När jag är värd för en middagsparty, Jag vill att mina vänner ska få den tjusiga känslan – som att de blir omhändertagna och behandlade som de speciella gäster de är. Det innebär att man lägger ner mycket tanke på att få allt klart. Jag har dock lärt mig att alla förberedelser inte ger bra avkastning på investeringen.
Medan du tjafsar om varje detalj, lovar jag att det kommer att finnas många saker som dina gäster inte kommer att märka. Efter att ha varit värd för ett par middagsbjudningar, här är de sju uppgifterna jag alltid hoppar över — och de tre jag alltid prioriterar.
Sopa, men bry dig inte om något blött. Om ditt hem generellt är rent, ta inte ur moppen ännu. För det mesta är folk mer bekväma med att ha skorna på. Utan att någon har strumpfot, slösar jag inte bort de 20 minuterna och lätta svettarna som jag tränar på att göra en hel golvstädning. Dagen för festen gör jag en snabbtorkande mopp och låt spraymoppningen stå efteråt.
När mina vänner frågar om de kan ta med något är min instinkt att säga nej till dem först. Nu har jag dock lärt mig att det är okej att be om hjälp. Drömmen är att mina vänner ska dyka upp utan att bry sig i världen. Sedan blir tiden knapp, jag har inte tagit på mig min klänning och jag inser att min partner fick en påse på 12 kilo is istället för en på 20 kilo. Det här är ögonblicket jag återkallar mitt ursprungliga "Jag har det här" och skickar ett irriterat sms och ber om hjälp. Oavsett om det handlar om att be en person att ta med mer is eller att be alla att ta med en flaska vin för att skära ner på värdkostnaderna, hjälper dina vänner gärna till.
Chockerande, jag vet. Detta går emot mina djupaste instinkter - om jag har bjudit över folk på mat, då måste jag ge dem mat omedelbart! Inte sant. Jag upptäckte att mina vänner var mer intresserade av att äta sin första cocktail för natten än att doppa i hummus jag kastade i en skål. Om din middagsmeny är i stort sett redo att serveras när som helst, så kan alla sitta ungefär en halvtimme efter att den sista gästen anlänt.
Gör samma sak för varje fest. Jag är seriös. Den mentala energin du kommer att spara på att inte göra en fullständig menyöversyn kommer att vara enorm. Min partner och jag är värd högst varannan månad – precis tillräckligt med tid för att våra vänner ska glömma vad vi alltid gör och vara glada över att bli bjudna igen. Den här menyn är en publikvänligare genom att den rymmer flera dietrestriktioner, från vegan till glutenfri. Vår magiska meny kan lätt skalas för fler människor och använder samma ingredienser på flera sätt, så att du äntligen kan köpa den där lådan med Costco-tomater och använda dem alla!
Vår go-to-meny innehåller grekisk kyckling (som kan stå i ugnen tills du är redo att servera), grekisk sallad (gör ett serveringsfat utan fetaost), Medelhavsquinoasallad (igen, jag lämnar osten ute för veganer och mejerifria människor), rostad potatis och knaprigt bröd.
Undantaget från denna regel är säsongsvariationer. Under vintern är det bra att byta ut den grekiska salladen mot rostade rotfrukter när tomater inte är som godast. Även med den omkopplaren gör jag fortfarande den här menyn. Det är allt. Det är allt. Maten måste bara vara läcker och tillmötesgående, inte banbrytande.
När alla sitter tillbaka i sina stolar, mätta och ler, öppnar jag papperskorgen, lämnar diskmaskinsdörren och säger åt folk att bussa sina egna tallrikar när de är redo. Det är verkligen ingen som bryr sig och det finns en känsla av lättnad att de kan hjälpa till lite efter att jag har fyllt deras söta ansikten fulla av en utsökt middag.
Småkakor. Chocolate chip cookies, för att vara exakt. Varenda gaffel vi äger används för ett 10-personers middagssällskap. För att slippa använda engångsbestick eller diska mellanmål, gör jag en variant av detta glutenfria New York Times recept, med endast 75 gram deg per kaka istället för de 100 gram som anges. De ser fortfarande stora och vackra ut, som bagerikakor, och de ligger fint i handen.
Ja, jag förstår att golven är klibbiga. Jag förstår, bänkskivorna är lite utom kontroll. Jag byter till och med om alla våra möbler för att göra vårt vardagsrum till en matsal. Omfamna röran genom att ligga på soffan eller i sovrummet hela dagen. Om du inte har någonstans att vara, ta en ledig dag och spela tv-spel eller läs en bok eller titta på en ny serie. Fira att middagsbjudningen gick jättebra och ge dig själv en liten paus.
Jag gör alltid städa badrummet. Bänkar, toalett och absolut golvet. Detta kommer alltid att få din plats att kännas sammansatt och redo för sällskap. Om du inte vill gå helsvin och duscha så förstår jag det. Stäng duschdraperiet och voilà.
Jag lagar alltid tillräckligt med mat i sekunder. (Åh, och rester! Ett par dagar utan att behöva laga mat är givande efter alla festförberedelser.) Jag vill att alla ska känna sig nöjda, och några vänner serverar sig själva en mindre portion av artighet. Att ha tillräckligt med mat betyder att de faktiskt kommer att hjälpa sig själva till mer, eftersom en stor gammal panna med kyckling och potatis är så inbjudande.
Oavsett varför du är värd – för att sammanföra dina vängrupper, inspirera till en känsla av gemenskap eller fira en födelsedag utan att stressa över att dela en faktura – vill du ha kul. När den första gästen kliver in genom dörren gör jag det till en punkt att koppla av och njuta. Om du inte fick allt klart är det okej. Ett hus fullt av gäster är kulmen på ditt hårda arbete, så gör det du vill göra - njut!