MIT: s nya hållbara plast kan 3D-skrivas

Ett team av forskare vid MIT, ledd av A. John Hart, professor i maskinteknik, skapade precis en ny typ av växtbaserad plast som är lika lätt som traditionell plast men är starkare och hårdare än vanlig aluminium legeringar. Den är gjord av nanokristaller av cellulosa och det kan bli nästa stora sak inom hållbar plast.

Cellulosa kan härröra från växter, alger, svampar, bakterier och kan även hittas i vissa havsdjur. Nanokristallerna (kallade CNC), som är kedjor av organiska polymerer, kan extraheras från cellulosafibrer via sur hydrolys. Forskarna använde dessa CNC för att skapa en 60 till 90 procent organisk komposit som är jämförbar med ben och aluminium. Den återstående andelen av kompositen består av en syntetisk polymer.

"Vi dekonstruerade i princip trä och rekonstruerade det," berättade forskaren Abhinav Rao Designboom. "Vi tog de bästa komponenterna i trä, som [är] cellulosa nanokristaller, och rekonstruerade dem för att skapa ett nytt kompositmaterial."

Teamet formade till och med det nya materialet till en tandform för att visa hur CNC-baserad plast kan användas för tandimplantat eller andra produkter som behöver vara superstarka. "Om vi ​​kan ersätta lite petroleumbaserad plast med naturligt härledd cellulosa, är det utan tvekan bättre för planeten," tillade Hart.

Från och med nu krymper materialet när det torkar, så teamet undersöker hur de kan minimera krympningen, vilket kommer i slutändan att hjälpa dem att skapa större produkter av cellulosakompositen utan rädsla för att spricka eller buckling. Då kan den nya växtbaserade plasten bli en riktig utmanare på den hållbara plastmarknaden.

Olivia Harvey är en frilansskribent och prisbelönt manusförfattare utanför Boston, Massachusetts. Hon är ett stort fan av doftljus, att klä ut sig och 2005 års filmatisering av Pride and Prejudice med Keira Knightley i huvudrollen. Du kan se till att hon mår bra via Instagram och/eller Twitter.