Min pappa och jag har alltid kommit bra överens, men när jag växte upp delade vi aldrig många intressen. Sporter? Definitivt inte. Bilar? Nej. Musik? Inte på samma sida. Även med pojkscouter, något som mina föräldrar uppmuntrade mig att gå med, var min pappa inte den friluftslivstyp som frivilligt gick till kaprittvandringar och campingar.
När jag åkte till college var samtalen hemifrån alltid tvungna. Långa sträckor att prata med min mamma om allt och allt följdes vanligtvis av mer begränsade chattar med min pappa. När jag kom ut som queer var båda mina föräldrar stödjande, men jag kände att det bara ökade avståndet mellan oss. Då när jag tog examen började det skifta när min pappa och jag äntligen hade ett gemensamt intresse: Fastigheter.
Det här var inte helt nytt. Min pappa hade varit fastighetsmäklare på deltid i flera år vid den tiden, men det kändes aldrig relevant för mig. Det är tills jag befann mig i en liten stad i New York, där jag hade råd tänka på husägare som en tjugo-något. Nu var min fars professionella expertis plötsligt något jag ville lära mig allt om.
Även om jag inte kunde använda min pappa som min fastighetsmäklare (han är licensierad i ett annat tillstånd) guidade han mig genom varje steg, snubblar och framgång. En bit av hans råd som har fastnat med mig? Allt - från hypoteksvillkor till försäkringsräntor - är förhandlingsbart. Med hans hjälp kom jag till stängningsbord för mitt första hemköp: Ett hundra år gammalt roddhus med rött tegel som hade en lägenhet för mig och tre andra för att generera hyresintäkter.
Min pappa och jag pratade nu i telefon praktiskt taget varje dag, men det var bara början på detta nya djup i vårt förhållande. Du förstår, inte bara är min pappa en fastighetsmäklare, men han är också den ultimata gör-det-själv. När jag var yngre tog jag mig in i projekt som att bygga ett nytt däck, måla matsalen eller riva ut ett gammalt kök. Jag kämpar för att komma ihåg ett enda tillfälle då min pappa faktiskt anställde en professionell entreprenör.
Några månader efter att jag ägde mitt nya hem kom min pappa upp för att hjälpa mig att granska den främre entrén. När vi krossade blid vit kakel för att göra plats för nya lövträd, berättade han för mig att vi vippade verktyg som delades ut från min farfar (”Rivning var hans specialitet. ”) Nästa morgon tippade jag fram ur sängen klockan 7 och var noga med att inte väcka min far som sov på soffan. Men han var redan uppe, smuttade på kaffe och skrev bort på sin bärbara dator. När han såg upp på mig, ivrig och redo att komma igång igen, insåg jag att detta projekt handlade om mer än bara att bygga ut ett rum; det handlade också om att bygga upp vårt förhållande.
Tre år och många projekt senare finns det några saker som jag fortfarande kämpar för att prata med min far om som sin queer son. De flesta av våra samtal snedvrids fortfarande mot praktiska frågor. Men det finns ett annat språk som vi nu delar: Ett som uttrycks genom att spendera smutsiga händer och ovillkorliga erbjudanden att låna ut en hand eller ett verktyg.
Det har överraskat mig, men jag har lärt mig att omfamna hur vår relation har utvecklats som vuxna, för något jag inte hade det svagaste intresset för som tonåring har nu blivit grunden för den kontakt jag har med mina far. Och jag är allt skyldigt ett hus i rött tegel som aldrig verkar sluta ge oss projekt att arbeta tillsammans.