Det regnar vanligtvis på min årsdag, men den senaste firandet i oktober visade sig vara tillräckligt bra för pandemisk mat vid gatan i Boston. Som en matskribent som är van att gå ut flera nätter i veckan och anpassa sig till arbete hemifrån har inte varit lätt, så jag var glad över att välja en ansiktsmask för att göra mitt utseende på middag ute med min partner.
Vi valde en stadsdelfavorit, Tres Gatos, en tapasbar på första våningen i en viktoriansk, bara några kvarter från vår lägenhet i Jamaica Plain. Vi bosatte oss vid ett bord på trädgårdsuteplatsen (bredvid en värmelampa), beställde och snart kom vår server tillbaka med en mintkronad cocktail. Jag strålade och förklarade att det var den första drinken som någon hade garnerat förmig på åtta månader. Stående några meter bort såg jag servern le under hennes mask. "Ägaren och hans son odlade dessa örter i deras trädgård, här", sa hon och pekade på den upphöjda sängen när hon gick bort.
1900-talets tvåfamiljshus är inte bara hem för den mysiga tapasbaren och den bifogade butiken Tres Gatos Books and Records. Innehavaren David Doyle, hans fru Maricely Perez-Alers och deras 8-åriga son, Dylan, bor också där i lägenheten på andra våningen.
Jag smuttade på min cocktail och tänkte på att pojken plockade myntablad med sin pappa tidigare på dagen. Försökte han sova just nu - kunde han höra något ljud från uteplatsen? Medan jag har jobbat hemifrån och saknat restauranger, hur är det att bo på restaurangen där du jobbar?
Trädgården är en gudagåva, berättar David Doyle när jag ställer honom den frågan ett par månader senare. På grund av restaurangens uteplats har hans familj inget privat utomhusutrymme. (Pandemin har satt i anspråk några långsiktiga renoveringsplaner för att ge familjen mer utrymme, delar Perez-Alers.) Tenderar blommorna och växterna runt nyckfull uteservering i Tres Gatos är ett sätt för Dylan, som går 9, att få frisk luft, umgås med sin pappa och få en liten smak av restaurangen liv.
Det är "riktigt coolt", säger pojken när kockarna kan använda ingredienser som han och hans pappa odlade. Dylan gillar att sitta på mötet före tjänsten i Tres Gatos de dagar då han ger besättningen nyskördad basilika, flera sorter av mynta, jordgubbar, oregano, fänkål och stevia, säger han.
Jag frågar honom om musik eller ljud från restaurangen eller skivbutiken någonsin håller honom vaken på natten. Nej, säger Dylan och undviker mig medvetet från skuld som min utflykt i oktober störde hans sömnschema.
Ibland kommer en leverans tidigt på morgonen att sätta igång säkerhetslarmet och väcka alla, säger Doyle. Dylan lyckades sova igenom den senaste nödsituationen över natten, men det väckte ägaren: En hylande vind blåste av en bit av restaurangens yttre huven och skickade den kraschar till marken. Doyle hanterade den trasiga metallen nästa morgon, men att veta om ett sådant problem omedelbart, istället för att upptäcka det nästa dag, "hjälper min sinnesfrid", säger han.
Även om personer som tittar in ser exakt motsatsen, är det faktiskt en form av att bo där du arbetar uppnå balans mellan arbete och privatliv. ”Restauranger respekterar inte riktigt gränser. Om det finns ett problem klockan 10 på natten måste jag ta itu med det, säger Doyle. Tres Gatos var öppen ett par år innan familjen flyttade in på övervåningen. Till och med den korta pendlingen han hade vid den tiden hindrade Doyle från att vara omedelbart tillgänglig för verksamheten - eller för sin familj, säger han.
Att flytta sig över restaurangen, tillägger Perez-Alers, "handlade egentligen om att hantera vår tid med avsikt." Hon är en partner på Tres Gatos, men har bland annat ett heltidsjobb som kvalitetsdirektör för vården ansvar. "Var kan vi trimma lite överskott så att vi kan göra övergången till arbete och familjeliv smidigare?" hon säger. För en ökänt krävande karriär som en restaurangägare är inte lika balans mellan arbete och familjeliv ett genomförbart mål. Men att vara där när du behöver vara kan vara lättare om arbete och hem är samma plats.
"Det är inte för alla familjer, men det fungerade för oss", säger Sun Young Park, som äger två restauranger i Portland, Oregon, med sin man och kock, Peter Cho. Han Oak öppnade 2016, bara några månader efter att deras första barn, Elliott, hade fyllt 1 år. Beläget i ett kommersiellt distrikt med en kreativ, stödjande hyresvärd, Han Oak är en koreansk restaurang för hemstil, åtskild av en smal hall från ett loft på 500 kvadratmeter som de flyttade in som en familj. En andra son, Frankie, anlände 2017.
Paret försökte aldrig separera arbete och familjetid på Han Oak. "Jag förstår inte hur du kan", sa Cho till kändiskocken (och den oroliga nyfaren) David Chang i ett avsnitt av "Ugly Delicious." När Elliott först föddes klockade Cho 14-timmars arbetsdagar på en restaurang tvärs över staden. Han saknade de flesta av sin sons vakna timmar, medan hans fru behövde en paus hemma. Det var en ohållbar livsstil - och en som är alltför bekant för många restaurangpersonal. Paret drömde om att skapa en plats där de båda kunde vara där för sina barn och servera matstil och gästfrihet som de ville leverera.
På Han Oak hade pojkarna fria tyglar av platsen innan middagsservicen började, inklusive matsalen och den öppna innergården som också fungerar som Han Oaks uteplats. Leksaker ackumulerades ofta runt bensinstationer. Ibland var gästerna i restaurangen uppmärksamma på ett hörbart raserianfall.
Men det fanns stora fördelar: När Frankie föddes kunde Cho hjälpa till med nattrutinen. Kocken skulle bära barnet i en bärare medan Park berättade Elliott för sängen; Frankie slumrade av ljudet av knivarbete, fräsande kokkärl och kockar som ropar ”beställ upp”. Då skulle Cho glida bort från linjen för att sätta den sovande babyen nere på loftet, medan Park skulle stoppa Elliott in (och kanske ha lite tid för sig själv) innan Frankie behövde en natt matning.
För att ge de växande pojkarna mer utrymme stängde familjen sitt eget hem i mars 2020, bara tre dagar före pandemistängningen. För deras barns tidigaste år var det dock "så många fördelar med att bo på restaurangen", säger Park.
Pandemin har verkligen utmanat restauratörernas dagliga takt, men Doyles familj har haft turen, säger han. Live-work-installationen har hjälpt snarare än att skada: Hans fru har arbetat hemifrån sedan mars "utan en ledig dag" på grund av sin ledarroll på ett kommunalt hälsocenter. När Dylans privata skola gick virtuellt förra våren, säger Doyle att han var glad att vara i närheten och noterade att hans son hanterade övergången bra och kunde vara oberoende. Tredjeklassaren har varit tillbaka i klassrummet sedan hösten. "Personligt lärande har definitivt gett oss en paus som många föräldrar inte har", säger Doyle.
Han Oak öppnade under tiden för hämtning under sommaren, och medan familjen inte längre bor där, kommer de att fortsätta använda den bifogade lägenheten som en halvprivat tillflyktsort när de behöver det. Cho och Park antog också planer för deras andra restaurang, Toki, som öppnade i mitten av januari i Portlands centrum.
Eftersom de har varit borta från Han Oak är Park förvånad över att se hur mycket hennes söner, nu 6 och 3, lärde sig där. En dag i deras nya hus förklarade Elliott: "Min mamma är den bästa värdinnan!"
"Jag visste inte att han insåg [det var mitt jobb]", säger hon. ”Sättet att de håller sina brickor är hur servrarna håller brickorna. När de spelar kök tillsammans är det häftigt att se dem skrika ord som "service" och "beställa". "
Dylan Doyle kan också vara en född sjukhusvän. ”Hans självförtroende, hans förmåga att relatera till vuxna har alltid varit bra. Det är kul att se honom tänka som att han äger platsen, säger Perez-Alers.
Hon minns en gång som hennes då 4-årige son gled bort från hennes vård medan hon var i ett annat rum i lägenheten. Perez-Alers hittade Dylan nere bara några minuter senare och tog plats i restaurangen medan personalen började sitt dagliga möte före måltid. Pojken har flera hedersmödrar och farbröder som är anställda länge. Att vara en del av samhället är en central princip i en stadsrestaurang som Tres Gatos, och för hennes familj - även om hon behåller ett maskerat, socialt avstånd - är det ett ömsesidigt förhållande.
