Av alla mina växter är jag partisk för Jo Ann Robinson. Änglavingen begonia blommar rosa på vintern och rött på sommaren och har blivit så stor att jag har varit tvungen att kruka om henne två gånger. Denna växts skönhet och styrka får henne att verka som en passande match för medborgarrättsaktivisten som lade marken för Montgomery bussbojkott sex år innan Rosa Parks vägrade att flytta från sin plats, och för vem hon är som heter.
TOALETT. Praktisk kommer på andra plats. Monstera deliciosa har varit extremt lynnig eftersom årstiderna har växlat. Jag är så stolt att jag har hittat en plats där ljuset och luftfuktigheten (kompletterat med daglig spritning) är tillräckligt bra för att göra honom glad. Vad mer kan du förvänta dig av "Father of the Blues"?
Jag startade min samling av krukväxter från grunden 2020, och samlingen har sedan dess blivit ett minnesmärke för att hedra mindre kända personer i svarts historia.
Tanken var, ahem, planterade när jag gick till Birmingham Civil Rights Institute
år 2021. Det var Juneteeth, och mitt första år som jag bodde i denna södra stad där varje hörn osar av svart historia. Detta var efter att covid-19-vaccinet blev allmänt tillgängligt och innan Delta-varianten dök upp - en period jag syftar på som "Hope Times". En vän var i stan, min första besökare sedan jag flyttade från Kalifornien till Alabama på hösten 2020.Museet har slående fotografier och utställningar som lyfter fram ögonblick i en decennier lång kamp för rösträtt och integration. Bredvid en staty av Rosa Parks fanns en plakett som kände igen sex av de mindre kända kvinnorna som banade väg för 1955 Montgomery Bus Boycotts framgång: Aurelia Browder, Johnnie Carr, Claudette Colvin, Susie McDonald, Jo Ann Robinson och Mary Louise Smith. Dessa namn var alla främmande för mig.
Även efter att min vän och jag lämnade museet fortsatte vi att prata om de där damerna. När jag körde min vän runt på stan och visade henne webbplatserna, bad jag henne läsa högt bios av dessa elaka kvinnor. Colvin var bara 15 år när hon arresterades för att ha vägrat ge upp sin plats, nio månader före Parks. Browder, en sömmerska och änka mor till sex, arresterades en månad efter Colvin. McDonald var änka i 70-årsåldern när hon greps. Alla tre var målsägande i fallet som förbjöd segregerade sittplatser på Montgomery bussar.
Ungefär vid samma tid började jag också djupt bo i min lägenhet i Birmingham. Jag hade tillbringat större delen av mitt vuxna liv i trånga ettrumsrum i Kalifornien som inte hade tillräckligt med utrymme eller naturligt ljus för att jag skulle förverkliga mina växtmammas drömmar. Så när jag flyttade till Birmingham – och fick en plats som var dubbelt så stor för hälften av hyran, och utrustad med massor av fönster och balkong – bestämde jag mig för att ge mig ut på grönskan. När jag började knyta an till mina nya växter visste jag att jag var tvungen att namnge dem. Och det var uppenbart för mig var de namnen skulle komma ifrån.
Bland de växter jag redan hade var namngivningen lätt. Claudette Colvin gick till mitt pigga fiolbladsfikon; Aurelia Browder gick till mitt Ti-blad, som har rosa stjälkar och ränder som genomsyrar det med en moderlig värme; och Susie McDonald gick till min djärva och ljusa neonpothos.
Sedan fortsatte jag. Bortsett från de ursprungliga ikonerna har jag lagt till många andra. Jag namnger inte mina växter direkt; Jag spenderar lite tid med dem för att se vilket namn som passar.
Ibland får jag idéer från dokumentärer eller poddar. Jesse Belvin, en musiker som spelade den första integrerade konserten i Little Rock, Arkansas och sedan dödades i en bilolycka, nämndes i en dokumentär om Sam Cooke som jag nyligen såg. Jag gav hans namn till min ZZ-anläggning. När jag fick veta om Constance Baker Motley, en medborgarrättsförespråkare som skrev det ursprungliga klagomålet i Brown v. Utbildningsnämnden, på NPR: s "Fresh Air" visste jag att det var den perfekta monikern för en skadad begonia Jag har som sakta kommer tillbaka till livet. De är båda fighters.
Men de flesta namn jag väljer kommer till mig genom dödsannonser som korsar mitt nyhetsflöde. Så var fallet för båda Lani Guinier (satin pothos), en juridisk forskare, och Gloria Richardson (garden croton), en medborgarrättsaktivist som var okänd för mig trots att hon kommer från min hemstat Maryland.
Några av min växts namne är fortfarande med oss, som Leila Foley-Davis (pengaträd), den första svarta kvinnan som valdes till borgmästare i landet. Åh, och min jasminplanta är uppkallad efter R&B-stjärnan Jazmine Sullivan, eftersom ordspelet var för bra för att motstå — och hon skriver historia med sin musik, så det känns rätt.
I början av min krukväxtinsamling kastade jag på måfå märkta Post-It-lappar på krukorna för att hjälpa mig komma ihåg varje namn i min växande samling. När jag nyligen dukade av för omicron-varianten och fick karantän ensam hemma bestämde jag mig för att börja göra mer raffinerade kartongetiketter som jag fäster med genomskinlig tejp. Jag gör det nu till en övning att läsa en artikel om varje person och anteckna några rader på etiketten för att hjälpa mig komma ihåg.
Varje vecka när jag slutför mina vattningsritualer för alla 19 (för nu) mina växtbebisar, växer också min kunskap om dessa hjältar. Jag håller sakta på att cementera deras namn i min hjärna, och i processen ökar min förståelse av min egen historia som svart kvinna i Amerika. När jag har folk över - när det så småningom är en grej igen - hoppas jag att de kommer att lära sig något också.
Priska Neely
Bidragsgivare
Priska Neely är en offentlig radiojournalist och skribent baserad i Birmingham, Alabama. Hennes arbete har dykt upp på NPR, KPCC - Southern California Public Radio/LAist, The Cut, Poynter och andra uttag. Hon brinner djupt för kryddor och skrev till och med en låt till deras ära.
