Jag växte upp i ett förortsområde i Atlanta och tyckte alltid att det var konstigt att vi vinkade till våra grannar men sällan visste dem. Jag misstänkte att det var ett symptom på förorterna. Men så var inte helt fallet; faktiskt bara 26 procent av amerikanerna säger att de verkligen känner sina grannar. Jag har alltid undrat - varför är det?
Jag satte mig ner med min man Jordan, en stadsplanerare (med en stadsplanering podcast!), för hans tankar om varför de flesta av oss inte känner våra grannar och vad vi kan göra åt det.
Jag tenderar att känna mig mer ansluten till en stad när jag kan vara oberoende av en bil. Jag har alltid trott att min känsla av gemenskap från promenader var mer av en personlig preferens, men det visar sig att bo på platser som uppmuntrar oss att gå hjälper oss att bygga upp förtroende med varandra.
Som professor i sociologi Rebecca Adams har noteratDet finns några viktiga förutsättningar för att utveckla vänskap: ”närhet; upprepade, oplanerade interaktioner och en inställning som uppmuntrar människor att svika. " Detta kan komma från se samma personer i din favoritbar eller lära dig namnet på övergångsvakten när du lämnar dina barn vid skola. När vi regelbundet kan gå till saker tillåter vi att organiska relationer uppstår.
Jordan pekar på två utvecklingar från förra seklet som spelar en stor roll. "På 1920-talet hade du både bilen och de första zonerna för engångsbruk." Separera "markanvändningar" som bostäder, kommersiella och industriella hade en begriplig början men slutligen "tjänade till att ta bort mycket av texturen från våra grannskap", han säger. "Kombinera det med beslut om att ge mer utrymme för bilar, så hamnar du med att människor och destinationer sprids allt längre ifrån varandra."
Jag minns min första lägenhet efter college. Jag bodde i ett komplex som troligen rymde cirka 300 unga yrkesverksamma. Jag hade fantasier om att bli vän med människor "precis i korridoren". Jag fick aldrig vänner med en enda person i min byggnad.
”Det kan låta pittoreskt, men verandaen eller bänken tjänar det viktiga syftet att sätta oss i kontakt med våra grannar - särskilt på ett sätt som låter oss sätta vår vakt. Naturligtvis spelar kontext också roll: vi vill spendera mer tid längs gatorna som är bekvämt smala och låga hastigheter, och vi kommer att stöta på fler människor som går om det finns gott om tillgängliga destinationer för oss att gå till. Om du måste lämna ditt grannskap för att komma till allt från arbete eller skola till shopping och underhållning och allt kräver en bil att ta sig till, vilket ger mycket liten tid eller möjlighet att utveckla relationer med din grannar."
Det är också svårt att ignorera bilarnas inverkan på de platser vi kallar hem. Bilar behövde inte bli det centrala fokuset på hur våra städer var planerade, men decennier av designstandarder har gjort att bilanvändningen är standard. Jordan konstaterar: ”[Denna utveckling] har inte varit bra för mänskliga relationer. Det har varit bra för bilindustrin och närliggande industrier. [...] Vi kan inte designa platser för maximal bilkomfort och förväntar oss att de ska fungera bra som platser för mänsklig interaktion. ”
Han delar med sig av att städer kan börja med att ta bort körincitament som parkeringsminimum och möjliggöra tätare utveckling och blandning av användningsområden. Vi kan också börja ändra designstandarder för att skapa långsammare gator som prioriterar människor snarare än fordon. ”Om läsare är intresserade av att gå djupare in på den mänskliga effekten av våra utvecklingsbeslut, liksom vad vi kan börja göra som individer och lokala regeringar som svar, skulle ett bra ställe att börja vara Starka städer.”