Varje objekt på denna sida valdes ut av en House Beautiful-redaktör. Vi kan tjäna provision på några av de föremål du väljer att köpa.
Dallas Museum of Art är hem för en omfattande afrikansk masksamling. Den virtuella utställningen talar eftertänksamt om det andliga värdet av masker och deras användning i religiös dans och offentliga föreställningar:
”En bild av en afrikansk mask uppträdde först i centrala Sahara för tusentals år sedan. Stenåldersinvånarna lämnade ett register över sin närvaro inom bergskonst i Tassili-n-Ajjer, Algeriet, där de målade en mänsklig figur vars storlek och funktioner är överdrivna. Figuren tolkas som en maskerad dansare som bär en knuten kostym. Genom denna förklädnad har dansaren förvandlats till en gud eller ande. Oavsett syftet med förklädningen citerar forskare den här målningen, som är daterad 8000 till 6000 fvt, som det tidigaste beviset för en av de viktigaste av alla afrikanska konstformer: masker. Snidade trämasker är en högt utvecklad och varaktig afrikansk konstform som värderas för sina uttrycksfulla egenskaper. ”
Utsmyckade och andligt begåvade är det inte konstigt att masker har blivit en grundpelare i turistkonstens exporterade artefakter från hela innehållet. Men är det etiskt?
Masker är en särskilt komplicerad slagfält att komma överens med med tanke på den långa historien om västerländsk utvinning av sådana föremål för visning i museer och privata samlingar. Som Frankrikes president Emmanuel Macron förklarades 2017, "Jag kan inte acceptera att en stor del av kulturarvet från flera afrikanska länder finns i Frankrike... Afrikanskt arv kan inte längre vara fången för europeiska museer."
En efter en har flera forskningsinstitutioner och offentliga museer i USA och Europa långsamt följt Macrons ledning. Nyligen och offentligt harNederländerna ochTyskland förklarade sina planer på att återvända stulna kolonial reliker på olika moraliska grunder. De stora kulturinstitutionernas ansikte har inlett samtal på gallerier, auktioner och middag tabeller om etik för att extrahera antikviteter, särskilt sådana av andligt värde, från de samhällen som skapade dem.
På individnivå undrar etiska resenärer och konstsamlare: Finns det ett sätt att ansvarsfullt iscensätta en mask tillverkad i Afrika som dekoration? Är det rovligt att köpa en gammal mask under ett besök på kontinenten? Är det problematiskt att använda ceremoniella bitar som dekor i ett modernt hem? Dessa mycket giltiga frågor är kärnan i etiska debatter om användningen av autentiska masker utanför deras ursprung.
Inköp från de som gör jobbet är viktigt.
Judy Dinnerman från African Masks Plus galleri i New Hope, Pennsylvania, säger att hon ”alltid pratar med kunderna om att placera masker på deras hemväggar istället för platt målning eller tryck. Maskerna huggen av konstnärer och representerar livet i många fall. Maskerna är andliga och lägger till en tredimensionell design på väggarna. Masker har ett eget liv och lägger till intresse, intriger, design och får ett rum att känna sig varmt, intressant och inbjudande... Varje mask ger en personlighet och ett humör som är dynamiskt och spännande. ”
Dinnerman reser personligen för att samla in från hantverkare i länder som Ghana, Togo, Benin, Elfenbenskusten, Kenya, Tanzania, Rwanda, Sydafrika, Botswana och Zimbabwe. Och i början av nästa år åker hon till Kongo, Kamerun, Mali och Nigeria för att lägga till den över 1000 bitars samlingen av skulpturer, masker och hantverk i hennes galleri. Själva inköpet från de som gör jobbet är viktigt. Detta gör det inte bara på ett ansvarsfullt sätt som samlare kan identifiera det specifika ursprunget för den bit de köpte, utan det säkerställer att de som arbetade för att få det direkt att dra nytta av återförsäljningen. När allt kommer omkring handlar den etiska frågan inte bara om det andliga inslaget i maskerna, det handlar också om ekonomin i Afrikas konstmarknader.
Många resenärer köper turistkonst som replikerar utseendet på ett original. Dessa masker tenderar att vara rent dekorativa och har aldrig använts under en ceremoni. Kvalificerad masktillverkare och performance artist Julio Leitão försäkrar blivande ägare att även replikerna ”tjänar till att utbilda människor om vem vi är. De behöver inte betyda någonting så länge du gillar hur de får dig att känna dig i ditt hus. De kan bara vara dekorativa. ” Ursprungligen från Angola producerar Leitão konst som är inspirerad av hans barndomsminnen om äkta Luba-masker, används i rituella föreställningar för skydd och samband med förfädernas andar. Idag är hans stiliserade verk estetiskt samtida. De är avsiktligt utformade för dramatisk effekt och det går inte att förväxla hans original med något du kan stöta på på en marknad i Accra eller Kigali. Köpare av modernt arbete tar verkligen bort den etiska spänningen kring att köpa en bit som påstår sig vara äkta.
Leitão säger att många skickliga hantverkare gör sådana påståenden som en marknadsföringstaktik. Att begrava en replik i flera månader eller bränna den med vinäger kan ge en helt ny mask utseendet och känslan av en antik. Så otrevligt som det kan vara, hjälper praxis att höja priset många kämpar konstnärer att tjäna tillräckligt med pengar för att mata sina familjer och fortsätta sitt hantverk. På grund av begränsat intresse bland inhemska köpare, lider konstnärer och hantverkare på kontinenten av ett överberoende av mycket volatil utländsk turism. Socioekonomisk ojämlikhet skapar allvarliga maktobalanser mellan en potentiell köpare och en säljare. Denna obalans kan vara ännu mer sant för dem som väljer att sälja familjeodlingar som faktiskt är äkta.
”När du pratar om masker talar du om allt. Det är inte en isolerad diskussion. "
På många turistmarknader är det faktiskt ganska svårt att stöta på en verkligt äkta ceremoniell mask. Den avsiktliga sökandet efter en riktig skulle kräva en ganska uppskattning av konsthistoria och en förkärlek för kulturell kompetens. Som Leitão säger, ”många av dessa saker används inte längre, för det moderna samhället har dödat traditioner. Så alternativet är att sätta [en mask] någonstans där de kan användas för att utbilda nästa generation om värdet och bevarandet av våra egna och våra egna identitet." I dessa fall kan samlare bli vårdnadshavare för en kultur som utvecklas, men det är värt att förhöra alla känslor av paternalism som följer med det perspektiv.
En lång historia av plundring och tilldelning av hantverk och kultur från Afrika gör maskförsäljning och maskägande ständigt kontroversiell. Mycket få människor skulle sälja en så viktig artikel om de annars kunde försörja sig. Och om syftet med att köpa ett äkta stycke är vinsten i en återförsäljning, så fortsätter det en cykel av kulturutvinning som kontinenten har genomgått i århundraden.
”Kolonialism har inte upphört så länge sedan. Jag lever fortfarande och jag levde under kolonialism, påminner Leitão, som föddes under portugisisk imperialism. Det var först 1975 som Angola, Moçambique, Guinea-Bissau, São Tomé och Príncipe och Kap Verde fick sitt oberoende. ”När du pratar om masker talar du verkligen om allt. Det är inte en isolerad diskussion... Det handlar om ett system, upprepar Leitão.
När de förvärvas och visas med respekt för de människor som skapade dem kan masker och motiv de inspirerar vara en sann nick till de inhemska kulturerna de kommer ifrån. Percy Maimela, en samtida sydafrikansk konstnär, använder masker i sina teckningar för att han känner att de representerar Ubuntu, den sydafrikanska idén som löst översätts till "mänskligheten".
Med hjälp av hans ram behöver samtida konstnärer och samlare inte titta på gudarna för att mäta värdet av deras verk. När man överväger etiken med att äga en ceremoniell mask är det ett moraliskt krav att köpare gör en inventering av mänsklig historia och väger sina avsikter inom det större sammanhanget. ”Oavsett var vi befinner oss i världen är sanningen att vi är en del av mänskligheten och att jag tror att våra liv påverkas av det förflutna, nuet och framtiden”, säger Maimela.
Den ständiga linjen spelar in i hans eget arbete: "Jag kom upp med en mask som har fingeravtryckslinjer för att representera DNA, vilket symboliserar vår historia", säger han. "Den aerodynamiska formen på masken är en symbol för framtid och fokus. Denna form är också att betona att man kan skapa sin egen väg. ” För Maimela tjänar masker en moral fungera som en praktisk påminnelse om att ”våra liv är för ett större syfte än för våra själviska individualitet. Därför måste vi veta att våra handlingar alltid kommer att påverka andra människor. ”
Den försenade institutionella repatriering av otroligt sällsynta och värdefulla verk är verkligen ett erkännande av sanningen bakom hans ord. Ändå ligger det individuella ägandet av ceremoniella och antika masker fortfarande i centrum för etiska debatter om kulturell tilldelning kontra uppskattning.
Liksom maskerna själva är denna debatt både historisk och bestående - och dess betydelse är ofta mer komplex än vad första anblicken antyder.
Följ House Beautiful på Instagram.
Nafeesah Allen är en oberoende forskare med intresse för litteratur, kön och diasporastudier i det globala södern. År 2019 avslutade hon sin doktor D. i tvungen migration från University of the Witwatersrand (Wits) i Johannesburg, Sydafrika. Hon leder BlackHistoryBookshelf.com, en bokwebbplats som belyser globala svarta historier organiserade efter språk, tema och land. Följ henne på Twitter eller Instagram @theblaxpat.
Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att tillhandahålla sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.
