Svartägda bokhandlar är utrymmen för samhällsengagemang, en plats för att på ett säkert sätt uttrycka olika åsikter och en resurs för utbildningsmöjligheter. Men de är också en sällsynthet och står ofta emot många utmaningar: I USA finns det bara 130 svartägda bokhandlar, och de litar på samhällsstöd för att fortsätta. Många av dessa bokaffärer såg en ökad försäljning när demonstranter stod upp mot anti-svart rasism i juni förra året, men det är viktigt att erkänna att stödet måste pågå. Enligt National Bureau of Economic Research, 41 procent av Svartägda företag har tvingats stängas på grund av koronaviruspandemin.
Som en del av ett medvetet försök att prioritera stödjande dessa bokhandlar och andra svartägda företag, Apartment Therapy pratade med ägarna av Miss Läs böcker, Grassrootz bokhandel, Harriett's Bookshop; och Traci Thomas, värd för The Stacks Podcast; på nio sätt att stödja svartägda bokhandlar just nu och i framtiden.
Nyasha Bryant lanserade den digitala bokförsäljaren Miss Läs böcker mitt i pandemin i augusti 2020. "Jag öppnade min bokhandel eftersom jag ville fira och höja rösterna från BIPOC-kvinnor och icke-binära femmor", berättade hon för Apartment Therapy. ”Det är ingen hemlighet att förlagsbranschen är överväldigande vit och tyvärr mycket mångfald och inkluderingsinsatser som vi har gjort den senaste tiden har varit centrerade kring trauman ”andra” människor erfarenhet."
Hon uppmuntrar icke-svarta människor att engagera sig sociala media och visa sitt stöd året runt och att lyfta och stödja svartägda bokhandlare medvetet. "Följ inte svartaägda bokhandlar efter en uppmärksammad händelse som involverar rasdiskriminering och våld, bara för att följa en vecka efter", betonade Bryant. "Att fortsätta samarbeta med svartaägda bokhandlar (och företag i allmänhet) utanför tidigare traumatiska händelser är ett sätt att verkligen uppskatta vad vi gör."
Öppnade i juli 2019, Grassrootz bokhandel är den enda svartägda bokhandeln i Arizona. Under pandemin stängde butiken i åtta månader. Och medan delägaren Ali Nervis berättade för Apartment Therapy att verksamheten tog fart i kölvattnet av George Floyds mord av en vit polis och de efterföljande protesterna, anser han att beskyddare bör komma in med en genuin avsikt att stödja de företag. "Det handlar bara om avsikten med den förändring du vill söka och hur du kan få dessa saker att hända", sa han.
Han betonade att bokhandeln är en säker plats för människor att samlas och människor bör komma med en avsikt att "lära sig och se att förstå" problem i landet och världen. ”Vi vill ha böcker i vår butik som hjälper människor på resan att förstå sig själva och sina världen, ”sa Nervis och tillade att sådan förståelse bara händer om människor” avsiktligt ”söker det kunskap.
Efter protesterna uppstod det en enorm stigning måste-läsa böcker centrerad på rasism och social rättvisa. Många köpte dessa böcker, men hur många investerade tid för att läsa dessa berättelser? "Vi upptäcker att folk har köpt många böcker i sommar och det är jättebra, men de läste dem inte, vet du?", Traci Thomas från The Stacks Podcast berättade lägenhetsterapi. “Om du försöker göra jobbet för att vara antirasist och hjälpa till att omstrukturera rasismen som är grunden för Amerika, måste du också läsa. Du måste göra jobbet en del av det också. ”
Vissa människor kanske felaktigt tycker att det är tillräckligt att köpa antirasismboken. Thomas håller inte med. ”Vita människor kommer in i dessa utrymmen med, Jag gör jobbet, jag köper boken, i motsats till att säga, OK, jag börjar göra den här en sak. Hur kan jag vara öppen för mer? Jag tror att det är väldigt viktigt att komma från den nyfikna platsen, oavsett om det är en bokhandel eller en klädlinje eller en hudvårdslinje. Den ödmjukheten måste vara där, annars är den [nästan] antagonistisk. "
Intresset för antirasistböcker förra året var viktigt, men det finns bara en liten del av svarta författares böcker. "Jag öppnade min bokhandel för att lyfta fram historier från BIPOC-perspektiv som inte enbart kretsade kring trauma eftersom vi också kan vara hjältar, drömmare och älskare", säger Bryant. "Ingenting gör mig lyckligare än en kund som vill engagera sig i BIPOC-perspektiv utanför deras trauma och verkligen upptäcka den bredd och mångfald av berättande som finns."
Thomas instämmer. Hennes bokhandel är Eso vann böcker i Los Angeles, och hon försöker göra beställningar för böcker som hon är intresserad av, mer allmänt. ”Varje bokhandel som tar onlinebeställningar kan få vilken bok som helst; bara för att de inte har det fysiskt i lager betyder det inte att de inte kan få det, sa hon. ”Om jag planerar att gå och bläddra i hyllorna kan jag också göra en beställning för att hämta den och göra all min bokshopping genom dem. Det behöver inte vara, 'Åh, jag kan bara köpa svarta böcker i svartägda bokhandlar. Jag vet att för vissa människor är shopping på Amazon bara pragmatiskt eftersom det kostar mindre. Men om du är på plats för att fullt ut stödja och köpa en fullprisbok, gör det i en svart bokhandel. ”
Nästan omedelbart efter att folk skyndade sig för att stödja svartägda bokhandlar i juni förra året, placerade de för stora krav på samma bokhandlare. ”Människor måste komma ihåg att bara för att något är svartägt betyder det inte att det är billigare eller magiskt på något sätt. Det är samma sak. Svarta människor är människor. Om det tar lång tid just nu [att skicka din bok], eftersom vi befinner oss i en pandemi och det tar lång tid från svarta bokhandlar, vita bokhandlare och latinoägda bokhandlar. ”
Det kan inte förnekas att Amazon är ett sätt att köpa böcker till stor del för sin bekvämlighet. Jeannine A. Cook, ägare av Harriett's Bookshop i Philadelphia, har en annan inställning. Hon inser att det är människors rätt att handla var de vill, men att köpa böcker eller andra varor är mycket personligt för henne. ”Jag går dit jag firas. Jag går inte dit jag bara tolereras, sa hon till Apartment Therapy.
När Cook var 11 år tappade hennes bibliotekarimor synen, så hon och hennes systrar turades om att läsa böcker för sin mamma högt. Även som högskolestudent kombinerade hon sin aktivism och sin kärlek till böcker och öppnade så småningom Harriett's Bookshop, uppkallad efter Harriet Tubman, i februari 2020. Cook ville skapa en meditativ, kreativ och andlig atmosfär i sitt bokutrymme.
Thomas instämde och noterade att svartägda bokhandlar ofta också är ett utrymme där svarta författare och läsare kan vara deras mest autentiska jag och engagera sig i arbete som andra bokhandlar kan frustrera misskreditera. "Det är ofta de utrymmen som svarta författare kan gå (när vi inte är i pandemin) och har bokhändelser där de har avvisats från övervägande vita bokhandlar", sa hon. ”Jag ser detta om och om igen, att vissa bokhandlar som ägs och drivs av vita bokhandlare vänder sig bort böcker som slutade bli enormt populära, [och] ansporades av stöd från lokala svartaägda bokhandlar. ”
Svartägda bokhandlar är samhällsnav, särskilt för många svarta människor, och Thomas rekommenderar att icke-svarta människor kommer ihåg att inte göra sina handlingar om dem.
"Var bara ödmjuk och uppmärksam och nyfiken och förstå att det finns saker som du kanske inte vet och som du inte förstår och att det är okej", sa hon och tillade att det är viktigt att "komma in i dessa utrymmen, särskilt en svartägd bokhandel, som är helig för så många av oss, med den ödmjukheten och den öppenheten." Istället rekommenderar hon att "gå in i dessa utrymmen och frågar, ”Vad är lämpligt eller vad som behövs, 'Eller'Hur kan jag tjäna bättre?Hur kan jag bli en bättre medlem i denna grupp?‘”
Bryant håller alltid ett öga på sina kunders behov. ”Jag är alltid på utkik efter nya böcker eller idédugnad som skulle vara av intresse för mina kunder, säger hon och tillägger att hon uppmuntrar människor att prata med sina bokhandlare och fråga om hur de kan engagera sig och stödja en person sätt.
Ett enkelt sätt att stödja svartägda bokhandlar är genom din bokklubb. "Om du är en del av en bokklubb kan du överväga att registrera dig i en bokhandel för att köpa dina böcker", sa Bryant. Som bokhandlare tillade hon: "Jag är mer än glad att ha en bokklubbs månadstitel och erbjuda en exklusiv rabatt för medlemmarna."
Ibland är den bästa policyn att fråga ägarna var de behöver hjälp. Det enklaste (och mest uppenbara) sättet att stödja är att köpa böcker, men ibland är det inte ett alternativ. Thomas rekommenderar att man följer bokhandeln på sociala medier och marknadsför evenemang, och om du inte vet var du ska börja, ”skulle jag be bokhandlare... Kanske kan du bara fråga och lyssna för att ta reda på vad som behövs av dig innan du går ut och gör saker för att du tror att du vet bättre, sa hon
"Vi försöker göra vårt bästa för att skapa en ljusare värld och vi hoppas att alla antingen skulle stödja eller göra samma sak", tillade Nervis.
Rudri Bhatt Patel
Bidragsgivare
Rudri Bhatt Patel är en tidigare advokat som blev författare och redaktör. Hennes arbete har dykt upp i The Washington Post, Saveur, Business Insider, Civil Eats och andra platser. Hon bor i Phoenix med sin familj.