Någon gång under sin 360-åriga livstid fick Johannes Vermeer's "Girl Reading a Letter at a Open Window" en massiv makeover som nyligen ångrade sig. Tack vare en restaureringsinsats 40 år på gång, Vermeers målning ser nu ut precis som den gjorde när den lämnade konstnärsateljén 1659.
År 1979 visade en röntgen av verket att den bara väggen bakom flickan faktiskt inte var bar alls. Under den krämfärgade bakgrunden gömde sig en amorstavla i full längd som experter antog att Vermeer täckte över innan han släppte ut målningen till världen.
Men restaureringen av stycket kunde inte påbörjas förrän 2017, och när konservatorer använde infraröd fotografering och laboratorietester för att få en bättre förståelse av amormysteriet insåg de någon annan hade faktiskt målat över Vermeers Amor under decennierna efter målningens slutförande.
Konservatorer vid Gemäldegalerie Alte Meister (Old Masters Picture Gallery) i Dresden, Tyskland, där målningen kommer att bli stjärnan i en kommande Vermeer visade öppning i september, tog flera mikroskopiska färgprover och analyserade hur dessa färger var skiktade. Genom att göra det blev det klart att Amor faktiskt målades över flera år efter att Vermeer hade dött.
Efter att ha blivit helt restaurerad, vilket också krävde konservatorer att ta bort flera lager av gulnat lack vid sidan av övermålningen, "Girl Reading a Letter at a Open Window ”ser ut som ett helt annat konstverk - och detaljerna som Vermeer tänkte synas väcker nytt liv i den berömda målning.
Faktum är att hela betydelsen av verket har förändrats. I målningen bakom flickan kliver Amor, kärleksguden, på en av två masker med höger fot, vilket kan vara tolkas som kärlek som erövrar bedrägeri och lägger därmed till mer bakgrund till målningens ämne och innehåll i brevet hon håller.
Övermålning är en viktig del av alla restaureringsprojekt, eftersom det används för att fylla i sprickor eller områden där färg har flagnat av. Fast historiskt sett användes övermålning också ofta när ägare av målningar ville ändra ett verk för att passa bättre deras estetik eller för att få en antik målning att se mer modern ut, vilket sannolikt förklarar varför Vermeers verk var retuscherade.
Lyckligtvis är det tillbaka till sitt ursprungliga tillstånd och Vermeer -fans kan nu njuta av verket som artisten avsåg.
Olivia Harvey
Bidragsgivare
Olivia Harvey är frilansskribent och prisbelönt manusförfattare utanför Boston, Massachusetts. Hon är ett stort fan av doftljus, påklädning och filmatisering av Pride and Prejudice 2005 med Keira Knightley. Du kan se till att hon mår bra via Instagram och/eller Twitter.