Hur man gör ditt hemrenovering grönt

Med trender för hemdesign ständigt förändras känns ibland överväldigande frestelsen att ta en slägga till ditt nuvarande utrymme till förmån för något nytt. Men om ditt hem är tekniskt fint fungerande skåp, arbetsarmaturer - du kanske känner dig ganska skyldig till ombyggnad, speciellt om du tillåter dig att tänka på den ekologiska effekten av projektet. Du vet, som de granitbänkar som utvunnits från djupt underjordiskt, till exempel golv och fönster gjorda av petroleum eller de massiva armaturer och apparater som levereras från en annan kontinent.

Det kan ofta kännas som att den enda riktigt gröna hemrenoveringen inte är någon hemrenovering alls. (Inte de nyheter du vill höra om dina bänkskivor i laminat flisar bort, eller om din växande familj snubblar över varandra hemma.) Men gjort rätt, vissa renoveringar verkligen burk vara grön - eller till och med potentiellt ha en positiv nettoeffekt på planeten på lång sikt.

I själva verket är renovering för att förlänga livslängden för ett befintligt utrymme

Det finns många anledningar till det, inklusive det uppenbara: Nybyggnation kräver vanligtvis ny mark att bygga på, vilket kan innebära att man rensar en skogsmark eller banar genom en äng. Men att förbättra befintliga bostäder håller också människor i redan utvecklade samhällen, där de kanske inte behöver köra så ofta eller så långt för att komma runt.

Oavsett var den ligger, ombyggnad av en befintlig struktur minskar behovet av nya material, inklusive en fundament av betong - som kanske har det högsta koldioxidavtrycket i någon byggnad material. Så, från början, här är några saker att tänka på om du vill hålla din nästa renovering så grön som möjligt.

Betong är ansvarig för uppskattningsvis 8 till 10 procent av koldioxidutsläppen över hela världen, till stor del på grund av den intensiva 2640 ° Fahrenheit som krävs för att producera det viktigaste bindningsmaterialet i cement. "Om du bygger något med betong, även om det är netto-noll, tar det 30 år innan du betalar tillbaka din koldioxidskuld", säger Bill Walsh, grundare av Hälsosamt byggnätverk.

Medan vissa betongblandningar med lägre påverkan dyker upp kommer den grönaste renoveringen i allmänhet att vara en som inte involverar en ny grund. "Leta efter det minsta ingripande du kan göra för att uppnå dina funktionella mål och dina behov för ditt utrymme", rekommenderar White. ”Vi vill lösa människors problem inom deras hem, snarare än att lägga till. Det kan verka som en liten sak, men att börja med den tankegången gör en väldigt stor skillnad. ” 

Bortskaffande av förbrukade byggmaterial är en annan tung miljökostnad för ombyggnad. Bostadsrenoveringar är den näst största källan till byggavfall, enligt EPAoch 90 procent av skräpet kommer från rivning. White föreslår att man utvidgar en "gör mindre" tänkesätt till vad man riva ner och kasta ut också: "Behöver jag verkligen ta ner alla dessa väggar?" hon frågar. Du kanske, men tänka noga över det först - trots allt kan öppna planlösningar vara trendiga, men de är inte nödvändigtvis tidlösa (eller funktionell).

I äldre hem, ta en konserveringsmetod för ekgolv, träklädsel och till och med gamla fönster, varav många gjordes med gammal tillväxt trä - gammalt, tätt virke som växte långsamt under århundraden, till skillnad från moderna, snabbt växande träd - och kan återställas att hålla i ytterligare 100 år. Och massiva trägolv i alla tider kan finpussas flera gånger innan de är för tunna för att slipas ner längre. Gör åtminstone ett försök att rädda och cykla material som kan återanvändas.

Du kan också tänka på att ge artiklar ett nytt liv i andra delar av ditt hem. "Det finns många tillfällen då vi har tagit ut skåp och omfördelat dem i ett garage förrådsutrymme, eller i en källare förrådsutrymme eller skjul," säger White. Fråga din entreprenör om deras avfallsprotokoll och se till att så mycket material som möjligt återvinns.

Även om du inte längre vill ha dina arbetsarmaturer kanske någon annan gör det. Bygga återanvändningscenter och Habitat for Humanity Återställ försäljningsställen accepterar i allmänhet donationer av begagnade skåp, handfat och andra heminredning om de fortfarande är i gott skick. Du kan också hitta tagare i en lokal köp-ingenting-grupp, Facebook Marketplace, Craigslist eller arkitektonisk bergningsbutik.

Ett ombyggnadsprojekt är ett utmärkt tillfälle att göra ett utrymme (eller hela ditt hem) mer energieffektivt och mindre beroende av fossila bränslen, vilket ger långsiktiga miljöfördelar. Du kan till och med sikta på att göra ditt hem netto-noll eller nettopositivt, vilket innebär att det producerar lika mycket eller mer energi som det använder.

För att åstadkomma detta är den första ordern att minska belastningen på ditt HVAC-system, säger Jeff Sweenor, en Rhode Island-husbyggare som hjälpte till att förvandla en bungalow från 1920-talet till ett hem på noll säsong 40 av detta gamla hus. "Vi försöker öka effektiviteten i huset för att minska energibehovet, och vanligtvis gör du det på två sätt: det ena är lufttätning, och det andra är isolering", säger Sweenor. "Ju stramare huset, desto lättare kan den luftvolymen konditioneras."

Den enklaste vinsten i hemisolering kommer i allmänhet från din vind. Värmen stiger, så ett tjockt isoleringsskikt på vindgolvet kan hålla mycket mer värme i ditt bostadsutrymme. (Din optimala R-värde - det vill säga värmebeständigheten för den isolering du använder, med ett högre R-värde som ger större värme bevarande - beror på var du bor.) Värme släpper också ut genom fönster och väggar, så äldre hem kan dra nytta av det från får isolering blåst i vägghåligheter eller lägga till weatherstripping och stormfönster till dragande enrutiga fönster.

Den andra nyckeln till att uppnå netto-nollutsläpp hemma är att byta till alla elektriska system, inklusive värme - men inte de dyra baseboardsna som gav elvärme ett dåligt namn på 1970-talet, säger Sweenor. Moderna värmepumpar använder komprimerat köldmedium för att extrahera tillgänglig värme från utomhusluften och ta med den inomhus (eller tvärtom på sommaren). de är extremt effektiva vid både uppvärmning och kylning, även i kalla norra vintrar och varma somrar.

Koppla ihop den omvandlingen med ett solpanel på taket som producerar lika mycket energi som du använder, och ditt hem kan göra mer energi än det tar. "Genom att byta utrustning för att se till att du använder el för att värma och kyla ditt hus, och lägga till R-värde för att öka effektiviteten så att du inte behöver så mycket värme till att börja med och sedan producera el via solenergi, nu har du chansen att i huvudsak komma ur nätet, säger Sweenor.

Men även om du inte kan installera solpaneler på ditt tak, säger White, samhällssol blir mer tillgängligt och elnätet blir grönare eftersom fler förnybara kraftkällor komma online, med många verktyg som erbjuder kunderna möjlighet att registrera sig för 100 procent förnybara elektricitet. (Även om solpaneler inte är miljövänliga gör de mer nytta än skada, särskilt om förbrukade paneler återvinns på ett ansvarsfullt sätt efter 20- till 30-års livslängd.) "När som helst kan du växla från fossilt bränsle, gas och olja till en elektrisk värmepump, det tar ett enormt steg framåt," White säger.

Detsamma gäller för andra hemsystem, inklusive din spis. "Fram till de senaste åren var det tanken att gas var toppen av vad alla seriösa kockar vill ha, och induktionshällar visar verkligen att det är fel", säger White. Vissa kunder går fortfarande in i en renovering och tänker att de vill ha ett gasutbud. "Men när du introducerar dem för induktion, och nivån på kontroll du får och hur snabbt de värms upp, har vi sällan haft någon missnöjd med en induktionshäll", säger White. Dessutom är det en förbättring jämfört med skadlig luftkvalitet ovanför en gasspis.

Ditt hem kan också vara nettopositivt på andra sätt, säger Shawn Hesse, chef för affärsutveckling på International Living Future Institute. Byggnader som uppfyller ILFI: s standarder Living Buildings Challenge är regenerativa - vilket innebär att de producerar så mycket eller mer energi och vatten än de använder.

Även om du inte är redo att installera ett återvinningssystem för gråvatten - där handfat eller duschavrinning kan sparas för att spola toaletten, till exempel - en Enkel utgångspunkt för vattenbesparing, säger Hesse, är att sluta bevattna din trädgård eller tvätta din bil med noggrant behandlad dricka vatten.

”På många ställen behandlar vi allt vatten till en nivå som du kan dricka det, och sedan använder vi det till funktioner som inte kräver den renhetsnivån, som att spola toaletter eller vattna växter, ” Säger Hesse. Om du bor i ett tempererat klimat kan något så enkelt som ett regnfat ge mycket av ditt icke-dricksvatten. Men även i torktumlare, säger han, är det möjligt att fånga upp och kondensera dimma till användbart vatten. Och naturligtvis, byta en törstig gräsmatta mot ett landskap av inhemska växter som har anpassats till lokala förhållanden kan minska behovet av bevattning helt.

När våra hem blir effektivare när det gäller energianvändning, blir en större del av dem koldioxidavtryck kommer från det material som används inom dem. Det är därför som organisationer gillar Dovetail Partners, en miljötank i Minneapolis, gör livscykelbedömningar av byggmaterial som tar hänsyn till allt från råvaruutvinning och transport till bearbetning, installation, underhåll och livets slut förfogande. ”Allt är en del av ett system, och när du byter en del finns det nästan alltid en reaktion som måste beaktas ”, säger Dovetails Jim Bowyer, professor emeritus vid University of Minnesota.

När det gäller det förkroppsliga kolet i golvmaterialtill exempel "träprodukter och allt växtbaserat kommer ut", säger Bowyer. "Massivt trä, laminerat trä, korkplankor, linoleum, som är helt växtbaserat - de har en mycket låg global uppvärmningspotential." 

Under tiden, när det gäller den globala uppvärmningspåverkan, är ullmattor den enskilt värsta produkten du kan lägga på ditt golv och det är inte ens nära mellan andra typer av material, säger Bowyer. Varför? Fårfläckar (ja, verkligen). ”Det stora problemet med ullmattor är fåren både burp och fismetan, som på kort sikt har cirka 80 gånger uppvärmningskapaciteten för CO2”, säger han.

Hållbart skördat trä är i de flesta fall den bästa byggprodukten du kan använda ur miljösynpunkt - i allt från golv till sidospår till skåp. Det var ett surr om bambugolv ett tag, men Bowyer varnar för att det inte är så grönt som det verkar. "Bambu har många bra kvaliteter - den kan förnyas och växer snabbt och allt detta", säger han. "En hel del bambu kommer dock från länder som nyligen har rensats av skog och är uppvuxna i en monokultur av stativ och med mycket bekämpningsmedel och herbicider." 

När det gäller ansvarsfullt timmer, leta efter trä certifierat av Forest Stewardship Council (FSC). "FSC-certifieringen är överlägset bättre än någon annan certifiering", säger Walsh. "FSC kan kosta mer, men det är överlägset bättre miljöval." 

Det blir svårare att hitta tropiska sorter av FSC-certifierat trä, säger White, som ipe och mahogny, men det är värt att prova. Under tiden är det möjligt att använda återvunnet trä för golv, väggar och andra ytor. "För mitt sovrum använde vi ett företag som säljer åter bäddat lövträ som tas ur lador och andra byggnader", säger hon. "Det krävs mer forskning och gräva efter bergat trä, men för den motiverade klienten är det ett bra alternativ."

Utsläpp är inte det enda som övervägs. Vissa byggmaterial och ytbehandlingar är giftigare än andra, och ILFI spårar de farligaste gärningsmännen på sin röda lista. En verkligt grön renovering borde antagligen inte introducera kända cancerframkallande ämnen i din inomhusmiljö - inte heller lungorna hos entreprenörer, fabriksarbetare eller människor som bor nära produktionsanläggningar.

”Även om en kemikalie inte utgör någon risk för, till exempel, en byggnadsinvånare, när materialet har installerats, om det är en fara, det betyder att människor längs hela försörjningskedjan har utsatts för den faran, säger Hesse. ”Så människorna som tillverkar produkten, de kommer att exponeras för den, människorna som bor bredvid den plats där den tillverkas - vi kallar dessa fencelinsamhällen - de utsätts vanligtvis för mycket högre nivåer av toxiner och cancerframkallande ämnen, och de har en högre grad av cancer och andra sjukdomar relaterade till exponeringar. ” 

Dessa "fenceline" -samhällen består oproportionerligt av färgade människor, säger Hesse och väljer det giftfria produkter är inte bara ett hälsosamt beslut för dig som husägare, det är en social och rasrättvisa problem.

Hesse rekommenderar att man köper produkter som villigt avslöjar deras ingredienser. ILFI upprätthåller en sökbar databas som kallas Deklarera (som det kallar "en näringsetikett för produkter") som fungerar som en transparensplattform för byggmaterial. "Allt som finns i den plattformen, vi vet avslöjar alla dess ingredienser", säger Hesse. "Och kemikalier som antingen är cancerframkallande eller hormonstörande eller ihållande biotoxiner är märkta på dessa etiketter... Du behöver inte vara en toxikolog för att se hälsoeffekterna av produkterna."

Färger, fläckar och tätningsmedel med låg eller ingen VOC-färg är bra, lätt att hitta alternativ. Men för ytterligare vägledning, Healthy Building Network Hemfri webbplats rankar en rad byggprodukter, från golv till färg till bänkskivor, i en skala från minst till farligast.

Medan vissa vinylprodukter är mindre giftiga än de brukade vara, är Walsh fortfarande orolig över sin dominans, med tanke på att petroleum är den viktigaste ingrediensen. Enligt plastindustrins egna uppskattningar säger Walsh, ”Vi kommer att producera mycket mer plast till 2050 än vad som har producerats i världens historia hittills. Så tänk dig omfattningen av det problemet. ” 

En annan sak att kontrollera är om tillverkaren tar ansvar för sin egen produkt på slutet av dess livslängd - en sällsynt men god praxis som driver mer ansvarsfullt materialanvändning, Walsh säger. "Det kallas utökat producentansvar, eller EPR", säger han. "Så en sak att leta efter om du köper en produkt är om den tillverkaren faktiskt tar tillbaka den i slutet av sin livstid, att bearbeta den eller renovera den, det är en bra signal." 

En av de viktigaste sakerna du kan göra som konsument är att be din entreprenör att vara som miljömedvetna som möjligt och gör det klart att du förväntar dig att de använder hälsosamma, hållbara material. Eftersom det är konsumenternas efterfrågan som har förmågan att förändra branschens sätt att fungera, och som har banat väg för strikta certifieringsstandarder som FSC. "Det visar sig att drivkraften för godkännande av marknaden inte kommer från distributörer utan från konsumenterna själva", säger Bowyer.

”Alla dessa typer av beslut förstärker och typ av signal till de tillverkarna att de investeringar de har gjort för att eliminera gifter och att generera sina produkter med förnybar energi skickar det ett mycket tydligt meddelande till dem att det är vad konsumenterna letar efter, ”Hesse säger.

Dessutom kan du bli förvånad över hur mottaglig din entreprenör är. "Arkitekter, designers, entreprenörer, de är alla riktigt smarta, skickliga proffs, och de kommer att stiga till vad som helst som uppställs", säger Hesse.

Jag var beredd att bli deprimerad när jag undersökte den här artikeln - och vår häpnadsväckande, obevekliga användning av plast och betong är verkligen överväldigande. På ett sätt verkar det som om den enda riktigt gröna hemrenoveringen kan skapa en ny primär sovrum i form av ett bakgårdstält med eget komposttoalett och testamente resten av ditt hem till natur.

Men om vi accepterar som utgångspunkt att bostäder med VVS är en bra och rimlig sak, så är faktum att våra bostäder verkligen kan byggas och renoveras för att fungera i större harmoni med naturen. Och den goda nyheten är att vi närmar oss det idealet.

Bowyer citerar nylonmatta som ett exempel: Dess fibrer kan återvinnas helt och förvandlas till mer nylonmatta. "Problemet just nu är att det är billigare att börja med jungfruliga material, och det är historien med mycket material idag", säger han. ”Om vi ​​någonsin som samhälle börjar sätta en skatt på kol skulle saker och ting förändras över en natt. Det finns många tekniker som sitter på hyllan och bara väntar på att ekonomin ska fungera. Jag är ganska optimistisk, egentligen skulle vi mycket lätt kunna förändra det vi gör och göra en stor förändring. ” 

Jag är en musiker från tidigare liv, hemma-pappa på deltid och grundare av House & Hammer, en blogg om fastigheter och förbättringar av hemmet. Jag skriver om hem, resor och andra livsviktiga saker.