Som inhemsk kvinna var det svårt för mig att acceptera den skrämmande sanningen om Thanksgiving, delvis för att det definitivt inte var vad jag hade lärt mig i skolan.
Där fick jag lära mig om den nationella helgdag som firar skörden och välsignelserna från det senaste året, och om vad de flesta amerikaner i allmänhet tror är en skördefest 1621 som delas av engelska kolonister och Wampanoag människor. Jag fick alltid lära mig att 1620, när Mayflower anlände hit till det som nu kallas Amerika, indianerna delade sin mat och sina hem med pilgrimerna, och att de hade en fest tillsammans för att fira sitt nya betrodda allians. Jag minns en tacksägelse i grundskolan, min klass fick i uppdrag att göra våra egna pilgrimdräkter av byggpapper, medan en annan klass gjorde sina egna "indiska dräkter." Vi åt lunch tillsammans för att fira Thanksgiving paus.
Jag ser tillbaka på det nu med sådan vördnad: Varför var det okej för mina lärare att tillåta sådan respektlöshet och okunnighet i sitt klassrum? Varför skulle de uppmuntra det? Varför skulle någon skapa ett uppdrag för att håna mitt folk och deras trauma?
Sanningen är den, när pilgrimer anlände till Wampanoags land i november 1620, visste de inte hur de skulle överleva. De kände inte till sin miljö på det minsta - och lyckligtvis för dem tog Wampanoag-folket dem in och lärde dem att jaga, plantera grödor och fiska. Och för att det i indianska kulturer är vanligt att vårt folk samlas och festar för allt från födelsedagar, examensceremonier och till och med begravningar, kolonisterna och Wampanoag-folket satt faktiskt tillsammans och festade med var och en Övrig. För Wampanoag och andra infödda människor är det ett sätt att fira prestationer, tacka för livet själv och dela en sista måltid på uppdrag av våra nära och kära.
Men det dröjde inte länge efter den festen som bosättarna utnyttjade Wampanoag-människornas förtroende för dem och använde den för att kontinuerligt försöka köra om stammen fram till kung Philip's War 1675. Massmord skulle bli början på ett kontinuerligt folkmord mot urfolk som bodde på den vidsträckta mark som nu kallas Förenta staterna. Europeiska bosättare skulle bränna ner hela stambyar, mörda kvinnor, män och barn, samt bortföra ursprungsbefolkningar för slaveri och andra fruktansvärda handlingar. Det var först då de skulle festa för att fira sin "seger" som de kallade "Thanksgiving." Denna fruktansvärda tidsfördriv förklarades inte som officiell helgdag förrän 1863, efter att Abraham Lincoln blev president.
Jag började undra vad semestern verkligen representerade 2016, då jag blev ombedd att forska för en videoserie för Teen Vogue. Ju djupare jag kom in i mina läxor, desto djupare gick smärtan. Då kunde jag inte tro det jag läste. Mitt hjärta bröt för mina förfäder när jag lärde mig tacksägelsens verkliga ursprung, och jag lovade mig själv att jag inte längre skulle fira folkmordet på mina förfäder igen. Så länge fick jag veta denna fredliga historia om mitt folk och pilgrimer. Jag kunde inte vänta med att komma tillbaka till skolan för att berätta sanningen för min lögnlösa lärare i sociala studier.
Föreställ dig ditt livsstil - din frihet att jaga, odla och fiska - allt tas plötsligt från dig. Du tvingas bo i områden som är otillräckliga för jordbruk och du får inte lämna området om du inte har fått tillstånd av regeringen. Om du försökte lämna för att jaga din familj och fångades, kan du dödas. Föreställ dig att du enbart måste lita på regeringen för mat, skydd och värme och när tiden går, ransonerna blev mindre och mindre - att det mesta av köttet kom harskt och filtarna du använde var full av kopparna virus. Mina förfäder uthärda detta och mer enligt den indiska borttagningslagen som Andrew Jackson passerade 1830. Tänk dig att veta att ett av de första kända offren för människohandel på detta land var en inhemsk tjej som du: Hon hette Matoaka, dotter till Chief Powhatan. Du känner henne som "Pocahontas."
Att göra saken mer smärtsam var fortfarande kunskapen om att min familj alltid har gjort vårt bästa för att göra Thanksgiving till en dag av läkning och samhörighet, inför återstående trauma. När jag vaknade i min mormors hus nästan varje tacksägelsemorgon älskade jag kalkonens lukt. Hon stannade hela natten och laga mat och bad ofta min syster och jag att hjälpa henne. Vi skulle hålla oss uppe och lära oss att laga mat hur hon lagade mat, lyssna på hennes berättelser och skratta åt hennes skämt. När matlagningen var klar sent nästa morgon skulle vi 13 som bodde hos min mormors hus vid den tiden samlas runt bordet och min mormor skulle be en av de yngre barnen att recitera vår dagliga bön: ”Kära Herre, tack för den här maten vi handlar om att äta. Vänligen välsigna det. Mata alla hungriga, se över oss när vi spelar, läka de sjuka. Amen."
Som barn visste jag inte riktigt vad jag skulle fira på Thanksgiving; Jag visste bara att jag skulle vara omgiven av mat och familj och att vi skulle spendera tid på att säga vad vi var mest tacksamma för det året. När jag var ung sa jag alltid att jag var tacksam för min familj för det var det jag hörde de vuxna säga. Med tiden insåg jag dock att jag har så mycket mer att vara tacksam för, och att familjen kan betyda så mycket mer.
Jag är tacksam för mina förfäder, som gav mig kraften i motståndskraft genom deras trauma. Jag är tacksam för att de gav mig en ny förståelse för kärleken till de människor som uthärdat och överlevde genom så mycket smärta så att jag kunde vara här idag. Att de gav mig och många andra ett bra exempel på ledarskap som hjälpte oss att vägleda oss genom svåra tider, liksom skyddsböner för alla generationer som kom efter dem. Men viktigast av allt är jag tacksam att mina förfäder gav sina liv så att vi andra kunde ha en kraftfull röst att använda när vi satte oss vid bordet.
Nu när jag samlas med min familj och nära och kära varje november serverar vi våra typiska semestersrätter, inklusive kalkon, tranbär sås, potatismos, flera grytor, alla typer av olika sallader och en tårta, som alltid representerar sötman hos liv. Vi går fortfarande runt bordet för att prata om vad vi är tacksamma för. Men jag lovar också varje år att använda min röst för empowerment och att påminna andra om att vi fortfarande är här.
Daunnette Reyome
Bidragsgivare
Daunnette Reyome är en infödd modell och aktivist från UmoNhoN (Omaha) Indian Reservation i Nebraska. Hennes arbete har presenterats i Teen Vogue och The Feminine Revolution, och hon har samarbetat med SXSW, FN för deras Girl of the Girl, och BeMaverick Live, bland andra projekt. Hon står också bakom den prisbelönta dokumentären "Against the Current", som fokuserar på trauma på reservationen och att hitta helande genom indianarkulturen, som släpps 2021. På fritiden tycker hon om att modellera och engagera gymnasie- och högskolestudenter i indianerstudier.