När jag flyttade in i min nuvarande lägenhet för över åtta år sedan var jag inte särskilt fokuserad på platsens detaljer - jag behövde helt enkelt en plats att bo. Jag var ungefär ett år på college och fortfarande under falskt intryck av att “Mardrömslägenheter” var något av en övergångsritual i New York, så jag tål med många av de idiosynkrasier som definierade mitt nya hem. "Det här är bara en nuvarande fråga", sa jag till mig själv. "Nästa lägenhet blir trevligare."
När åren gick insåg jag emellertid att det inte bara var problem att flytta utan att jag faktiskt gillade min lägenhet och ville ha bättre för den - och för mig själv. I mitt fall betydde "bättre" ett antal saker, inklusive mina köksskåp, som var belagda i klibbig oljeavbildning.
Det var den sista frågan som ledde till att min hyresvärd inte hade gjort ett grundligt jobb för att se till att min lägenhet var redo för en ny hyresgäst när den gamla flyttade ut: Vid den tiden kokade jag sällan, så jag visste att fett och smuts inte var mig. Och oavsett hur mycket tid jag spenderade mina räknare på helgen, skulle smutsen inte vika.
Så jag nådde ut till min hyresvärd förra våren till be om nödvändiga reparationer. Efter flera veckor med att göra mitt ärende sa de ja och ombyggde både mitt kök och mitt badrum gratis. Det betyder dock inte att processen var en dröm. Någon gång för att få feedback om vad jag skulle kunna göra bättre nästa gång (om jag skulle behöva), pratade jag med Andrea Shapiro, chef för förespråkande och program vid Träffade rådet för bostäder i New York City, för hennes råd om hur hyresgäster kan förespråka - och faktiskt få - de reparationer som deras lägenheter behöver.
När jag först märkte min sönderfallande köksbänk, tyckte jag att det var irriterande men fixbart. Dra bara åt skruven som höll den mot väggen och det skulle vara okej, eller hur? Den logiken fungerade tills den inte gjorde det, och jag satt kvar med en ruttnande fixtur inom några månader.
”Människor väntar ofta på att något stort ska gå sönder innan de förespråkar reparationer, främst för att de inte vill ta itu med sin hyresvärd eller de tror att de kan klara sig, men vi betonar verkligen att människor hanterar reparationsfrågor tidigt, ”Shapiro säger. Om inte, kan det lilla problemet leda till ett större problem - hon pekar på en liten läcka i taket som leder till att ett tak kollapsar över tiden. Det är bättre att be din hyresvärd att kontrollera läckan nu, snarare än att hantera en katastrof senare.
Att tala upp ger dig också hävstångseffekt på flera punkter: "Om du har en dålig hyresvärd, kommer du att börja tidigt med mer fart för när något stort händer," tillägger Shapiro. "Och om du har en bra hyresvärd får du reparationen klar och det är slut."
Vissa hyresgäster - som att byta ut en handfatkran mot en trevligare för att du vill ha en utdragbar arm - anses vara uppgraderingar snarare än reparationer. Och även om din hyresvärd kan göra det åt dig, kan du också förväntas lägga räkningen.
Shapiro säger att enligt New York Citys lag kallas förbättringar som en uppgraderad apparat (om den nuvarande inte är trasig) individuella lägenhetsökningar (IAI)—Och en hyresvärd kan höja hyresgästen som ett sätt att debitera dem för uppgraderingarna. (Det maximala beloppet som en hyresvärd kan ta ut en hyresgäst för denna typ av arbete är $ 15 000, men även det är ingen liten prislapp.)
"De flesta gånger händer dessa IAI under en vakans men de kan hända medan en hyresgäst är i lägenheten", varnar hon. Den goda nyheten är dock att din hyresvärd inte kan besluta att göra en uppgradering som kvalificerar sig för en IAI till en lägenhet du för närvarande bor i utan ditt samtycke. ”Din hyresvärd kommer att be dig att skriva under något som säger att du kommer att få en hyrahöjning”, konstaterar Shapiro, “och du kan diskutera om du vill ha det eller inte. Din hyresvärd ska inte bara höja din hyra och sedan berätta om den. ”
Eftersom min hyresvärd aldrig bad mig skriva på något var jag orolig att jag skulle drabbas av en överraskande hyreshöjning, antingen på min nästa räkning eller när det var dags att förnya min hyresavtal. Inget av det hände, men att veta att jag skulle behöva samtycka till en ökning i förväg skulle ha gett mig stor sinnesfrid.
Första gången du märker att något är fel i din lägenhet, ta en bild av den och hitta ett sätt att markera datumet. Många kameror (inklusive din smartphones kamera) kommer att trycka in metadata som innehåller datumet i bilden, men du kan också ta ett foto med dagens tidning och datumet tydligt synligt i bilden, Shapiro föreslår.
Det är också en bra idé att se till att du skriver alla dina förfrågningar skriftligen. När jag förespråkade mina reparationer gjorde jag det via e-post, med min rumskompis på CC för att fungera som tredje part. Shapiro föreslår att du tar sakerna ett steg längre genom att skicka en hyresvärd ett certifierat brev, om du kan.
"Vi säger ofta, prata inte med din hyresvärden, skriv din hyresvärd istället", säger hon. "På det sättet har du bevis för att de fick klagomålen." Du kan också använda sociala medier för att publicera dina problem, särskilt om andra hyresgäster har problem med förfall och vill hålla kvar ett rally. Poängen, säger Shapiro, är "att få lite nyheter där ute om vad som händer i din byggnad och sätta press på din hyresvärd för att åtgärda problemet."
New York City får en dålig rap som en stad där människor sällan träffar folket bredvid, men det kan man göra kan hitta liknande problem i sina lägenheter - en granne som jag pratade med avslöjade för mig att det fanns 48 separata brott mot bostadsregler i hans ställe.
”En av de viktigaste sakerna som alla hyresgäster kan göra är att organisera med varandra, oavsett om det är för reparationer över hela byggnaden eller om alla behöver reparationer på sin enhet, säger Shapiro och tillägger att "det är nästan aldrig så att du är den enda personen som behöver en reparera. Vi kommer att besöka en byggnad där någon kommer att säga ”Mitt kylskåp har gått sönder i flera månader” och sedan kommer vi att höra från fem andra personer i den byggnaden som har samma problem. ”
Att gå till din hyresvärd som en grupp ger också fördelen med säkerhetskopiering. Shapiro säger att det allmänna rådet att du inte ska prata med din läkare ensam går dubbelt för hyresvärdar. "Ha någon med dig för att se till att du säger vad du faktiskt behövde säga och att du lyssnade på", säger hon.
Oavsett om du pratar med en organisation som Met Council on Housing eller når ut till dina lokala representanter kommer det att finnas någon i din stad som kan hjälpa till att skydda dina rättigheter som hyresgäster.
”Nästan varje stad i USA har någon form av hyresgästorganisation, och vanligtvis din stat justitieminister eller stadens justitieminister kommer att ha någon form av hyresgästs rättighetsinformation, ” Säger Shapiro. Hon rekommenderar också att nå ut till en kommunfullmäktige, landskommissionär eller en representant som en statssenator eller församling medlem - om deras kontor inte bemannar någon vars uppgift det är att förespråka hyresgäster, borde de kunna peka dig rätt riktning.
Om du någonsin har behandlat ett problem som ett sätt att köpa dig tid på att fixa det, vet du att det kan vara tillfredsställande på kort sikt, men kan orsaka stora problem. "En kollega på hotline pratade en gång med någon vars dörr till sovrummet var på väg bort och hyresvärden fixade det något", minns Shapiro. Hyresgästen låstes så småningom i sitt rum eftersom dörrkarmen ruttnade och fick dörren att falla av gångjärnen. "Genom att inte få de mindre reparationerna och inte förespråka att hyresvärden faktiskt ska vara uppmärksam på vad som händer, det orsakar en stor reparation, konstaterar hon och tillägger att sådan uppmärksamhet på detaljer också gäller apparater som inte riktigt fungerar arbete.
"Om något känns fel för dig är det bra att prata med din hyresvärd och börja förespråka så att du får dessa saker fixade och förändrats", säger hon.
"New York är en hyresgäststad", säger Shapiro. "Vi har en mycket lång historia, som går tillbaka till början av 1900-talet, av hyresgäster som kämpar för sina rättigheter och vinner."
Även om det kan vara frustrerande att behöva ta din hyresvärd till domstol på grund av reparationer, kan detta leda till meningsfull förändring. "Hyresgäster kan alltid ta sin hyresvärd till domstol för reparationer", säger Shapiro och tillägger att det är en hyresgästs rätt att göra det. Och även om du kanske är orolig för att din hyresvärd kan försöka förvärra ditt liv på något sätt som hämnd kan du vara säker på att om du betalar hyra i tid och annars är att vara en bra hyresgästkommer bostadskoder att säkerhetskopiera dig.
"Det enda sättet som din hyresvärd kan utvisa dig är att gå till domstol", påpekar Shapiro. "Du har rätt till en advokat just nu i New York, och om du får några meddelanden om bortvisningar är det verkligen viktigt att kontakta någon."
Ella Cerón
Livsstilsredaktör
Ella Cerón är lägenhetsterapis livsstilsredaktör, som beskriver hur du kan leva ditt bästa liv i det hem du har gjort ditt eget. Hon bor i New York med två svarta katter (och nej, det är inte lite).
