Att be om mer pengar kan vara svårt, oavsett om du intervjuar för ett nytt jobb, be din chef om höjning, eller jobba som frilansare och förhandla om dina priser regelbundet. Karriärcoacher och penningexperter föreslår nästan alltid att folk ber om mer pengar än det första erbjudandet. Men det är en sak att tänka på att be om en högre skattesats, och en helt annan att faktiskt göra det.
Som frilansskribent, och specifikt som en färgad person, har jag ofta undvikit att förhandla om mina priser med kunder och redaktörer. I ett försök att undvika att framstå som ”svårt” och förlora klienten skulle jag nöja mig med mindre. Jag tillbringade månader underavgifter för mina tjänster, trots att jag var en kvalificerad författare med dussintals glada kunder. När någon frågade mig om mina priser, skulle jag ofta erbjuda det första låga antalet som jag tänkte på.
Detta slog tillbaka på ett antal sätt: Genom att säga ja till alla möjligheter som kom mig, oavsett hur lite, jag var ofta tvungen att ta mig an fler projekt än jag hade tid för att nå min inkomst mål. Jag trodde att jag var nöjd med mina kunder genom att be om mindre, men jag minimerade faktiskt den tid jag hade att arbeta med varje projekt. Som ett resultat led kvaliteten och jag kände mig skyldig, vilket ytterligare försvårade min arbetsförmåga.
Så småningom ledde detta till mycket stress och utbrändhet. Jag visste att den här modellen inte fungerade. Jag kunde inte fortsätta undervärdera mig själv, för i slutändan gick ingen hem glad.
Så jag bestämde mig för att ändra en enkel sak i taget, med en idé som jag fick från några frilansares trådar på Twitter: Tänk om jag skapade ett prisdiagram och klistrade in det på min datorskärm, så nästa gång jag ringde med en klient skulle jag inte instinktivt nå det lägsta figur?
Jag kallade det mitt "Be om mer" -diagram och gjorde olika versioner för olika enheter, inklusive en digital för min smartphone och ljusa, färgglada Post-Its för min bärbara dator och dator. Den bästa delen? Istället för ett formellt priskort som jag skulle skicka till mina kunder behövde jag inte oroa mig för att göra det här kortet vackert eller "rimligt". Det var bara här för min referens.
När det gäller arbetet med att bestämma vad jag skulle ta betalt refererade jag till några av de olika gratisverktygen online som hjälper frilansare beräkna deras timpriser och projektavgifter. Snart hade jag skisserat några siffror för varje typ av projekt, en timpris för ad-hoc-projekt, a per-ord-sats för journalistprojekt, en projektbaserad avgift för varumärkes- och marknadsföringsarbete, och så på. Nu, när jag hoppar på ett samtal med en klient för att diskutera detaljerna i projektet såväl som avgiften, tar jag ett djupt andetag, tittar på mitt diagram och säger figuren högt utan att tänka på det.
På det här sättet behöver jag inte ägna mycket tid åt att fundera över mig själv om det är "okej" att citera ett givet nummer eller falla i gamla vanor och be om mindre. Nu är det bara att läsa upp det som står framför mig. Naturligtvis är varje projekt annorlunda och ibland hjälper det att vara flexibel, men att ha detta diagram gav mig en stark grund för att prissätta mina projekt. På några veckor gick detta diagram från att vara min jourassistent till en vanlig del av min frilansverksamhet.
För att göra saker bättre har jag planerat att besöka mitt offertkort varannan månad. Jag lär mig hela tiden nya saker i mitt arbete och arbetar med kunder på större och mer utmanande projekt. Jag utbildar mig så jag förtjänar att få betalt på rätt sätt för det jag tar med mig till bordet. För att återspegla detta skapade jag också ett redigerbart whiteboard -stildiagram. På ena sidan listade jag de typer av projekt som jag ofta arbetar med; å andra sidan skrev jag en lista över priser som jag kände mig lite obekväm för - för att be om mer känns fortfarande svårt ibland, men det enda sättet att bli bättre är att öva på den frågan. Oavsett om jag mailade med en redaktör om mitt nästa projekt eller nätverkade i ett online -evenemang, hade jag alltid rätt nummer till hands. Närhelst ämnet pengar kom upp visade jag ut mitt diagram och frågade.
Denna praxis förändrade verkligen mitt sätt att arbeta. Det lämnade liten eller ingen plats för min underförtroende att dyka upp. Närhelst jag kände impangssyndromet höll jag fast vid mitt diagram, läste bekräftelserna och citerade ett pris som jag var nöjd med.
Den bästa delen? De flesta av kunderna sa ja utan att tveka. Detta förstärkte inte bara mitt självförtroende, det fick mig också att tänka om allt om hur jag prissätter mina projekt utifrån hur mycket jag värdesätter mig själv. Och även om jag verkligen känner tankar som "jag är inte den bästa författaren", "jag är fortfarande en ny författare" och "jag förtjänar inte en så hög skatt", kryper i mitt sinne då och då vet jag också att underladdning tills jag når den hypotetiska "bättre" platsen är en vana som inte gynnar ett.
Genom denna enkla övning lärde jag mig att jag inte behöver vänta på en gyllene dag för att ta betalt för vad jag är värd. Ibland behöver jag bara ta ett djupt andetag och läsa upp numret på mitt diagram, även om jag känner mig livrädd för att säga det.