Sankofa lär vikten av att titta på historia för att informera vår framtid. På Akan-, Twi- och Fante-språken i Ghana översätts ordet till "gå tillbaka och hämta det."
Men för svarta amerikaner är det inte alltid så enkelt att se tillbaka på historien - och de hem där historien ägde rum.
På 1600- och 1700-talen hade afroamerikaner få ägodelar som de kunde bevara på grund av avhumaniserande taktik som användes under chatteslaveri i USA. Ofta i stället för rikedom och egendom kunde de bara ge muntliga historier, några prydnadssaker och hoppet om en bättre morgondag. Det betyder inte att afroamerikaner aldrig samlade rikedom. Men som med nu obefintlig Black Wall Street, en svart stadsdel i Tulsa, Oklahoma och New York City Seneca Village, det största samhället av fria svarta fastighetsägare före inbördeskriget, rasism förstörde dessa tillgångar, vilket gjorde samhällsmedlemmar fattiga och fördrivna.
Men som många svarta människor gör inför motgångar, övervann de. Många svartaägda historiska hem och byggnader stod tidens test - men inte utan Herculean-ansträngning och några extraordinära omständigheter. Att prioritera bevarandet av svarta utrymmen för framtiden, och göra det lättare att göra det, är ett av de bästa sätten vi kan "gå tillbaka och få det."
Ta Lewis Latimer, son till flyktiga slavar. Han fyllde sitt liv med färg som uppfinnare, ritare och konstnär med säte i New York City och tillbringade naturligtvis sina dagar i ett unikt hem. Han flyttade in i en drottning Anne Victorian i Queens 1903 och stannade där tills han gick 1928. På 80-talet hotade hot om att riva hemmet, tack vare ny utveckling i Queens. För att rädda det sprang Latimers barnbarn tillsammans med en kommitté av berörda medborgare till handling och registrerade det framgångsrikt under Historic House Trust i New York City. Tack och lov fungerade deras ansträngningar - idag har Latimer House fungerar som ett museum, och före pandemin, erbjöd vetenskap, teknik, teknik, konst och matematik programmering för ungdomar i samhället. Men att behöva hoppa genom så många ringar för att bevara platsen pekar på det större problemet med att bevara svarta utrymmen.
Alexandra Unthank, utbildningsprogrammet på museet, förklarar att bevara och återställa ett utrymme som Latimer House beror på förmågan att se tillbaka på gamla bilder. Lyckligtvis finns det gott om fotografier av hemmet i dess tidiga dagar, plus juridiska register och Latimers tidskrifter att ta bort. Men hon säger att en av de största hindren för bevarande av historiska svarta utrymmen är brist på dokumentation, vilket var ett privilegium reserverat för de rika.
”Det var dyrt att ta bilder. De flesta som har den dokumentationen är människor som har rikedom, säger Unthank. Latimer var en av de få som samlade rikedom tack vare sina patent och uppfinningar.
Frånvaron av generationens rikedom var inte (och är inte) den enda faktorn som förhindrar bevarandet av historiska svarta utrymmen. Gentrifiering ger ytterligare en spärr. När länge invånare prissätts och kulturella normer förändras, blir vikten och betydelsen av samhällets landmärken ofta begravda under nyare, blankare och mer välsmakande strukturer.
”Det finns inget svart stadssamhälle som inte hotas av det kulturarvet som manipuleras med, raderas helt, eller utvecklas över, säger LeJuano Varnell, verkställande direktör och huvudgatechef för Sweet Auburn Works, en bevarandeorganisation som arbetar för att främja arvet från Atlantas historiska Sweet Auburn District.
De Sweet Auburn District är känd för att vara födelseplats för Dr Martin Luther King Jr. Det var här ett samhälle med invånare i Black Atlanta, inklusive Kings familj, rotade i början av 1900-talet. Området är hem för många svarta historiska byggnader, som Odd Fellows Building och Auditorium, Big Bethel AME Church, Atlanta Life Insurance, Kings barndomshem och Atlanta Daily World-byggnaden, medan distriktet östra sidan består av mer än 100 enfamiljshus. På 1980 - talet grundade King 's fru, Coretta Scott King Historic District Development Corporation för att se till att bostäderna och företagen i detta område förblev ekonomiskt olika, samtidigt som samhällets karaktär bevarades och långvariga invånares förflyttning förhindrades. Organisationens ansträngningar omfattade till stor del att ta äganderätt till egendomstitlar, bygga om och ombygga dessa bostäder och återförsälja dem som subventionerade bostäder.
Men som många Svarta stadsdelar genom historien, Sweet Auburn var inte immun mot gissel i fastighetsutveckling och så kallade förbättringar. Federal Highway Act från 1956, ett projekt som förstörde fattiga, segregerade stadsdelar för att bygga vägar, slog Sweet Auburn. Byggnaden av I-75/85 dela kvarteret i två.
”En mycket stor del av mitt jobb tänker kritiskt på nationell nivå hur vi inte bara kan behålla mina kvarter, men varje arv afroamerikansk grannskap har förmågan att behålla sitt eget jag, ”Varnell säger. "Och när det är dags att återintegrera ny kapital och ny kultur och ny befolkning i dessa stadsdelar, hur man gör det sina egna villkor så att de kan växa tillsammans med den oundvikliga tillväxten och inte nödvändigtvis köras över av den oundvikliga tillväxten. ”
Denna vår samarbetar Sweet Auburn Works med Fourth Avenue Historic District i Birmingham, Alabama och Nätverk för att utveckla medvetna samhällen att presentera en serie webbseminarier för andra likasinnade organisationer som gör jobbet för att bevara svarta utrymmen. Med hjälp av ett National Trust For Historic Preservation-bidrag är hoppet att serien kommer att stärka rörelsen för att bevara Svarta landmärken och historiska distrikt, Till exempel Jackson Ward i Richmond, Virginia och Hayti District i Durham, North Carolina.
”Vi kommer att ha en plattform för att kunna dela, prata, växa och börja skapa en industri så att vi kan se till att vi behåller och underhåller de saker som vi strävar efter att behålla, ”Varnell säger.
Och på individnivå kan de som är intresserade av att bevara det förflutna donera till och arbeta med African American Cultural Heritage Action Fund, en kampanj som lanserades av National Trust for Historic Preservation för att berätta tidigare okända historier om platser där afroamerikansk historia hände.
Lattimer, King och andras hem håller sina drömmar, önskningar, tankar och ägodelar - allt som vi kan se tillbaka på och använda för att forma vår framtid. Deras hem förkroppsar på ett sätt principen om Sankofa.
I norra Philadelphia kallades en organisation Village of Arts and Humanities arbetar för att cementera en mängd möjligheter för framtiden. Grundades 1968 av koreografen och dansinstruktören Arthur Hall, det som började som en afrikansk dansskola nu erbjuder programmering inom musikproduktion, modedesign, jordbruk, hållbarhet och mediatillverkning till samhället ungdom. Gruppen driver av ett dussin fastigheter i området, som byn har arbetat för att få juridiskt ägande av. Med en så tung närvaro i detta historiskt svarta område försöker byn hjälpa invånarna att få mer handlingsfrihet i ägande av sitt samhälle.
Mike O'Bryan är lärare för byn; en före detta instruktör vid New Freedom Theatre, en konsthögskola i Black Performance och en plats ett stenkast från byn; och en utövare av den västafrikanska jorubareligionen. Han tror att både Arthur Hall och New Freedom Theatres grundare, Johnny Allen, förkroppsligade huvudmannen för Sankofa hur de använde förfädernas kunskap, kreativitet och samhällsbyggande för att informera om hur de undervisade och engagerade sina egna samhällen. Ett exempel på detta finns i Halls val att undervisa i afrikansk dans - Hall såg det som ett sätt att återför storhet till svarthet.
”Vi försökte inte skapa med verktyg som vi inte hade erfarenhet av eller känner till, eller verktyg som var främmande hundra procent främmande för vår kulturella sammansättning. Vi använde faktiskt våra egna kulturella bästa metoder, säger O'Bryan. ”Jag tror att det är vad vi gör idag, eller vad vi borde göra idag. Och jag tror att det är en del av resan att bli under 2000-talet för svarta amerikaner. ”
Trots det systemiska förtrycket och som afroamerikaner har kämpat med i århundraden har den vita överhögheten inte raderat arv. Den taktila beständigheten hos en byggnad eller kvarter lämnar ett påtagligt spår av den inverkan som svarta människor har lämnat på Amerika. I ett land som aldrig riktigt har räknat med sina ras- och klassdikotomier ersätter bevarandet av svarta utrymmen alla falska berättelser. av underlägsenhet gentemot svarta folk, utan snarare cementerar folkets makt och motståndskraft och informerar kommande generationer om deras storhet.
Melissa Simpson
Bidragsgivare
Melissa är multimediajournalist och Philly-infödd. Temple University-examen började sin frilanskarriär 2012 och har sedan dess skrivit för en rad Philadelphia-baserade nyheter, inklusive XPN the Key, Technical.ly Philly och Grid Magazine. För närvarande utforskar Melissa sin kreativa sida genom fotografering, design, skrivande kreativ sakprosa.
