Halloween kommer och oavsett om du alltid har firat semestern eller blir extra med på festligheterna för att injicera lite glädje i ditt liv var du än kan, förstärker du förmodligen hur du ställer in den skrämmande stämningen inomhus. Jag har aldrig varit en "Halloween-person" - och det kommer sannolikt inte att vara trick-or-treaters som stannar vid min dörr här år - men jag har nyligen spottat på några pumpor och koniska ljus och till och med övervägt att köpa ett festligt välkomnande matta. Jag har emellertid märkt något alarmerande när jag granskar säsongsgången: En slarvig klump av Día de Muertos-traditioner, som detaljerat målade skalle och papel picado, tillsammans med Halloween-inredning.
Jag kan förstå varför detta händer. Calaveras - eller framställningen av en skalle i lera eller godisform, därav den engelska termen "sockerskalle" - är typ av spöklik. De är kranier! Men det är där likheten slutar. Till skillnad från viralen 12-fots skelett från Home Depot, kalaveror och andra symboler för Día de Muertos har en djupare betydelse för människor som observerar semestern: De är kärleksfulla, glada framställningar av nära och kära som har gått bort. Till skillnad från Halloween, som har blivit kommersialiserad och sekulariserad, är Dia de Muertos ett bevis på inhemskt överlevnad - och sammanslagning av de två genom delade bilder vitkalkar både en semester och minnet av så många älskade förfäder.
I tusentals år har Aztec-folk av vad som nu är södra Mexiko hedrad och kom ihåg deras döda under den nionde månaden i den aztekiska kalendern. Deras var dock inte en iakttagelse av sorg: De firade döden med kärlek och visste att deras döda flyttade över till ett nytt livsstadium, en motsats till vad som händer i många västerländska traditioner. Men när erövrare införde katolicismen på 1500-talet, den för-spansktalande festmånaden slogs på All Saints Dayoch tvingade aztekerna som inte dödades av sjukdom eller våld till anpassa och assimilera.
”Före den spanska invasionen brukade folk i Mexiko göra altare för de döda, och de brukade sätta riktiga skalle på dem,” Juan Aguirre, chef för den mexikanska arvets ideella Mano a Mano, sa i en intervju med Refinery29. ”Men spanjorerna gillade dem inte när de såg dessa firande. De tyckte att det var grymt att sätta ben på altaren. ” Det var då den nya traditionen att lämna calaveras eller familjemedlemens favoritmat på ofrenda uppstod.
Inte alla visuella signifikanter härstammar som ett resultat av spansk förakt. Det omvända är också sant: En av de mest kända moderna Día de Muertos-traditionerna kommer förmodligen från en tidig 1900-talets politiska tecknad film av José Guadalupe Posada, skildrar en skelettkvinna som bär en hatt i europeisk stil med fjädrar. Känd som La Calavera Catrina- eller kort sagt La Catrina - tecknade sig mot mexikaner som till synes var alltför villiga att överge sina inhemska vägar i ett försök att efterlikna eurocentriska standarder. Hans poäng: Vi är alla lika i döden. La Catrina blev snart en ikon, ett långfinger för kolonisering och en återkallelse till aztekernas första dödinna gudinna, Mictecacihuatl.
Kärnan i Día de Muertos är blomstrande uthållighet. Det är en semester som har överlevt avsikterna med kolonisering och efterföljande kooperation av den assimilerade mexikanska eliten. Trots Mexikos förtryckande behandling av inhemska traditioner, Día de Muertos förblir omhuldad inte bara i Mexiko utan i andra delar av världen som nu är hem för medlemmar i mexikanska och Indigenuos diasporas. Till exempel i USA har Chicanos och Tejanos utnyttjat sitt arv genom att vara värd för stora parader, utbildningsevenemang och historielärningar, allt knutet till Día de Muertos.
Men med synlighet kommer dess egen uppsättning problem: Återvinning av mexikanskt arv har varit vackert att bevittna, men riskerar att målgrupper som inte är inhemska bestämmer att de är "trendiga" eller planar ut sina traditioner till estetiska val ensam. Filmer som Disneys “Coco”, Barbie's Catrina docka, och även makeupartister på Youtube kan alla betyda bra, men kan skilja kraftfulla bilder från sitt historiska sammanhang. Medan några av dessa nickar till semestern försöker öka medvetenheten och fira arv på ett tillgängligt sätt, kommer det ofta med ett rejält pris: Dörren till kulturellt anslag-när någon tar från en kultur som inte är deras egen, och ofta på ett stötande sätt - kan lämnas vidöppen. (För sin del Pinterest tog steg tidigare denna månad för att vidareutbilda användare som söker efter så kallat "de dödas dag" -innehåll, och särskilt den populära calavera-sminken som ofta tas bort från mening.)
Medan många mexikaner gärna delar Día de Muertos speciella traditioner med icke-mexikaner, vi är också förståeligt nog försiktiga med att se en semester med ett så smärtsamt förflutna utspädas en gång igen. Att ta bort Día de Muertos från sitt sammanhang är att villigt kolonisera det. Att dekorera ditt hem med cempasúchils och kalaveror vid sidan av Frankensteins utklipp och fladdermöss, förkortar innebörden av en vördnadsfull semester och är på många sätt förolämpande mot människors förfäders minne.
När jag tänker på Día de Muertos tänker jag på små leenden från äldre till småbarn, varm choklad kryddad med lite chipotle, invecklad papel picado trasig i den svala novemberluften, och viktigast av allt fotografier av nära och kära uppradade på en av prydnad prydd med ringblomma kronblad. För några år sedan dog en älskad medlem av min fars bästa väns familj kort före Día de Muertos. Vi anlitade ett mariachi-band och dansade i hennes minne och visste att hennes ande kanske inte längre lider i dödsriket, men att hon alltid är med oss. I år kommer jag att hitta liknande sätt att fira min egen mormor som dog i augusti - och medan jag kommer att göra det ensam och från det tysta i min lägenhet i Brooklyn, kommer hennes närvaro fortfarande att vara känt. Inredningen jag köper kommer att vara med avsikt och omsorg, för att hedra en älskad vars minne lever vidare genom mig och våra traditioner.
Izzie Ramirez
Bidragsgivare
Izzie Ramirez är en frilansande kultur-, klimat- och matreporter baserad i Brooklyn. Hon studerar för närvarande vetenskapsjournalistik vid Columbia University och har skrivit för publikationer som Bitch Media, VICE och Gen.