Om du någonsin har pratat med en Chicagoan, vet du att de aldrig håller käften om sin älskade Windy City. Efter ett decennium av att ha bott här har jag tyvärr blivit en av dessa människor. Kanske vår hängivenhet till staden härrör från att vara inklämd mellan oändliga Ostkust/Västkustdebatter, medan Chicagobor väntar tålmodigt på möjligheten att säga, "Hej, vi har stränder och båtliv också!"
Och det är sant - Chicagos somrar kryllar av utomhusaktiviteter, lockar infödda ut ur sina mysiga lägenheter och drar turister från hela världen. Med tanke på vad vi står ut med under de kyliga vintrarna, förtjänar Chicagobor allt det härliga utomhusgodset. Med det sagt har jag en hemlighet. Trots den fantastiska utsikten över Lake Michigan, den rikliga aktiviteten längs lakefront-leden och festivaler i överflöd, tillhör mitt naturälskande hjärta närliggande Rockford, Illinois.
Född och uppvuxen i Rockford, mina minnen från utomhusaktiviteter året runt är glada och rikliga. Oavsett årstid, när jag och mina Chicago-vänner planerar för vandring eller festivalbesök eller picknick, tänker jag alltid: fan, vi borde göra det här hemma. För Chicagofiler som letar efter ett prisvärt alternativ till storstaden, kommer Rockfords utomhusäventyr att göra dig till en troende – och kanske till och med en transplantation!
Jag älskar en sjöväg. Att cykla, jogga eller bara gå och skvallra med en vän mot bakgrund av en stor vattenmassa är en speciell typ av nöje. Rockford har allt det och mer längs sin Rock River Recreation Path. Inbäddad längs - du gissade rätt! — Rock River, centrala Rockfords cykelväg är vidsträckt och passerar längs en mängd olika platser som du måste se. Konstinstallationer, Sinnissippi Parks trädgårdar och naturkonservatorium (mer om det nedan), och min favorit, Rockmen Guardians! Träffa nya människor, sträck på benen och njut av utsikten.
Så du vill besöka en trädgård? Hur mycket tid har du, kompis!? Rockford är verkligen en gaga för trädgårdar, med en mängd olika alternativ att välja mellan i hela staden. Som jag nämnde tidigare, längs Rock River Recreation Path ligger Sinnissippi Gardens, komplett med dess Nicholas Conservatory.
Ett absolut måste för Rockford? Anderson japanska trädgårdar. Vänner, jag är nästan besatt av denna världsberömda japanska trädgård. Njut av ett ljudbad! Gå på gruppyoga i trädgården! Sitt tyst bredvid den enorma koidammen och begrunda livets största mysterier! Denna plats är förtrollande.
I Chicago är det en annan festival varje helg på sommaren. Även om jag är tacksam för möjligheterna, smälter de snart ihop med samma leverantörer, artister, entréavgifter, medan transportproblemen överväldigar mig. Rockford, å andra sidan, vet hur man festar. Speciellt Rockford City Market har verkligen sprängts under de senaste åren. Rockfordianerna är ett vanligt fredagsfolk som flockas till centrum för att njuta av mat, musik och shopping.
Massor av andra festivalalternativ finns i överflöd. Jag är ett stort fan av den årliga Festa Italiana (arancini är livet), grekisk fest, vintagemässor, bondemarknader och de mycket populära och redan slutsålda för 2021 Screw City Beer Fest.
Jag går hårt på semester, och det gör också The 815 (ett coolt sätt att säga "Rockford.") Om du vill bli otroligt läskig denna Halloween, Tinker Swiss Cottage Museum and Gardens är hem för en av Rockfords äldsta (om inte, de äldsta) hem och följaktligen ett gäng spöken. Jag har varit på en paranormal utredning där och jag är fortfarande inte övertygad om att jag inte trollade något och tog med mig det hem.
För mina medfränder för hösten, Edwards äppelträdgård är en pittoresk och mysig plats att smutta på cider, mata några getter, plocka dina egna äpplen och ge efter för sirenen från äppelcidermunkar. Rockfords Promenera på State event är "Rockford-regionens kick-off till semesterperioden." Om du vill känna att du är med i den bästa Hallmark-julfilmen du någonsin sett, spring, gå inte till Stroll. Och sist, min personliga favorit, Williams trädgård i grannlandet Rockton, är inte bara där man hugger ner sitt eget träd. Det är också en plats för hästdragna vagnar, vandrande gårdsvalpar och lamaobservationer.
Kanotpaddling och vandring i Chicago är lite overkligt när du precis ovanför trädgränsen kan se toppen av skyskrapor. Rockford ståtar med verkligheten, mitt i din bakgård. Severson Dells naturcenter har en mängd olika programmering för folk i alla åldrar. Oavsett om du springer genom en fjärilsträdgård, tar en guidad månskensvandring, eller gå med på en kanotkonvoj, kan besökare njuta av naturen och aldrig behöva oroa sig för att deras parkeringsmätare ska ta slut.
Det skulle vara försumligt av mig att utelämna den stora Rock Cut State Park, där besökare kan jaga, fiska, campa, åka längdåkning - you name it. Dessutom lurar ett rikt djurliv alltid runt hörnet. Lycka till med att köra till min moster Cindys hus utan att se en hök eller rådjur. (Som varje Apartment Therapy-läsare säkert vet måste man passera State Park för att komma till min moster Cindys hus.) Glad vandring, vänner!
Sarah Magnusson
Bidragsgivare
Sarah Magnuson är en Chicago-baserad, Rockford, Illinois-född och uppvuxen författare och komiker. Hon har en kandidatexamen i engelska och sociologi och en magisterexamen i Public Service Management. När hon inte intervjuar fastighetsexperter eller delar med sig av sina tankar om tvättrännor (major förespråkare), kan Sarah hittas producera sketchkomedishower och befriande retroartefakter från henne föräldrarnas källare.