Naturresurser som vatten och till och med själva luften vi andas in i detta land är en fråga om ojämlikhet - och detta har blivit en fråga om liv och död.
Ta invånarna i St. James Parish, Louisiana, en plats som kallas "Cancer Alley", som är 95 procent mer riskerar att få cancer på grund av luftföroreningar i området, enligt Environmental Protection Agency (EPA). Den 85 mil långa sträckan längs Mississippi River är ett industriellt knutpunkt, hem för ungefär 150 petrokemiska anläggningar som släpper ut över 300 000 ton partiklar som orsakar andningssjukdomar i främst svarta stadsdelar. Hälften av barnen av hushåll nära den kemiska anläggningen i Denka lider av huvudvärk och näsblod. Och detta är inte en unik historia: det finns många svarta, latinska, inhemska och asiatiska samhällen över hela landet bor nära fabriker som släpper ut giftigt avfall som gör att de har större risk för kroniska sjukdomar som astma, liksom hjärtsjukdomar och stroke. Mer än hälften av folket i detta land som bor bredvid farligt avfall är människor i färg.
Alla dessa frågor blev så mycket mer markerade under COVID-19-pandemin när människor letade efter butiker för masker av medicinsk kvalitet som skulle fungera som en barriär mellan en persons lungor och en potentiellt dödlig virus. Miljörasism tar också sitt fula huvud här: A nyligen genomförd studie fann en koppling mellan luftföroreningar under många år med en 11-procentig ökning av dödligheten från COVID-19. Med tanke på att i USA, 14 miljoner människor i färg bor i län med hög luftförorening, är det viktigt att överväga den roll som miljömässig rasism kan spela i den oproportionerliga vägtull som COVID-19-pandemin har tagit på svarta, Latinx och inhemska samhällen, som har högre risk för COVID-relaterat sjukhusvistelse eller dödsfall än deras vita motsvarigheter.
Även om kampen är långt ifrån ny har det aldrig varit viktigare för människor att kämpa för miljörättvisa, som fokuserar på att ta itu med frågor som luftföroreningar, vattenföroreningar och markbeslag som plågar svarta, latinska, inhemska och asiatiska samhällen, och förvärras ofta av det försämrade globala klimatet kris. Den 7 april, direktören för miljöskyddsbyrån, Michael Regan, utfärdad ett direktiv för alla EPA: s kontor att prioritera miljörättvisa. Det betyder inte att kampen mot miljö rasism är över - och oavsett om ditt grannskap påverkas direkt eller inte, kan du engagera dig i saken för att hjälpa grannar och samhällen.
Enligt Julie Sze, Ph. D., professor i amerikanska studier vid University of California, Davis, och grundaren av skolans Environmental Justice Project, miljö rasism är ett paraplybegrepp som täcker lokala handlingar från decennier tidigare som kopplade miljöfrågor till ras eller stam identitet.
"Det är någon kategori av orättvisa, eller hierarki eller rasism [som] formar miljöskador", säger Sze. "Miljöföroreningar är kopplade till någon form av kategori av rasskillnad, rasidentitet men också stam."
Den moderna miljörättsliga rörelsen går tillbaka till åtminstone 1979, då advokat Linda McKeever Bullard stämde avfall förvaltningsföretag för att försöka placera en deponi i hennes medelklass Houston kvarter i Northern Manor, som var 82 procent svart. Bean v. Southwestern avfallshantering var den första rättegången i sitt slag som uttryckligen kopplade samman ras och miljöförstöring under paraplyet med medborgerliga rättigheter. Med hjälp av Houston-kvarter som en fallstudie, Bullards man, sociolog Dr Robert Bullard började kartlägga tillståndet för miljö rasism i Texas och utvidgade senare sina studier till hela det amerikanska södern på 1980-talet.
Frågan är genomgripande och påverkar många människor på olika sätt. Medan Bullards studier av platser för giftigt avfall visade att kommunala avfallsanläggningar oproportionerligt placerades i de flesta svarta stadsdelarna i Texas, var det gruvor av uranmalm uppfördes på Navajo-reservationen från 1950-talet till mitten av 1980-talet. Navajo gruvarbetare fick inte tillräckligt skydd på jobbet och den kraftigt förorenade luften orsakade lungcancer hos arbetare. Gruvor tömde också ut vattnet vid reservationen, och en kärnkraftsolycka förorenade 1978 floden och utsatte folket och deras hem för strålning.
Nu står många urbefolkningar som bor på kusten och förlitar sig på vattnet för att försörja sig och förse sina familjer med mat. försurning av havet. Havet absorberar naturligt koldioxid från atmosfären och bearbetar det sedan till att bli vätejoner som ökar pH-balansen i vattnet, men när koldioxidnivåerna snabbt ökar blir havet alltmer sura. Arter som lax och musslor dör och förgiftas i stort antal som pH-nivåerna i vattnet drop, vilket är dåliga nyheter för samhällen som The Quinault-stammen i Washington som litar på dessa djur för både diet- behov och andliga traditioner. Utöver det kommer Quinault-folket troligtvis snart att tvingas att flytta från ett område som deras förfäder har bebott i århundraden, när havsnivån stiger på grund av klimatförändringarna - ännu ett exempel på den växande miljöflyktingkrisen.
Rädslorna med miljö rasism brukar få samhällen att möta mark-, vatten- och luftförstöring och invånare upplever regelbundet hälsoproblem som andningssjukdomar på grund av de höga föroreningar och kontaminering i dessa områden.
Latinx-barn tvingas missa 100 000 skoldagar per år på grund av ett stort antal astmaattacker. Femtio procent av latinamerikanska människor var mer benägna att bo i områden med höga nivåer av ozon, en luftförorening, än vita människor. Svarta amerikaner var tre gånger mer sannolikt att dö av astmatiska komplikationer jämfört med deras vita motsvarigheter. Svarta barn, oavsett fattigdomsnivå och andra socioekonomiska faktorer, är det två till sex gånger mer benägna att ha stora mängder bly i blodomloppet. Dessutom på grund av omlining - den historiska processen för bostäder, skolgång och segregering av infrastruktur i Amerika - luftföroreningar och extrem värme är ”dödar invånarna i innerstaden i högre takt än nästan alla andra orsaker. ”
I sin bok "The Racial Contract" gräver filosofen Charles Mills in i idén om "Black Trash" som ram där föroreningar i svarta samhällen förväntas och anses lämpliga enbart för att svarta människor lever där. Mills förklarar att denna faktor av disponibilitet och statlig försumlighet är inbyggd i det pågående rasavtalet som tvingas på svarta människor av ett vitt supremacistiskt samhälle.
”När man går in i dessa (mörka) utrymmen går man in i en region som normativt är kontinuerlig med det vita politiska rummet, där reglerna är olika på sätt som sträcker sig från differentierad finansiering (skolresurser, skräpsamling, infrastrukturreparation) till frånvaro av polisskydd, ” skrev Mills.
Systemisk ras- och ekonomisk ojämlikhet gör problemet bara värre, förklarade Sze. Som ett resultat normaliserar människor utanför samhällen som skadas av miljö rasism saker som bly förgiftning och astma i låginkomstsamhällen och färgsamhällen som en naturlig produkt av deras miljö.
”Idén om disponibilitet, förbrukbarhet, vars liv, vars samhällen, vars kroppar är avsedda att betyda och vars inte är djupt knutna till ras och rasism, ”Sze, författaren till den prisbelönta boken” Noxious New York, ” sa.
Inte överraskande är det faktum att marginaliserade stadsdelar ofta pumpas med gifter, luftföroreningar och avloppsavfall, och utsätts för ständigt statligt våld gör det svårt för invånarna att utveckla ett bra förhållande till det fysiska rummet Hem. Bostäder med låg inkomst hålls sällan och har ofta ett överskott av lungirriterande ämnen som mögel, damm och djurskräp. Höga nivåer av blyförgiftning kan orsaka permanent hjärnskada, inlärningssvårigheter, hörselnedsättning och beteende problem, vilket innebär att barn i färg ofta berövas möjligheten att känna sig vårdade och bekväma hemma eller hemma skola. Urbefolkningar kämpar ständigt för att inte bli fördrivna på sina egna suveräna länder inför företagens intressen, såsom det föreslagna Keystone XL och Rad 3 rörledningar. Familjer i områden med svår vattenförorening kan inte ens använda vattnet i sina egna hem; i Flint, Michigan, krisen går tillbaka till april 2014.
”Vi har barn här som börjar i skolan som aldrig har vetat hur livet är att sätta på kranen för att ta en drink vatten. en hel generation barn som har utsatts för giftigt vatten, berättade Mari Copeny, även känd som, "Little Miss Flint" Elle 2019. ”Det finns vuxna som är så rädda för vatten att de hellre tar svampbad med vatten på flaska istället för att komma i duschen. Vi har fortfarande människor som är sjuka av effekterna av det dåliga vattnet. ”
Miljörasism berövar många hushåll förmågan att fullt ut uppleva glädjen att leva och ha ett hem, som invånarna drabbats av stadsdelar tvingas se på sin omgivning som ett aktivt hot mot deras fysiska och mentala hälsa, istället för som en plats att vila och ta tillflykt. Och som Sze påpekar är det ingen tillfällighet att dessa stadsdelar ofta är hemma för färgade människor.
”Idén om hem som detta skyddande säkra utrymme har systematiskt förnekats för färgade människor, särskilt svart och Urbefolkningar i USA, sade hon och hänvisade till kroniska nivåer av överpolicy och polisbrutalitet som överlappar varandra med miljö rasism. ”Hem är inte en säker tillflykt. Det är där staten, våldskrafterna går in och påminner dig om att du inte har något säkert utrymme och det är den ständiga återupptagandet av terror och våld. ”
Det finns många sätt att engagera sig i kampen mot miljö rasism, oavsett om det direkt påverkar ditt hem och liv eller som en allierad.
Kolla in med andra samhällsledare och medlemmar för steg för hur du organiserar dig i ditt område. Det kan finnas befintlig federal eller statlig lagstiftning som hjälper dig att bekämpa denna orättvisa behandling i domstol. Och även om hyresvärdar och prisvärda bostadsbyråer är ökända för att ignorera sina hyresgästers behov och upprätthålla omfattande diskriminering av hyresgäster med låg inkomst och hyresgäster i färg, det uppmuntras fortfarande att du rapporterar frågor till dina statliga bostadskommittéer, som åtminstone kan användas som bevis i juridiska fall fall.
Om du har turen att bo i ett område som för närvarande har lägre risk för miljö rasism, Sze föreslår att du ger ditt stöd till utsatta samhällen som är bland de första som påverkas av miljö. Identifiera din lokala klimat och miljö- rättvisa organisationer är, och fråga dem vilka resurser de behöver för att förespråka för sig själva.
Det kan vara frestande att vilja sopa in och åtgärda ett problem eller skapa en organisation från grunden. Att göra det kan ha goda avsikter, men det raderar det arbete som människor redan har gjort i årtionden. Var noga med att ta anvisningar från aktivister och arrangörer i frontlinjen när du blir involverad: Dessa är de människor som måste leda, inkluderas i relevant beslutsfattande och viktigast av allt talar för sig själva, sa Sze.
När Amerika fortsätter att kämpa med verkligheterna i en rasiserad klimatkris och miljöism, har aktivister för miljömässig rättvisa fortsätter att förespråka att deras samhällen behöver behandlas av regering. Kom i kontakt med en lokal miljölagstiftare att hålla sig uppdaterad om vad din stat gör för att kämpa för miljömässig rättvisa och hålla dem ansvariga för att stödja viktiga initiativ som Green New Deal som centrerar samhällen som är utsatta för klimatförändringar och rasskillnader snarare än företagsintressen.
Att kämpa för miljömässig rättvisa överallt innebär att säkerställa att någons tillgång till nödvändigheter som ren luft och vatten och säkra bostäder bestäms inte av deras ras eller socioekonomiska status, enligt Sze. Hon sa att en stor del av kampen för miljömässig rättvisa är människor som firar skönhet, glädje och värde i sina samhällen, varför de kämpar så hårt för att skydda och bevara sina stadsdelar integritet.
"En viktig del av vad miljörättsliga rörelser gör [är] att säga att vi kan leva annorlunda, vi kan leva bättre, vi behöver inte leva så här", säger Sze.
Jendayi Omowale
Bidragsgivare
Jendayi Omowale är en karibisk-amerikansk författare som fokuserar på att förstärka marginaliserade röster oavsett plattform, som bedriver tryck-, foto- och TV-journalistik. Att vara hypermedveten om det ömsesidiga förhållandet som media har med det vi prioriterar som ett samhälle, de vill vara en demotisk röst.