Jag har alltid gillat att läsa och kan inte tänka mig något bättre än att gå vilse i en bra historia. I alla fall, faktiskt att få mig att läsa har alltid varit sporadisk. Det kändes som om jag sällan hade tid för det såvida jag inte pendlade till jobbet, på ett plan eller låg på stranden.
Så när pandemin drabbades förra året tog min lästid faktiskt en nosdyk: Jag pendlade inte längre eller reser, så när skulle jag ha tid att knäcka en bok? Men med massor av nyvunnen tid på mina händer kände jag att jag äntligen hade tid till läs mer konsekvent. Runt april förra året bestämde jag mig för att skapa en ny nattrutin. Med massor av olästa böcker som sitter i min Kindle, bestämde jag mig för att läsa en timme före sängen varje dag och bli lite av en rutin.
Efter att ha avslutat min hudvårdsrutin, Jag skulle bo i sängen runt klockan 22. och bläddra igenom sidor med allt från "The Giver of Stars" av Jojo Moyes till "Know My Name" av Chanel Miller. Bortsett från några sociala skyldigheter eller datum hittade jag mig själv läser vid den här tiden, varje kväll - även på helgerna.
Det var tillfällen när jag läste något tungt, eller jag kände mig redan väldigt trött och ville inte mer än att inte läsa den kvällen. I det senare fallet gick jag och lade mig tidigt utan skuld, annars skulle jag lova mig själv att jag bara behövde läsa ett kapitel för att hålla mitt engagemang. Ofta blev inte ett kapitel till ett annat och jag kunde läsa den timme jag tilldelade före sänggåendet. (Om jag verkligen inte kunde komma in i en bok efter några kapitel skulle jag ge mig själv tillstånd att gå vidare till något annat.)
Med min nya nattrutin läste jag hela 75 böcker förra året, vilket är ett rekord jag kanske aldrig kommer att slå. Bortsett från att skryta med mina bokvänner om min prestation, har jag märkt många fördelar som har hållit mig läst före sängen i över ett år nu.
Som någon som arbetade i nyheterna kände jag mig aldrig kunna "stänga av" uppdateringar om den utbredda koronaviruspandemin förra året. Som ett resultat kände jag mig som att jag inte kunde undkomma de uppdateringar minut för minut som för många människor var fallet med liv och död - men också en överbelastning av förståeligt stressande information.
Som ett resultat skulle dessa tankar hemsöka mig när jag försökte somna. Jag är inte ensam heller: Minst en studie har dokumenterat ökningen av sömnlöshetssymptom under pandemin - och hälso- och sjukvårdspersonal var mer benägna att uppleva det än kamrater som arbetade inom andra områden. Att läsa var en liten vana, men jag insåg att det hjälpte: Det var en timme då jag använde min hjärnkraft för att fokusera på vilken kvinna som helst som försökte lösa ett mord i den senaste thrillern jag läste.
Enligt Dr. Roy Raymann, Ph. D., en sömnforskare och grundaren av Sova tsaren, det här är vettigt eftersom en aktivitet som att läsa kan hjälpa dig att slappna av, även om du är djupt inne i en thriller.
"Det tar ett tag att verkligen koppla av från att vara aktiv och alert till att vara mer avslappnad och vilsam", sa han till Apartment Therapy. "Att läsa en bok kan vara en väsentlig del av denna avvecklingsperiod och kan underlätta en lättare sömnstart."
Bortsett från att somna tidigare än jag tidigare har läsning också hjälpt mig att faktiskt sova hela natten. Ibland, men särskilt under pandemin, skulle jag hamna i att vakna mitt i natt och inte kan somna igen - och ofta spela på min telefon och stör ytterligare min sova.
Men byta min Netflix binge-sessioner före sängen har hjälpt till med min sömnhälsa. Dr. Alon Y. Avidan MD, MPH, chef för UCLA Sleep Disorders Center, förklarar att han rekommenderar sina patienter undvik att använda elektronik två timmar före sänggåendet, eftersom det kan störa hjärnvågor som hjälper dig att somna.
"Blått ljus före sänggåendet hämmar frisättningen av melatonin från hjärnan", säger han till Apartment Therapy. "Melatonin, som är mörkerhormonet, gör att hjärnan kan stängas av och förbereder oss för sömn."
Medan läsning kan hjälpa någon att undvika blått ljus, säger Dr. Avidan att det kan vara kontraproduktivt att läsa på en e-läsare eller surfplatta med starkt ljus sent på kvällen. Vissa enheter, som Kindles, använder matt ljus och e-bläck, medan andra har nattläge för att begränsa din dos av blått ljus. Och när allt annat misslyckas finns det alltid en bra gammaldags bläck- och pappersbok.
Många kända författare kallar sig först läsare och med goda skäl: Du utsätter dig inte bara för olika skrivstilar som du kan införliva när du läser, men du tänker omedvetet på bra meningsstruktur och prosa. Även om du inte planerar att skriva en roman snart kan du lära dig av fiktionens beskrivningsförmåga att införliva i ditt eget skrivande, oavsett om det är en artikel eller till och med en arbets-e-post.
Att bli en starkare författare är förmodligen den största anledningen till att jag uppmuntras att fortsätta min nya läggdagsrutin. Jag har märkt att jag har varit mer omtänksam om min frasering och har utökat mitt ordval när jag läste. Dessutom är jag mer medveten om hur jag kan förbättra meningsstrukturen och göra saker tydligare för den som läser mitt eget arbete.
Innan jag började på min nya konsekventa läsresa läste jag nästan uteslutande thrillerböcker - till den punkt där jag började gissa mördaren på sidan 50, vilket gjorde genren mindre spännande.
Med mer tid åt läsning och därmed fler lästa böcker valde jag att utöka min smak. Jag läste science fiction som ”The Martian” av Andy Weir; unga vuxna romaner som “The Hate U Give” av Angie Thomas; skräck som “mexikansk gotisk” av Silvia Moreno-Garcia; romantiska komedier som “Red, White & Royal Blue” av Casey McQuiston; historisk fiktion som "The Nightingale" av Kristin Hannah; och memoarer som "Just Mercy" av Bryan Stevenson.
Jag har lärt mig att jag gillar att läsa allt och allt. Att läsa böcker av olika genrer utvidgar ditt perspektiv, och det är också därför jag har försökt diversifiera författarna jag läste. Olika stämningar kräver också olika genrer, så det är viktigt att tänka på hur du mår innan du dyker in i en ny genre. Om du till exempel känner dig överväldigad är det förmodligen inte en bra idé att läsa någon tung historisk fiktion. Jag gillar också att växla mellan fiktion och facklitteratur, så mitt sinne förblir skarpt och du kan njuta av det du har lärt dig av facklitteratur innan du dyker in i en annan. Och efter att ha tagit en paus gissar jag inte längre slutet på thrillers - åtminstone för det mesta.
För optimal sömnhjälp säger Dr. Avidan att du måste ha tillräckligt med sömn och regelbunden sömn. Det inkluderar att lägga sig och vakna samtidigt - ja, även på helgerna. Att avvika för långt från rutinen kan påverka din dygnsrytm, vilket kan kasta bort din förmåga att sova på lång sikt.
Att läsa timmen före sänggåendet har hjälpt mig att stärka min rutin, till den punkt där jag nu konsekvent går till sängs kl 11 Jag brukar också vakna naturligt runt klockan 7 (även om jag fortfarande ställer in ett larm precis innan fall).
"Genom att konsekvent läsa före sömntiden kommer du automatiskt att bygga en koppling mellan läsning och kommande sömn", säger Dr. Raymann. "Som ett resultat över tiden kommer avläsningen att utlösa att lättare anpassa sig till ett mer sömntillåtet tillstånd."