Trots att många inte riktigt förstår hur 3D-utskrift fungerar, har processen redan utvecklats till en annan dimension. 4D-utskrift är en ny utlöpare som tar 3D-utskrift och lägger till tidselementet i ekvationen.
3D-utskrift är kort sagt processen att "skriva ut" objekt med hjälp av filament snarare än bläck. Modeller måste först konstrueras i ett datorprogram innan de dyker upp i den verkliga världen och utskriftsprocessen kan ibland ta timmar eller dagar. Men 3D-utskriftstekniken har blivit snabbare, effektivare och mer överkomlig så att företag stora och små kan skapa föremål som inredningsdetaljer, reservdelar eller till och med hela hem.
4D-utskrift lägger dock till ett nytt element i processen med det fjärde "D" som låter det utskrivna objektet ändra form över tiden. Detta tillväxtelement kommer inte bara att arbetas in i själva utskriftsprocessen, utan det kommer att möjliggöras av materialen (som hydrogel eller formminnespolymer, enligt 3D-utskriftsföretaget Sculpteo) som används för att skriva ut.
I teorin kommer materialen att reagera på miljöfaktorer som värme, ljus och tryck precis som växter och blommor gör i naturen. Experiment med 4D-utskriftsmaterial visar att dessa objekt kan "komma ihåg" sin form, men det förväntas att 4D-objekt skulle också kunna ändra storlek efter utskrift, vilket gör att stora objekt kan skrivas ut på mindre skrivare.
Detta kan vara praktiskt för projekt som självmonterande möbler, flexibla vattenrör som expanderar eller drar ihop sig beroende på på vattentryck, eller till och med medicinska stentar som bara vecklas ut när de känner igen den del av kroppen de behöver vara i.
De bakom den spirande processen tror att det finns möjlighet för 4D-utskrift att vara en otroligt hållbar sätt att tillverka föremål, eftersom det är noll avfall och har potential att lägga naturliga och återvunna material till använda sig av.
4D-utskrift låter som något från en avlägsen framtid, men i verkligheten görs stora framsteg för att göra det till en grej och det kommer sannolikt att bli lika populärt som 3D-utskrift nu är mycket tidigare än vi tror.
Olivia Harvey
Bidragsgivare
Olivia Harvey är en frilansskribent och prisbelönt manusförfattare utanför Boston, Massachusetts. Hon är ett stort fan av doftljus, att klä ut sig och 2005 års filmatisering av Pride and Prejudice med Keira Knightley i huvudrollen. Du kan se till att hon mår bra via Instagram och/eller Twitter.