Nyårsdagen 2020 känns som både igår och decennier sedan: jag vaknade, körde, gjorde en kopp kaffe och inbäddat i min soffa för att glatt spendera de närmaste timmarna och titta på flicks innan jag fick möta verkligheten igen. Jag klickade på min Netflix-ikon och “Cirkeln”Började spela på loop längst upp på min skärm. Människor som är isolerade i rum som en del av The Circle, lär känna varandra genom att skicka meddelanden via en skärm och inte fysiskt kan se varandra utöver bilder hela tiden? Vilket spännande koncept, tänkte jag.
Två månader senare startade låsning för COVID-19 i USA och andra länder runt om i världen. Som många gick jag från pendling till arbete på tunnelbanan, till pendling från min säng till ett bord där jag jagade ner att arbeta till 18:00 Men en av de konstigaste övergångarna var att vänja sig vid att upprätthålla relationer praktiskt taget: spendera semester Zooma med familjen, FaceTiming med vänner som bor i samma stad och ser din träningsgemenskap på en skärm varje morgon kontra i studion.
Eftersom vi alla har levt vår egen version av "The Circle" bestämde jag mig för att återvända till showen med ett nytt perspektiv och se vad den avslöjade om att hålla kontakten medan jag var fysiskt isär.
Under sin tid i The Circle spelade gruppen en rad virtuella spel. Showen planerade spelen och skickade en varning när det var dags att delta, och det kunde inte förnekas hur entusiastiska spelarna var att interagera med varandra på något sätt, form eller form. Men spänningen berodde också på de unika spelen som föreslogs, förgrena sig utanför de vanliga Houseparty- och Jackbox-alternativen som är vanliga idag.
I ett avsnitt fick varje person ett paket ingredienser skickat till sin dörr och ombads att återskapa en invecklad tårta som hade ett djungelliknande tema, en spel som ansågs "Nailed It, Failed It." De hade 30 minuter på sig att slutföra uppgiften, ta ett foto av sin färdiga produkt och dela den med grupp. Resultaten var minst sagt intressanta, men det slutade med mycket skratt och bindning över brister.
Ett annat spel var "Who Dis", där en person fick ett foto av en kändis och var tvungen att släppa texttips till resten av gruppen om vem det skulle kunna vara. Den första personen som gissade rätt vann rundan. (Jag tror inte att jag någonsin kommer över hur lång tid det tog för någon att gissa Meghan Markle.)
Jag minns tydligt hur konstigt jag tyckte det var att Joey och Shubham gjorde en så intensiv koppling när de aldrig har träffat varandra IRL. Det finns inget sätt att vänskapen kommer att bestå. Men nu, genom att leva genom en liknande isolerad situation, har jag insett att du verkligen kan få vänner online precis som du skulle göra personligen (och jag har några vänskap för att bevisa det). Meddelanden tar faktiskt bort alla andra fysiska distraktioner som låter dig fokusera på varandras personligheter.
Men oftare än inte kan det vara utmanande. Det är lätt att felaktigt tolka tonen över text, och eftersom du inte känner till personen IRL kan det vara svårare att dra slutsatsen. Ta till exempel Sammie och Miranda, som hade en stenig start i The Circle. Miranda nämnde att Sammie såg ut som en havskatt i ett gruppmeddelande, som Sammie tog personligen eftersom hon just hade gått med i The Circle och inte hade någon rätt att peka fingrar. På baksidan trodde Miranda att hennes kommentar kom som ett skämt, och det var först tills Miranda bad om ursäkt att Sammie insåg att hon hade misstagit sin kommentar.
När det gäller att driva romantiska relationer online kan saker eskalera väldigt snabbt. Och även om det verkligen är sant för sexuell kemi, kan man lära känna varandra och låta djupa samtal ske organiskt genom att lära känna varandra praktiskt taget. Ta till exempel Mirandas första konversation med Joey, där hon berättade hur hon och hennes syskon placerades i fosterhem i en tidig ålder. Joeys svar var sympatiskt och hjärtligt och nämnde att han skulle välkomna henne till sin familj med vidöppna armar. Berätta nu, när händer det under ett personligt datum?
Under hela The Circle var det många gånger som spelare kände sig osäkra och känslomässiga, och det var de ögonblick då människor visade äkta omsorg för varandra. Till exempel när Sammi, Joey, Miranda och Adam fick videomeddelanden från nära och kära hemma, räckte Sammi ut för att se till att alla hade det bra och inte kände sig alltför hemlånga. Att skicka meddelanden som inte hade något att göra med att vinna tävlingen tog fram en annan sida av spelet och erkände att de alla är människor först, konkurrenterna andra.
När du inte är fysiskt med någon är det lätt att vara omedveten om att de går igenom något. Det senaste året var extremt svårt, så det är aldrig en dålig idé att skicka en text till din familj och vänner så att de vet att du tänker på dem. De kanske behöver det omtänksamma budskapet mer än du inser.
Även om sociala medier är kärnan i showen behöver även spelarna i The Circle en paus från det. Detta är något som många av oss har kämpat med under det senaste året och sagt ja till varje virtuell händelse eftersom det inte finns tillräckligt med en "ursäkt" för att inte dyka upp för att vi är hemma. Men skärmtiden spenderar fortfarande mycket energi, så alla bör ge sig själva de sociala pauser som de behöver.
Chris är särskilt bra på detta under hela tävlingen. Närhelst textkonversationerna verkar torka har han aldrig problem med att ta ledighet - men han gör känner alltid behovet av att ge en anledning. Även om det är förståeligt att han förmodligen gör detta för att förhindra att några känslor skadas, är digital utmattning verklig, och vi måste respektera när andra vill göra ett samtal kort eller planera om en videochatt helt enkelt för att de inte känner för det - och tillåter oss att göra det samma.
Nicoletta Richardson
Underhållningsredaktör
På sin fritid älskar Nicoletta att marathoning den senaste Netflix-showen, träna hemma och vårda sina växtbebisar. Hennes arbete har medverkat i bland annat Women's Health, AFAR, Tasting Table och Travel + Leisure. En examen från Fairfield University, Nicoletta studerade engelska och utbildades i konsthistoria och antropologi, och hon drömmer inte så hemligt om att utforska sin släktlinje i Grekland en dag.
