Vid coronaviruspandemin började i mars 2020 såg miljontals människor nedskärningar i arbetstiden och miljontals fler avskedades. Resultatet av detta var en oförmåga att betala hyra, och som svar på förlorade löner erbjöd den federala regeringen hyrbistånd genom CARES Act, medan en september verkställande order uppmanade federala myndigheter att stoppa utvisningar för vissa hyresgäster.
Ett år senare hotar pandemins uthållighet att avslöja sprickorna i den federala och statliga politiken som syftar till att absorbera hyresgästchock och förhindra hyresvärdar från att avlägsna hyresgäster som inte kan betala hyra. Förfallande moratorier för utkastning väcker frågan som förespråkare för bostadsrättvisa länge har undrat: Hur kommer vi att möta en potentiell bortkastningsklippa?
Förespråkare är oroliga för att tiotals miljarder hyreskuld i kombination med ett utrullande moratorium kommer att leda till massutvisningar. Hyreskuld (den obetalda hyran mellan månaderna mars 2020 och april 2021) plågar så många som
14,2 miljoner hyr hushåll över hela landet. Det finns cirka 43 miljoner hyreshushåll i USA och står för nästan en tredjedel av landets bostadsmarknad. Och ungefär som själva pandemin är hyreskuld - och en potentiell utvisning - också en kris belastar oproportionerligt de minst resurser i landet, som fattiga människor, färgade människor, funktionshindrade människor och invandrare.En utvisningskris var på väg redan innan pandemin drabbades av flera former av inkomstskillnad och socioekonomisk klassstratifiering. Enligt icke-partisan Economic Policy Institutehar lönerna för låginkomsttagare inte stigit under de senaste decennierna medan inkomsterna för de mycket rika har skjutit i höjden. Sammantaget ledde detta till en ökande inkomstklyfta mellan låglönearbetare (som tenderar att vara hyresgäster) och de i topp 10 procent av arbetstagarna (som sannolikt kommer att vara tjänstemän).
På grund av ett system som ökar vinsten för företagare samtidigt som lönerna är låga för arbetare, har hyresgästerna bara sparat 2,4 procent av sina inkomster under de senaste två decennierna, eller cirka 440 dollar i dagens dollar, enligt Urban Institute. Medan lönerna har sjunkit har hyreskostnaderna fortsatt att öka över hela landet under det senaste decenniet - lika mycket som 90 procent i stora städer. I vissa fall betalar hyresgästerna 70 procent av deras inkomst på bostadskostnader, lämnar lite pengar för mat och andra utgifter samtidigt som det gör besparingar extremt svårt, om inte omöjligt.
Bakom situationens ekonomi ligger de politiska förhållandena: Den federala regeringen har aldrig garanterat prisvärda bostadsköp och det finns ingen federal rätt till bostäder. Amerikanska sociala och juridiska strukturer har inte tillräckliga backstops och skydd för hyresgäster, och generationsrikedom byggs och upprätthålls genom fastighetsägande.
Hyresgäster som utsätts för utsättning ser en krusning av negativa effekter. Hyresvärdar är mindre benägna att hyra ut till dem som har utsatts för utvisningsförfaranden, vilket innebär att hyresgäster kan tvingas välja hem i stadsdelar med skolor med mindre resurser, färre sjukhus, färre livsmedelsbutiker och mindre kollektivtrafik, vilket innebär att ett hem inte bara är ett Hem: stadsdelar kan vara avgörande av livets resultat.
"Det finns så många hyresgäster som i princip står inför hemlöshet", säger Shanti Singh, meddelandet och lagstiftande chef för hyresgäster tillsammans, en koalition baserad på hyresgäster i Kalifornien organisationer. Utan statliga eller federala lagstiftningsåtgärder och bred kulturell förändring säger Singh att Kaliforniens 18 miljoner hyresgäster kan vara på väg mot bortkastningsklippen.
I Kalifornien möter hyresgästerna 2,4 miljarder dollar i hyreskuld, vilket Singh förklarar kommer att förbli hos familjer långt efter att individer har vaccinerats. Även om vi vet att pandemins ekonomiska nedfall kommer att kvarstå, är det oklart om statligt och federalt skydd kommer att göra det. Singh säger att Kalifornien måste åtminstone anta en lagstiftningsförlängning av skyddet mot utvisningar och införa politiska åtgärder som uppnå en rättvis återhämtning där hyresgäster kan hitta arbete igen utan att behöva bära bördan att betala tillbaka tusentals dollar i hyra skuld.
Förutom lagstiftningsförslag för att förlåta skulder, höja lönerna och låta hyresgäster spara pengar och bygga rikedom, säger Singh att det behövs breda kulturella förändringar för att värdera hyresgäster på sätt som husägare är. "Hyresgäster skyller på sig själva för vad som har hänt dem [och] för deras oförmåga att betala hyra [men] förlorade inte sina jobb medvetet", säger Singh. "När du ser hur människor tar ut det på sig själva, talar det till [kulturen] att vi måste förändras där vi skyller på de mest utsatta människorna i vårt samhälle."