Att ge gåvor har alltid varit en av mina favorit saker att göra. Jag tycker om utmaningen att kurera det perfekta vårdpaketet för en vän eller skapa en minnesvärd utekväll för någons födelsedag, och det var en tid som jag inte sparade några kostnader för att visa min kärlek. Före pandemin arbetade jag på ett företagsjobb, och presentutdelningen var lätt, ekonomiskt sett. Men som många människor fann jag mig arbetslös och pressade att omvärdera mina utgiftsvanor 2020. Släppa taget några utgifter - som flera prenumerationstjänster, snabba mode och regelbundenheten som jag åt ut - var lätt, men jag kämpade med andra.
Jag var inte redo att nix min presentbudget helt, men jag var villig att bli kreativ när det gällde att spendera tid och ansträngning på mina nära och kära. Lite mer än ett år senare, och jag har fått fler leenden och chockade ansikten än jag någonsin har gjort tidigare. Här är de tre hemlagade gåvorna som bevisar att det verkligen är tanken som gäller.
Min man gillar två saker: matlagning och nostalgi. Tidigare har jag gett honom kokböcker på sin önskelista, men för hans födelsedag bestämde jag mig för att binda in hans kärlek till det förflutna och få hans vänner och familj involverade. Istället för en kokbok skriven av en favoritkock presenterade jag en matblogg med inlägg skrivna av hans vänner och familj. Fångsten? Varje recept var knutet till ett minne som författaren delade med min man. Och bilder uppmuntrades!
Hans mamma skrev om den första vegetariska rätten hon gjorde till honom när han gav upp kött. En av hans bästa vänner skickade in ett enchiladas -recept med svarta bönor relaterat till ett mångårigt inre skämt. Och eftersom jag vet hur kokböcker har ett sätt att samla damm, skapade jag en privat webbplats för att rymma recepten för enkel referens. Du kan också skapa ett Instagram-konto för en liknande känsla, eller till och med skriva ut recepten om din mottagare är old-school på det sättet.
När det var dags att fira min bästa väns födelsedag i år, visste jag att det måste vara sentimentalt. Detta var hennes andra pandemifödelsedag, och hon hade inte sett de flesta av sina vänner och familj på nära två år. Så jag tänkte på hur jag kunde ta med vänner och familj till henne. Jag arbetade med hennes syster för att samla nästan 20 videor från vänner och familj som önskade henne en grattis på födelsedagen och delade minnen från tidigare födelsedagsfester. Hon är vanligtvis inte en crier, men hon fällde massor av tårar och sa att det var den bästa present hon någonsin har fått eftersom "jag kan behålla det här för alltid."
Många gifta människor hänvisar till deras bröllopsdag som den bästa dagen i deras liv, men för mig går det superlativet för närvarande till den delade födelsedagen firandet jag hade med min partner i år efter att vi avbröt en semester till Neapel och Florens i Italien, samt Madrid och Barcelona i Spanien, pga. pandemisk. Uppdateringen av våra planer var smärtsam, särskilt med tanke på att resa till något nytt är en födelsedagstradition för oss. Det var då min man hade idén att ta med Italien till oss.
Några enkla och billiga detaljer gjorde vår matsal i Dallas till vår approximation av en pizzeria i italiensk stil. Vi täckte bordet med en rutig bordsduk och streamade en gratis spellista fylld med italiensk restaurangmusik. Vi samlade en meny med italiensk vin och pizza från en lokal italiensk butik i stan. Och för att skapa atmosfär tände vi ljus som vi hade i huset. Det var romantiskt, enkelt och involverade alla våra favorit saker: Pizza, vin, musik... och varandra.