
Äntligen, 18 månader in i pandemin, började min man och jag på vår första semester på ett år och en halv, och jag gick beväpnad med tre olika typer av antihistaminer av rädsla för tvättmedlet som användes på hotell sängkläder och handdukar skulle utlösa mina allergier. Otroligt, klådan försvann under min resa. Efter att ha litat så mycket på antihistaminer trodde jag att det kanske var stress som orsakade min klåda och att en avkopplande semester bara var botemedlet.
Inom några timmar efter att jag kom hem och slog i soffan kom klådan tillbaka igen. Det gick omedelbart upp för mig att den mysiga sektionen vi spenderade på efter att ha flyttat in i vårt hem i början av 2019 var boven. Jag började leta upp "allergisk mot soffa" och upptäckte att antimögel och svampdödande medel som vanligtvis används i möbler kan utlösa något som kallas "soffeksem” — en reaktion som orsakas av att komma i kontakt med dessa kemikalier.
Även om människor också kan utvecklas kontaktallergier till tyger och färgämnen misstänkte jag att det var den fläckavstötande tekniken jag köpte med min dyra profil som orsakade min reaktion, då jag har en vilstol från samma återförsäljare utan fläckbeständig beläggning som jag kan sitta på utan problem. Jag försökte komma på ett sätt att säkert sitta i soffan, men allt jag försökte misslyckades. Jag ringde också företagets huvudkontor och lokala butik där jag köpte sektionen för att fråga exakt vad som fanns i fläckavvisande, men frustrerande nog kunde de inte ge någon information - en person sa till mig att det var en "växtbaserad lösning", men hade ingen ytterligare information.
Så vad är soffeksem och hur kan du undvika det vid ditt nästa möbelköp? "Soffeksem är ett hudutslag som kan uppstå när man kommer i kontakt med dimetylfumarat (DMF), säger Dr Kathleen Dass, en immunolog vid Michigan allergi, astma ochd Immunologiskt centrum. "Symptom inkluderar främst klåda och utslag som är typiskt röda, ibland svullna och vanligtvis obekväma. Utslagen kan vara fjällande eller papulära (finneliknande)." Även om utslagen vanligtvis bildas där du kommer i kontakt med en soffa, som din rygg eller ben, utvecklar vissa människor (som jag) klåda överallt.
DMF är ett så starkt irriterande ämne att europeiska unionen har förbjudit användning eller tillverkning av det, vilket förmodligen förklarar varför jag kunde njuta av min semester i Grekland kliandefri. "Medan vissa länder reglerar DMF, är USA inte ett av dem", konstaterar Dass.
Tyvärr kan det vara svårt att undvika att köpa möbler utan kemikalier som DMF, som du kan hitta dem på både stoppade och lädermöbler, och bristen på regler och tydlig märkning gör det svårt, Dass säger. Att undvika fläckavvisande teknik kan hjälpa, och att bära en tygprover på huden i 24 till 48 timmar innan du köper möbler kan hjälpa till att avgöra om du kan utveckla en reaktion.
Andra ledtrådar att leta efter skulle inkludera frasen "mögelhämmare", "anti-mögel" och silikagelpaket i möbler eller skor, eftersom det också finns på skor ofta, tillägger Dass. DMF kan också kallas: fumarsyra, dimetylester, allomaleinsyradimetylester, dimetyl (E)-butendioat och metylfumarat.
"Om du tror att du har en DMF-allergi är det alltid viktigt att börja med en allergiker och hudläkare som kan ta din historia och utesluta andra orsaker", säger hon. "Om DMF är problemet måste patchtestning utföras." Även om soffeksem inte är vanligt, om du utvecklar en allergi, "behandling inkluderar vanligtvis topiska och/eller orala steroider och mjukgörande medel [fuktighetskrämer] för att hjälpa till att läka huden," hon lägger till.
Tyvärr är "den bästa behandlingen undvikande", konstaterar Dass. "Vanligtvis måste möblerna (eller klädesplagget) tas bort helt och hållet. Hantera kiselgelpaket varsamt och handskar. Att använda mjukgörande medel kan hjälpa till att skydda din hud. Att rengöra soffan kan hjälpa, men detta kanske inte helt tar bort DMF.
I mitt fall avtog klådan till stor del när jag satte mig på fåtöljen i vardagsrummet, men jag har märkt att även att vara i samma rum som sektionen utlöser klådan. Nu när jag vet att jag inte kan samexistera i fred med min soffa, är jag på jakt efter en ny, kemikaliefri sektion. Jag kallar det skämtsamt för mitt misstag på 4 000 dollar, men på fullaste allvar, jag är bara tacksam för att ha listat ut orsaken till min kliar en gång för alla - och jag hoppas att min surt förvärvade visdom kan förhindra att någon annan utvecklar soffeksem, för.
Arielle Tschinkel
Bidragsgivare
Arielle Tschinkel är en frilansande popkultur- och livsstilsskribent vars verk har dykt upp på Shape.com, WomansWorld.com, FirstforWomen.com, Insider, HelloGiggles och mer. Hon älskar allt som är Disney och är på väg till alla parker runt om i världen, och är ett inbitt Britney Spears-fan för livet. Hon är också besatt av sin Bernedoodle, Bruce Wayne.
