Vad bokklubbar har lärt sig om gemenskapen från ett läsår online

När människor planerar en sommar som är närmare ”det normala” kommer många klubbar och grupper att ha sina första personliga möten på över ett år. Men 12 månaders Zoom-möten var inte för ingenting - det finns mycket att lära sig om att bygga och engagera en grupp vänner (eller främlingar!) från ledare som gjorde det under den konstigaste pandemin gånger. Lägenhetsterapi pratade med tre bokklubbledare om hur de höll sina samhällen upphetsade och uppkopplade under ett isolerande år.

Caitlin Heikkila började Bok- och vinklubben för sju år sedan för en grupp vänner som bodde i New York, och det utvidgades snabbt till personliga kapitel över hela landet och Kanada (det finns nu tio kapitel och mer än 1000 medlemmar över dessa kapitel). De flesta större städer hade en mötesgrupp där de kunde gå med i ett levande möte, men pandemin skapade fler möjligheter för människor som bodde i mindre områden. ”Människor som bodde på en plats som inte hade en mötesgrupp, som Wisconsin, kunde gå med i ett virtuellt möte”, sa hon. "Det var riktigt spännande och vi har kunnat växa vårt samhälle på ett annat sätt." 

Fjärralternativet var till och med användbart för människor som normalt hade ett lokalt gruppalternativ, eftersom det gjorde det mycket lättare att passa in i ett dagligt schema. "Det finns mycket tid på pendling i L.A.", förklarade Caitlin, "om någon har sin träffgrupp på väst- eller östsidan kan det ta timmar med L.A. trafik." Bok- och vinklubben kommer att prova en hybridstrategi eftersom deras kapitel underlättas i en begränsningsfri värld, men förhoppningsvis kommer en virtuell komponent att gå fram.

Zoomchatten blev en bonus för en virtuell inställning, sa Lupita Aquino, grundare av Tänd på H St., en bokklubb i DC-området som samarbetade med en lokal bokhandel Solid State Books. "Vissa människor är bekvämare att kasta ut tankar i chatten än att höja handen", sa hon. ”Eller så är de rädda för att avbryta. Chatten är en bonus positiv för människor som vill engagera sig och delta men inte vara på kamera. ”

Som moderator lärde sig Lupita att balansera både chatten och konversationen på kameran för att inkludera fler medlemmars tankar och idéer, och det innebar att varje möte inkluderade mer från varje läsare. Detsamma gällde för de besvärliga Zoom-tystnaderna - vad som kan tyckas krångligt i ett möte med kollegor förvandlades under bokklubben som ett ögonblick att reflektera över. "Tystnad är inte en dålig sak", sa Lupita, som lärde sig att erkänna dessa ögonblick och ge människor en chans att tänka på en fråga kring boken, vilket möjliggjorde mer tankeväckande samtal.

Heikkila hittade också innovativa sätt för människor att delta även om de inte kunde göra månatliga möten. Hon lanserade "12 böcker 2021 Challenge" för klubbmedlemmar att läsa 12 böcker under året. "Det är ett uppnåeligt mål, människor känner att de kan uppnå det", sa hon. "Jag tror att folk gillar att ha något som håller dem i kontroll." Det erbjuder också ett annat sätt för samhället att delta och ansluta - när de är färdiga med en bok vill de räkna med i "utmaningen", lägger de upp den med de # 12böcker2021 hashtag.

Det senaste året har skapat en uppfriskad känsla av prioritering - att spendera tid tillsammans är dyrbar, och alla bör respektera stunder av anslutning. Detsamma gäller bokklubbar eller någon gruppsamling. "De människor som dyker upp är de människor som vill vara där", säger Lupita, som inte kände behov av att "mätta sig på sociala medier" för att engagera gruppen. Hennes bokklubb hade ursprungligen allt från 15 till 50 deltagare i bokhandeln, och det har varit en kärna på cirka 16 medlemmar som har hållit på att delta i diskussionerna. ”Jag skulle hellre ha en intim 16-personers gruppdiskussion där människor känner att de kan dela hur de känner för en bok och engagerar dig med andra människor kontra ett rum för 200 deltagare där inte alla kunde prata, säger hon sa.

Bok- och vinklubben handlar inte bara om att läsa - varje månads urval kombineras med ett vinval som talar till boken eller säsongen. Förra månaden läste gruppen Gabriela Garcias ”Av kvinnor och salt”, Parat med en gnistrande rosé från Une Femme viner, en etikett som producerar kvinnodrivna vingårdar. En del av intäkterna från vinförsäljningen gick till Dress for Success, och det är bara ett exempel på tanken som går in i varje månads möte. Heikkila följer också två specifika kriterier för sina månatliga val: de är alltid kvinnliga författare och de är alltid nya böcker. "Jag vill inte välja en bok som kom ut för tre år sedan som hälften av gruppen redan läste", förklarade hon.

Även om personliga bokklubbar kunde fortsätta i flera timmar, var många ledare tvungna att strida mot strängare riktlinjer under pandemin - några helt enkelt upprätthålls av zoomavgränsningen på 40 minuter för gratis konton. Att sätta dessa riktlinjer i förväg är inte en dålig sak, säger Olivia Rogine, Community Director på Girls 'Night In. "Att ge människor alternativ och ställa förväntningar på alla typer av upplevelser, personligen eller virtuellt, är verkligen viktigt", sa hon. "Jag rekommenderar att du delar gemenskapens åtaganden för att skapa varje konversation för framgång." Ett sätt att göra detta är ”det hårda stoppet”, många av oss vet från våra möten på arbetsdagar - även i en rolig miljö är den tidsgränsen ett smart sätt för "deltagare att respektera varandras tid och energi."

Samantha är en författare, löpare och ivrig planavbrytare som bor på Manhattan. Mellan Netflix binges jobbar hon med sin kalligrafisida @samzawrites.