George Clarke: förkämpar hemlösa och förvandlar hem

Han förkämpar hemlösa och har visat oss hur vi ska renovera och återställa våra hem och skapa utrymme i de minsta hörnen. Nu använder George Clarke sina egna råd för att öppna ett nytt kapitel om sitt liv

Det var efter hans fars död, när han var bara sex, George Clarkes passion för byggnader föddes. Hans byggfarfar ville ta honom med till byggarbetsplatser, där han blickade med förundran upp på konstruktionerna som står ovanför honom.

Den unga George memorerade noggrant byggnadsvillkor, reproducerade strukturer med oklandligt exakta skisser och gick med byggmästarna för fry-ups i sin portakabin-kantin.

Mitt i tegelstoftet kände George att han verkligen hörde till - och grunden låg för en extraordinär karriär som arkitekt, TV-presentatör och korsfarare för att skapa bättre och mer prisvärda hem.

"Min farfar Edward var en stor inspiration för mig - min ultimata hjälte", säger han. "Han köpte mig en bok med en ordlista av arkitektoniska termer. Från architrave till ziggurat försökte jag memorera dem alla. Jag älskade verkligen att gå på platser med honom, se processen med att bygga, blöta skämten och stämningen. '

Tio år senare går George: s kärlek till byggnader så djupt att när den ikoniska Glasgow School of Art, designad av hans hjälte Charles Rennie Mackintosh, gick i brand i maj 2014, han tog ett sena nattåg och tävlade till platsen och tittade i förskräckelse som glödarna glödde.

Men det som har vunnit George en generation fans är hans genuina glädje i de hem han förvandlar på sina TV-program. Han är en jordnära man med en stark nordlig accent och hans föreställningar är långt borta från de från glib-eraen med snabb-fixa TV-transformationer. Istället - kanske på grund av sin tidiga förlust - är han engagerad i att ändra liv såväl som byggnader.

Född i Sunderland i maj 1974, uppvuxen George tillsammans med tre systrar i ett rådhus i Washington, Tyne och Wear, som han minns kärleksfullt. ”Det var alla prisvärda bostäder men inom enbart fotgängare där vi alla spelade riktigt säkert. Jag älskade rådets hus på 1970-talet. "Min mamma var en heltidsmamma och en stor hembakare. Vårt hus hade centralvärme och var alltid varmt, men nu sitter min största kärlek framför en öppen spis, vilket är det enda som vårt livliga lilla hus inte hade. '

Han minns gärna ritningen med sin skrivarfader, som var en ivrig konstnär. Efter hans fars död togs George under sin farfar. "Han brukade säga till mig" Om du får handel med byggnadsindustrin kommer du alltid att ha det bra ". Han sa att jag alltid ritade och ritade byggnader när jag var ung, säger George.

När han var 11 år använde George sina födelsedagspengar på 40 £ för att köpa en begagnad kamera. Det väckte hans livslånga kärlek till fotografering. "Jag knäppte allt som rörde sig," säger han.

Han lämnade skolan klockan 16 för att arbeta för ett lokalt arkitekfirma, fortsatte med att studera arkitekturstudier på Newcastle University lanserade sitt eget framgångsrika praktik- och byggföretag och föreläsade på Newcastle och Nottingham universitet. När han skrev en bok om arkitektur hittade han en litterär agent - och fyra dagar senare katapulterades in i TV: s håriga värld.

"Agenten ringde mig och sa att hon pratade med en TV-kanal som ville göra en fastighetsserie. Jag sa att jag inte var intresserad, men sedan några dagar senare beslutade jag att gå med på ett skärmtest och fick jobbet! ' han säger.

Från början charmade George's entusiasm och uppenbara kärlek till människor och byggnader publiken. Visningar som George Clarkes fantastiska utrymmen och Restaureringsmannen var hits och flera serier har följt. Men framgång kom till en kostnad. Han är nu skild men hans tre tonåriga barn - två söner och en dotter - är ofta besökare i det tre sovrum viktorianska hemmet i västra London som han köpte för nästa fas av sitt liv.

”Den är liten och ödmjuk och perfekt för mig. Så snart jag gick in i älskade jag det. Jag ville verkligen komma under huden i mitt nya hem, så jag gjorde min egen hushistoria och upptäckte det byggdes 1888 och var husbyggaren - det första på hela gården, säger George. "Byggmästaren bodde här i 20 år med sin fru och tre barn. Jag älskade det faktum att de hade en levande tjänare också - för jag vet inte var de alla måste ha passat in! '

Frestades han att starta huvudet till en storslagen omvandling? "Jag gjorde en fas ett-plan som var tillräckligt för att få mig att bo där," säger han. "Huset fungerade riktigt bra, med vacker kornisering och underbara rosadetaljer ovanför lamporna. Jag gav den en lätt beröring med vita väggar och ett mörkt trägolv som rann igenom. Gradvis ska jag göra mer när jag lär känna huset ännu bättre. Min nästa plan är en loftförlängning. '

Det är ingen överraskning att få veta att George's favoritrum - hans studenterad - är fylld med nedskalade modeller av ikoniska byggnader. När han beskriver det skrattar han och ber om ursäkt om han låter "för besatt". "Den har en vacker viktoriansk öppen spis och jag har lagt min favorit Eames loungestol i hörnet. Jag har arkitektoniska modellbyggnader från alla perioder - från den ikoniska Center Point till John Soanes hus och den gamla banken i England. Också alla mina böcker. Det låter som ett arkitekttekniskt bibliotek men det är min favoritplats att varva ner. '

Hjärtat av George's hem är kök och matplats. "Barnen är i en ålder där man vill vara i sovrummet och en annan vill stanna på PlayStation, men köket / matsalen är där vi alla möts. Vi har en TV där inne och massiva bönsäckar på golvet så det känns som vardagsrummet. Barnen faller alla på bönspåsarna och jag står och pratar med dem när jag lagar mat.

Fotografier av George's barn rader väggarna runt huset - och bildar en unik skärm i hans nedre garderob. "Jag har ungefär 80 individuellt inramade små fotografier, bara två tum kvadratiska, hängande i ett snyggt rutnät över tre väggar och över dörren," säger George. "De berättar historien om allt som hände under det senaste året. Det är jag själv och barnen på semester, platser där vi har varit tillsammans, bilder av mig som filmar upp ett berg med en filmbesättning. I slutet av varje år tar jag ner dem, lägger dem i ett album och ersätter dem med nya fotografier som berättar historien om vårt liv. '

Det finns också ett prisvärt svartvitt fotografi av George's street. "En av historikerna som arbetade med mig på TV-serien Gamla huset, nytt hem hjälpte mig att hitta ett fotografi från 1933 av denna väg, som nu hänger i stolthet på plats på min vägg, säger han.

"Jag älskar berättelser genom gamla fotografier. Vi lever i en digital ålder där människor bortser från fotografier så lätt, men det är register över ditt liv, dina barn, ditt hem och vem du är. '

På kvällarna sitter George i sin lilla trädgård - ett utrymme lika ödmjukt som han är - och reflekterar över vad han kallar hans "lycka".

"Det fanns tidigare en bilverkstad runt baksidan av huset, så jag har bara en trädgård, vilket är lika bra, för jag är inte mycket trädgårdsmästare," säger han. En härlig uppsättning franska dörrar öppnar ut från köket in på gården, som är belagd med ett utomhus matbord.

”Det är ett enkelt utrymme men perfekt för mig att sitta och koppla av utan att behöva oroa mig för att bevara en trädgård. Ljus på väggarna gör det idealiskt även för natten. Jag tillbringar ofta tid här och reflekterar över hur lyckligt jag är att ha en familj och ett hem. '

George är en ambassadör för Skydd, som markerar 50-årsjubileum i år, och är bara alltför medveten om att inte alla delar sin tur. ”Vem som helst kan bli hemlös och tusentals människor växer upp i hem som bara inte är tillräckligt bra. Att arbeta med dem påminner mig varje dag, hur välsignad jag är. '

För information om Shelter 50-årsjubileum besök shelterat50.org.uk

Från: House Beautiful magazine

Få inspiration, idéer och råd var du än är! Följ oss på Facebook: House Beautiful Storbritannien | Pinterest: House Beautiful Storbritannien | Twitter: @HB | Instagram: @housebeautifuluk