Som en kattälskare som aldrig har ägt en hund blir jag lite avundsjuk när jag ser en hund på en uteservering eller ser en hund som glatt hänger med huvudet genom ett bilfönster. Även om jag vet att mina kattungar älskar mig och längtar efter mitt sällskap, i deras sinnen, sker det bara på en plats: hemma.
För närvarande har jag och min man fem katter. Vi har fostrat mer än 150 kattdjur under de senaste åtta åren, så fem "fostermisslyckanden" verkar rimligt, eller hur? Visserligen är det många kattungar att tänka på när vi är borta, och eftersom jag arbeta hemifrån, att inte ha en människa i närheten när vi reser är lite stressigt för dem. Men genom åren har jag fulländat min rutin och anlitat lite hjälp – mänsklig och elektronisk – för att förbereda alla för framgång. Här är fyra saker jag skulle rekommendera när du lämnar dina katter hemma när du reser.
En av de bästa sakerna jag någonsin gjort var att köpa en tidsinställd husdjursmatare. Automatisk utfodring eliminerar behovet av måltider, särskilt när min yngel vill äta mitt i natten. En stor sidofördel är dock att mataren fortfarande reglerar mina katters portioner medan vi är borta. Jag har också investerat i en automatisk vattenfontän och självrengörande kattlåda, vilket gör mitt dagliga liv enklare och ger mig självförtroende när jag reser.
Men om du använder något elektroniskt, vänja dina djur vid det innan du går iväg. Till en början var mina katter förstenade av den tidsinställda mataren och otroligt skeptiska till den automatiska kattlådan. "Det är viktigt att testköra dessa produkter i minst en vecka eller så innan för att säkerställa att de fungerar och att din katt förstår dem", rekommenderar Josh Snead, som är VD för Rainwalk Husdjur. Dessutom ansluter många automatiska husdjursenheter till WiFi eller har en medföljande app så att ägare kan se om maten håller på att ta slut eller om enheten inte fungerar. Att ställa in saker innan du åker på semestern kan hjälpa dig att experimentera med hur du läser och återställer din elektronik på långt håll.
Katter är nyfikna varelser. När jag är hemma kan jag hålla ett öga på deras upptåg, och jag vill gå därifrån med full tillförsikt om att de inte kan hamna i problem - eller åtminstone minska frestelsen - medan jag är borta. Jag har tyckt att det är effektivt att stänga dörrar till onödiga rum, vilket begränsar var de kan ströva omkring. Detta gör det lättare för vår djurvakt att enkelt upptäcka alla fem kattdjur, speciellt för att en är blyg och inte alltid dyker upp frivilligt. Min barnvakt kan snabbt inventera för att säkerställa att de alla är säkra.
Notera också potentiella fallgropar för just dina katter. Om de till exempel gillar att slå bort saker från disken, kontrollera att du inte har brytbara föremål nära kanten på ett bord eller en yta. Vissa kattungar gillar också att tugga snören, klättra på möbler eller leka med potentiellt farliga föremål, som brödslipsar och hårresår. Om du gör ditt bästa för att minimera dessa situationer innan du ger dig ombord får du sinnesfrid när du är borta.
De flesta katter kan lämnas ensamma i några dagar eller en långhelg om du ger tillräckligt med mat och vatten. Men om du är borta längre, anlita en djurvakt eller be en pålitlig vän kolla in dem så ofta de vill. Även om katter är ganska självförsörjande kan de bli sjuka eller skadas, och det sista du vill när du kommer hem från semestern är att ta ditt husdjur till akutmottagningen. Jag anlitar en djurvakt för att komma och leka med mina katter i 30 minuter, fylla på mat och vatten och ösa upp kattlådan.
Samantha Bell, som är kattexpert på den ideella organisationen Best Friends Animal Society, håller med om att en husdjursproffs är rätt väg att gå, även om det är bäst att bekanta dem med ditt hem och dina katter innan din resa. "Se till att träffa barnvakten innan deras första besök så att du kan presentera dem för dina katter och visa dem var alla förnödenheter finns”, säger Bell och tillägger att du alltid bör meddela dina grannar att du kommer att vara borta och att en djurvakt har tillgång till ditt hus.
Tyvärr kan saker hända, även när du är hemma, så det är bäst att ha extra trygghet när du går utanför stan. Lämna en nyckel hos en pålitlig granne ifall din djurvakt inte kan hinna eller om du får en varning om att en av dina automatiska enheter håller på att gå på tok.
En gång lämnade en av oss (inte jag!) fel nyckel i brevlådan, så jag har av erfarenhet lärt mig att testa nyckeln i förväg - tack och lov kunde en vän till familjen hjälpa till.
Lämna kontaktinformation till din vanliga veterinär och lokala klinik på en framträdande plats ifall din katt behöver omedelbar vård. Dessutom kan husdjur gå utan mat längre än de kan vara utan vatten, så jag placerar extra vattenskålar runt huset ifall min hemresa skulle bli försenad. Även om tristess inte är en nödsituation, lämnar jag också några nya leksaker för mina kattungar att upptäcka, leka med och underhålla sig själva medan de saknar sin standarddos av mänsklig interaktion tills vi kommer hem.