Magi är inte svårt att få med sig i New Orleans. Det rinner ut ur stadens många restauranger, där pirrande dofter från skaldjur och Cajun-rätter blandar sig med dofter av jasmin, gardenias och magnolias på våren och sommaren. Det flyter i luften tillsammans med noterna från en trumpet när ett brassband spelar ute i närheten. Det hänger av varje charmig arkitektonisk detalj i stadens många fantastiska hus. Ärligt talat är magiskt det enda sättet att beskriva hur det känns att smutta på ett utsökt vin med vännerna på Delachaise's mjukt upplyst uteplats när en St.Charles spårvagn rumrar ner på den neutrala marken. Och medan New Orleans är värd för ett antal semestrar och festivaler under hela året, kulminerar stadens magi under Mardi Gras-säsongen (och speciellt Mardi Gras-dagen), vilket är så mycket mer än bara en fullsatt Bourbon-gata full av berusad festar.
Mardi Gras är den mest glada festen för livet, skratt, unikhet och absurditet som du någonsin kommer att uppleva. Det är när du kastar bort alla bekymmer, rädslor och deadlines. Det är den fullständiga och fullständiga omfamningen av att göra vad du vill göra, njuta av var och en av livets finare läckerheter, glömma dina problem, fira ditt liv och mer. Med ord från Mark Twain: ”Det har sagts att en skotsk man inte har sett världen förrän han har sett Edinburgh; och jag tror att jag kan säga att en amerikaner inte har sett USA förrän han har sett Mardi-Gras i New Orleans. ”
Och även om jag vet att det har varit så mycket smärta och lidande för så många människor över hela världen på grund av denna pandemi, har nya Orleanians känt sig väldigt tydliga sorg för att ha vår älskade karnevalsäsong - med alla dess parader, kräftkokar, fester, bollar, kostym, drickande, skratt och dans - bli avbruten år. Det är helt rätt beslut och många av oss stöder det 100 procent. Men det betyder inte att vi inte alla är otroligt bummed. Det lämnade mig orolig över bristen på magi som vi skulle känna runt denna årstid. Men New Orleans skulle inte låta något som Mardi Gras-parader avbrytas på grund av en pandemi komma i vägen för att ha kul eller vara kreativ. Tack och lov är invånarna ett smart, kreativt och flitigt gäng.
I år har folket krönt till kung och husen har förvandlats till flytande. Och jag menar inte att en eller två personer har dekorerat sina hus. Tusentals människor har gått med i Krewe of House Floats, grundat av Megan Boudreaux, som ett sätt att fira Mardi Gras. ”Jag vet att många är ledsna och besvikna över att Mardi Gras inte kan vara normal i år, men jag hoppas att Krewe från House Floats kan vara ett sätt för folk att kanalisera sin kreativa energi, göra något positivt ur en dålig situation och ha något att se fram emot 2021, ”skrev hon på officiella Krewe-webbplats. "Det handlar verkligen om att komma på kreativa sätt att fira karneval som håller alla säkra tills vi kan komma igenom den andra sidan av denna pandemi." Dividerat till stadsdelar med sina egna teman (inklusive en ex-pat-grupp för dem som fysiskt bor i New Orleans), uppmuntrades folk att trätta sina DIY-färdigheter till att skapa dekorationer för att förvandla sina hem till "flottor", en visuell hyllning till de färgglada paradflottorna som har varit underhållande och glädjande festare för årtionden.
Jag kan inte riktigt sätta ord på hur fantastiskt, livsbekräftande och själsladdande det har varit att gå och cykla runt min vackra stad och se explosionerna av färg, glitter och uppfinningsrikedom visas på stora och stora hus små. Det finns många hem dekorerade med symboler för Mardi Gras, som masker, fransar och färgerna lila, grönt och guld. Jag såg flera hem tillägnad karnevalsäsongens konfekt, känd som kakakaka (och kungkakabebis!). Stora och levande handgjorda blommor har dominerat många fasader, liksom överdimensionerade strängar av pärlor som ser ut som juveler som droppar av verandor och pelare. Men mina favorithusflottor har varit temahemmen. Från de inspirerade av tv-program som "Schitt's Creek" och "Golden Girls", till de som är inspirerade av djur (denna hund- och kattälskare SANNIGT uppskattade alla hem tillägnad goda pojkar och tjejer), till dem baserade på musik och mat (två av de viktigaste sakerna i New Orleans)!
Många, om inte de flesta av husdekorationerna skapades av vanliga människor som du och jag (och jag slår vad om att vissa upptäckte en talang för flytande byggnad som de aldrig visste gömde sig i dem alla längs med), men denna rörelse gav också möjlighet att stödja några av Mardi Gras-konstnärerna och flottörbyggare som befann sig utan arbete i år på grund av semesterens annullering. De Krewe of Red Beans (fullständig information: min pojkvän och jag är båda medlemmar i denna krewe!) - redan ganska känd för fantastiska välgörenhetsinsatser som Mata framlinjen och Mata andra raden - inledde initiativet Hyr en Mardi Gras Artist att samla in pengar för att betala flottörbyggare och konstnärer utan arbete för att skapa och installera professionella husflottördesigner. Resultatet har varit inget annat än extraordinärt; mer än 20 av dessa professionellt designade hus prickar nu stadens landskap och lägger till en redan härlig blandning av dekorerad arkitektur som aldrig sett tidigare.
Vissa husägare utan DIY-färdigheter valde att anställa flottörbyggare själva för att direkt stödja artister; Stronghold Studios är de kreativa som skapade Big Freedia, Leah Chase och Golden Girls hem (några av mina favoriter), bland många andra. Men oavsett om ansträngningarna runt stadens bostäder (och vissa företag) var professionella eller amatörer, har effekten varit densamma: Jag känner mig så otroligt lycklig att leva i en stad som firar kreativitet... och som arbetat tillsammans för att förvandla det som skulle ha varit en mycket tråkig februari till glädjeutbrottet att det har varit detta år.
En sista anmärkning: Jag vet inte när husflöden kommer att demonteras... men även om du har det med god auktoritet att vissa fortfarande står, kom inte till New Orleans från utkanten för att se allt personligen. Låt oss alla göra vår del för att stoppa spridningen av pandemin och hålla utsatta befolkningar så friska som möjligt. Om bilderna i det här inlägget bara inte är det nog och du måste se mer (och tro mig, jag klädde BARATT i ytan!), det finns få olika sätt att “turnera” all denna kreativitet. De Krewe of House Floats Instagram-flöde har många bilder. Du kan se många av Hire-a-Mardi-Gras flyter på deras webbplats. Stronghold Studios har lagt upp sina ansträngningar på deras Instagram-flöde. Du kan följa #yardigras och #kreweofhousefloats hashtags på Instagram. Och lägenhetsterapins egna husresefotograf Laura Steffan har krönikat husflöden på hennes Instagram-flöde.
Adrienne Breaux
House Tour Editor
Adrienne älskar arkitektur, design, katter, science fiction och att titta på Star Trek. Under de senaste tio åren har hon kallats hem: en skåpbil, en tidigare butik i centrum i Texas och en studiolägenhet som ryktas ha en gång ägs av Willie Nelson.
