Jag var nära människor nästan hela tiden när jag växte upp. Som någon som var i fosterhem på gymnasiet bodde jag i fem olika hem och skydd när jag var 18 - och med varje drag kom en ny rollfigur i mitt livs berättelse. Jag träffade ständigt nya människor som jag sedan fick leva med. Alla dessa introer och isbrytare bidrog ofta till utmattande situationer där jag alltid kände att jag var tvungen att vara ”på” - och redo att prata, lyssna och umgås hela tiden.
Även om bakgrunden alltid förändrades, blev jag van vid att vara omgiven av människor, buller och förändringar. Rutinen var främmande för mig.
Då kändes det att vara omgivet av människor normalt, eller åtminstone som något jag borde acceptera eftersom jag inte hade kontroll över det. Jag var en av många människor i liknande situationer: enligt USA: s Department of Health and Human Services Administration för barn och familjer, det fanns runt 424 000 barn och unga i fosterhem 2019 och systemet betjänade totalt 673 000 ungdomar det året. Att vara "på" hela tiden var otroligt belastande, men jag torkade ut tröttheten som nödvändigt i mitt liv - till den punkt där jag ofta föreställde mig att mitt liv alltid kan vara så högt som jag hade känt den. Jag föreställde mig ett liv där jag var omgiven av mina vänner dygnet runt, ett liv där vi kunde tillbringa all vår tid tillsammans och skapa oförglömliga minnen.
När jag anlände till mitt högskolans första år, längtade jag efter den här upptagen i mitt liv. Jag flyttade in i den största, mest trånga sovsalen och deltog i varje event de erbjöd; senare flyttade jag in i hus med fem eller fler rumskamrater. Det var alltid något som hände, och som en extrovert trodde jag att det var så jag skulle leva. Jag älskade att vara nära människor och hade fastnat för detta som en avgörande del av min identitet.
Vad jag inte insåg är att jag sprang ner mig i marken och gav mig inte tid att vila eller ladda. Jag hade intrycket att tiden ensam skulle ta ifrån min tid med andra, trots att att spendera tid ensam kan också öka en persons sociala interaktioner. Att vara nära människor hela tiden utan pauser var psykiskt belastande, och jag kämpade med att leva med huskamrater som jag inte såg öga mot öga med. Min hanteringsmekanism var inte mycket bättre: I stället för att skaffa tid åt mig själv skulle jag dra mig tillbaka till min partners hus och spendera tid med honom, en taktik som bara förvärrade min utmattning ytterligare.
Detta var något jag såg hända runt omkring mig: människor skulle börja se någon och spendera all sin "ensamtid" med dem. Jag trodde att det var normalt att gå in i en relation och sedan vara omkring dem så mycket som möjligt, så att "jag" kan bli "vi" när relationen blomstrade.
Det var inte förrän jag rotade mitt liv helt och hållet som jag insåg att något skulle behöva förändras. Några månader innan jag tog examen från mitt masterprogram accepterade jag ett Fulbright -erbjudande i Tyskland, och noterade specifikt att jag skulle vilja vara i en liten stad för att bättre utveckla min spirande tyska språkkunskaper. Att bo i en liten stad innebar att jag skulle behöva hitta en plats på egen hand.
Tanken på att bo själv i ett land där jag inte kände någon överväldigade mig. Jag är inte ensam om detta: I en värld av sociala medier och den fruktade "rädslan för att missa" har allmänna känslor av ensamhet blivit anmärkningsvärt vanligt. Fram till det ögonblicket hade jag antagit att jag inte kunde vara ensam om jag aldrig var ensam. Kan jag fortfarande ha samma livsförändrande upplevelser utan rumskamraterna att dela minnen med? Jag hade arbetat för denna upplevelse i hela mitt liv, men så snart den första spänningen försvann var jag vilsen.
Jag var van att ha någon att prata med medan jag lagade mat, liksom människor som kom in och ut ur ytterdörren hela dagen. Den stor-lyckliga familjen berättelsen från program som "The Big Bang Theory", "New Girl" och "How I Met Your Mother" hade bara cementerade min orubbliga tro på att leva med och nära så många människor som möjligt var nyckeln till lycka. Men för första gången i mitt liv hade jag bara tystnad - och det faktum att staden med 6000 människor började stänga vid 18 -tiden. varje kväll gjorde det oändligt mycket mer utmanande att träffa någon.
Svårigheterna med att anpassa sig till livet efter fosterhem går långt utöver otaliga hinder människor som liksom jag åldrats ur systemet. Färre än tre procent av människorna från fosterhemssystemet tar examen från en fyraårig högskola, särskilt för att navigera i världen är så utmanande när din barndom var så begränsad. Den här gången fick jag i uppdrag att anpassa mig till ett privilegium som jag aldrig tidigare hade fått: att ha mitt eget utrymme. Jag var nu fri att göra vad jag ville, när jag ville och med vem jag ville. Jag blev frusen av min nyfunna frihet.
Med tiden justerade jag. Jag blev mer avsiktlig med min meditationsövning, gjorde matlagning till en kvällsaktivitet snarare än en uppgift på min att-göra-lista och fokuserade på min mat medan jag åt så att jag kunde gå tillbaka och perfekta rätterna senare. Efter middagen började jag gå vanliga promenader och letade efter alla evenemang som pågår i samhället.
Detta öppnade dörrar för mig. Så länge hade jag betraktat att ge mig ut som solo som ett tabu, och medan jag gjorde saker ensam var otroligt skrämmande först, blev jag snart van vid det. Jag trivdes faktiskt. Jag behövde inte längre skämmas över att någon ställde in - jag kunde fortsätta med samma planer själv.
Till slut insåg jag att jag älskade bor ensam och tid att dekomprimera som det gav mig. Det var och är fortfarande ett privilegium - enligt Pew Research Center31,9 procent av amerikanska vuxna bodde i ett gemensamt hushåll 2017, vare sig det berodde på ekonomiskt behov eller preferenser - men villkoren för min ungdom hade gjort ensamheten ännu mer främmande för mig. Jag hade aldrig möjlighet att läsa oavbrutet i en timme, att meditera eller göra yoga på egen hand eller ens lära mig att njuta av mitt eget sällskap.
Min nyfunna kärlek att leva ensam utvecklades snabbt till en kärlek att göra andra saker ensam, inklusive att resa, prova nya restauranger och gå på festivaler - och ensam tid är inte längre något jag springer ifrån, utan snarare något jag planerar in varje vecka (något jag aldrig föreställt mig att göra i det förflutna). Tidigare kanske jag har väntat på att någon ska gå med eller riskerat att låta tillfället gå förbi mig. Nu föredrar jag att göra vissa saker ensam så att jag kan göra dem som jag vill. Jag tycker fortfarande om att vara omgiven av människor, men jag är också så tacksam över att ha ett hem som bara är mitt.
Taryn Williams
Bidragsgivare
Taryn är en pedagog och frilansskribent som för närvarande är baserad i Alaskan Bush. Efter att ha tagit en kandidatexamen och en magisterexamen från University of Pennsylvania bestämde hon sig för att leva ett liv utan att planera för långt fram för att se vart vinden tog henne. När hon inte undervisar eller skriver, letar hon efter sitt nästa stora äventyr.